לארצות הברית היו תוכניות לפרוס בסיס צבאי על הירח עם פונקציות סיור ומצבת קבע כדי להגן עליו מפני התקפה אפשרית. העלות המשוערת של הפרויקט, שהחל להיערך בשנת 1959, הייתה לפי מקורות שונים בין 5 ל -6 מיליארד דולר. דו"ח בן 100 עמודים שחושף כמה מפרטי הפרויקט הזה בוטל לכבוד יום השנה ה -45 לנחיתת האסטרונאוטים האמריקאים על הירח. הפרויקט של הבסיס הצבאי האמריקאי על הירח נקרא "אופק".
פרויקט זה נועד בעיקר לארגון מעקב אחר כוכב הלכת שלנו מפני השטח של לוויין טבעי של כדור הארץ. במידה מסוימת, התוכניות האמריקאיות התגשמו היום ללא נוכחות בסיסים צבאיים ירחיים: מספר רב של לווייני סיור אמריקאים טסים כיום סביב כדור הארץ. הדו ח שפורסם גם אמר כי במסגרת פרויקט אופק, תוכנן ליצור מערכת נשק המסוגלת, במידת הצורך, לפגוע על פני כדור הארץ או בחלל החיצון. על פי המידע שפורסם, פרויקט אופק הגיע לשלב הדיון במיקומים פוטנציאליים לפריסת בסיס צבאי ירחי.
"בסיס צבאי על הירח הכרחי כדי להבטיח את ההגנה והפיתוח של אינטרסים פוטנציאליים של ארה"ב על הלוויין של כדור הארץ; לפיתוח טכניקות למעקב אחר כוכב הלכת והחלל מהירח. בסיס זה אמור להפוך למרכז לחקר החלל והירח, מחקר מדעי ופעולות צבאיות על הירח, אם בכלל "- כך עולה מדו"ח שפורסם על ידי סוכנות הטילים הבליסטיים של צבא ארה"ב.
לבניית בסיס הירח תוכנן למשוך 16 אסטרונאוטים, וכן לבצע כ -150 שיגורים של רקטות מסוג שבתאי, שהיו אמורות להעביר יותר מ -200 טון של חומרי בנייה שונים לחלל. בעתיד, המתקן שנבנה אמור היה להישמר על ידי 12 חיילים שהוכשרו במיוחד. כדי שהבסיס יפעל בהצלחה, הוא היה צריך לקבל שני כורים גרעיניים קטנים. פרויקט אופק אף דן במחקרים אפשריים על השפעות הקרינה על צורות חיים זרות.
מחברי הפרויקט "אופק" התייחסו ברצינות מוחלטת לילדי המוח שלהם, בלי להתייחס לפרויקט כפנטזיה רחוקה מלהיות אפשרית. הם לא עסקו רק בבחירת המיקומים לפריסת הבסיס, אלא גם ביססו את עיתוי פתרון המשימות הטכניות העיקריות לפרויקט, נימקו את העלויות הדרושות. תוכנן לפרוס בסיס צבאי על הירח ב -5 שלבים:
1. החזרה הראשונה של דגימות קרקע הירח לכדור הארץ - נובמבר 1964.
2. הנחיתה הראשונה על הירח של האסטרונאוטים וחזרתם לאחר מכן בחזרה לכדור הארץ - אוגוסט 1967.
3. בסיס הזמן על פני הירח ל -12 אנשים - נובמבר 1967.
4. סיום בניית בסיס ירח ל 21 איש - דצמבר 1968.
5 בסיס ירח תפעולי מלא - יוני 1969.
שני טילים מבטיחים נחשבו כאמצעי העברת המטען העיקרי: שבתאי הראשון ושבתאי השני. המעצבים האמינו כי הראשון מהם ייכנס לייצור המוני באוקטובר 1963, והשני במהלך 1964.ראשית, שני אסטרונאוטים היו נוחתים על פני הירח, שהיו שם עד להגעת מסיבת הבנייה הראשונה בת 9 אנשים. 6 חודשים לאחר מכן, הבסיס הראשון, עד כה הזמני, היה להתחיל לתפקד על פני הירח.
לדברי מומחי חיל האוויר, העלות הכוללת של תוכנית אופק הייתה אמורה להיות כ -6 מיליארד דולר. פרויקט זה סווג בקפדנות, אך היו מדי פעם "הדלפות" של מידע, ומידע כלשהו על פרויקט "אופק" התפרסם עוד לפני פרסום הדו"ח לרגל יום השנה ה -45 לנחיתת האדם הראשון על הירח. במובנים רבים, ההדלפות נבעו מכך שפשוט הוחלט לנטוש את הפרויקט.
בתחילת שנות השישים, נושא בסיס הירח הצבאי היה פופולרי בספרות המתמחה באמריקה. לדוגמה, המגזין "U. S. News and World Report ", וביטא את חלומותיהם של כמה גנרלים אמריקאים, כבר כתב בפברואר 1958 על תוכניות ליצור בסיס ירח. במקביל, נציג משרד ההגנה האמריקאי אדסון ציין כי תפיסת "שטחים על הירח" צריכה להיות המטרה העיקרית של מדיניות החוץ האמריקאית, שכן "מבצר הירח" יכול להפוך למפתח לפתרון מוצלח של היריבות על הפלנטה. דובר אחר של הפנטגון, ברקר, דיבר על פיתוח מפת בסיסים צבאיים אמריקאים על לוויין טבעי של כדור הארץ, המכסה 70 אזורים של פני הירח.
בדפי מגזין חיל האוויר בנובמבר 1958, אמר סגן אלוף זינגר, שעבד במרכז לנשק מיוחד של חיל האוויר, שמבחינה צבאית גרידא, הבסיס להפחדת האויב יכול להיות האפשרות לפגוע בלי קשר שלו פעולות. זה הניח שכוחותיהם שלהם יהיו ממוקמים בביטחון מלא מפני התקפה אפשרית, או שהם יתארגנו בצורה כזאת שגורמיהם ששרדו את המתקפה יפגעו באויב במכה של כוח מפלצתי.
מכאן עלה הרעיון להציב רקטות על פני הירח. במקרה זה, כריות השיגור של הרקטות יכולות להיות מתחת לפני הירח. המאפיינים הטופוגרפיים של הלוויין והימצאותם של מספר רב של סדקים ומכתשים על פני הירח אפשרו לבחור מיקומים למיקום בסיסי הרקטות. בדיון במבצעים צבאיים בחלל הדגיש סגן אלוף זינגר כי הירח וכל החלל בעתיד עשויים להפוך למקום המתאים ביותר ללוחמה.
לדברי קצין צבאי אמריקני בכיר נוסף, תא ל בושי, יהיה קשה לפגוע בסיסי טילים על פני הירח, גם אם האויב הפוטנציאלי ידע הכל על מיקומם. בגלל זה, בסיסים צבאיים על הירח הפכו לבעיה בלתי פתירה עבור כל יריב אמריקאי. גם אם האויב היה יוצא למתקפת מנע בבסיס הירח, הוא יצטרך לעשות זאת 2.5 ימים לפני שיפתח פגיעת טילים בשטח ארצות הברית. בתנאים כאלה, מכת תגמול מהירח הפכה לאמצעי אמין ומאסיבי להשפיע על התוקפן.
המניעים לשיפוטים כאלה של קצינים ומומחים צבאיים אמריקאים הוסברו על ידי ראש מנהלת הנשק המיוחד של חיל האוויר האמריקאי במסגרת נאומו בפני נציגי הקונגרס. "אני שונא את הרעיון שהרוסים יהיו הראשונים לנחות על הירח. המדינה שתהיה הראשונה על הירח צפויה להשיג יתרונות מכריעים על פני כל מיריביה הפוטנציאליים ".
מן הסתם, החלטתו של הנשיא ג'ון קנדי להתחיל בעבודת הפרויקט האזרחי "אפולו" במובנים רבים לא הייתה תואמת את הרעיון של המומחים האחראים על פרויקט "אופק" והם הולכים ליצור צבא גרידא. מתקן על הירח. עם זאת, בסופו של דבר, פרויקט אפולו מיושם. ב- 20 ביולי 1969, האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין היו הראשונים לנחות על הירח במודול הנשר.מול מיליוני צופי טלוויזיה שצפו בנחיתה בשידור חי, ניל ארמסטרונג קפץ מהשלב האחרון של נחיתת הירח ועשה את הצעד הראשון אל פני הירח. הוא שהה על פני לוויין טבעי של כדור הארץ במשך שעתיים ו -21 דקות. באז אלדרין הפך לאדם השני שיש לו הזדמנות לדרוך על גוף שמימי, הוא עשה קילומטר הליכה על פני הלוויין.
