המאה העשרים הייתה המאה להולדת הפצצה הגרעינית, אך ההתרגשות וההתלהבות מכך התפוגגו במהירות כאשר האנושות הבינה את האיום שהם מהווים. ואכן, בנוסף להרס המתרחש במהלך התפוצצותו, הוא מותיר גם זיהום רדיואקטיבי שבגללו השטחים עליהם התרחש הפיצוץ יהיו בלתי מיושבים במשך עשרות, ואפילו מאות שנים. זה הופך פצצה גרעינית לחסרת תועלת כמעט אם האויב כבר נמצא בשטח שלך, וזה מה שגרם למדענים לפתח סוגים חדשים של פצצות שאינן נחותות בכוחן, אך אינן מקורות של סכנת קרינה. כרגע, במחקרים אלה, רוסיה התקדמה הכי רחוק והיא בעלת המחזיקות החזקות ביותר מהפצצות הלא גרעיניות, מה שמכונה פצצת נפץ נפחית, שלפעמים נקראת בטעות פצצת ואקום.
עקרון הפעולה של פצצת נפץ נפחית שונה משמעותית מהתפוצצות פצצה קונבנציונלית. ראשי נפץ אלה אינם משתמשים בחומר נפץ מוצק, אלא בגז, מה שהופך אותו לחזק פי 5-6 מהרגיל. כאשר הפצצה מגיעה לגובה הנדרש, חומר גזי זה מרוסס וכאשר ענן הגז מגיע לגודלו המרבי, המפוצץ מופעל, מה שמוביל לפיצוץ. הפיצוץ יוצר גל הלם, ואחריו נדירות של אוויר (נוצר אזור בלחץ נמוך), ואז האוויר שמסביב מופנה לאזור הלחץ הנמוך, שבגללו נוצר גל הלם שני, חזק אף יותר ראשון. בנוסף לגל ההלם, הגורמים המזיקים להתפוצצות פצצת נפץ נפחית הם: טמפרטורה גבוהה ושחיקה בכמות גדולה של חמצן. לפיכך, לא נוצר ואקום באתר הפיצוץ, ולכן אין זה נכון לקרוא לאקום מטען מסוג זה, כפי שאומרים לעתים קרובות בעיתונות.
כפי שצוין לעיל, לרוסיה יש את הפצצה החזקה ביותר שכזו, אשר נבדקה בהצלחה בשנת 2007. שמו הרשמי עדיין מסווג, כמו רוב המידע עליו, ובתקשורת הרוסית הוא קיבל את השם "אבא מכל הפצצות" (באנלוגיה עם החזקה ביותר עד לאחרונה GBU-43 / B האמריקאית "אמא מכולם" פצצות "). כוחה של הפצצה הרוסית הוא כ -44 טון במקביל ל- TNT, ורדיוס הפגיעה המובטחת הוא כ -300 מטרים. על פי פרמטרים אלה, הוא עדיף פי כמה על GBU-43 / B האמריקאי, ולכן המידע שמופיע מדי פעם שה- CIA מעוניין באופן פעיל בפצצה שלנו נראה די אמיתי.
אבל למרות כל היתרונות שלהם, לפצצות נפץ נפח יש גם מספר חסרונות. לכן, בשל המסה הגדולה, אמצעי המסירה היחיד שלה הם מפציצים כבדים, מה שאומר שאפשר להשמיד את הפצצה הן ישירות עם המטוס והן במהלך ירידתו לקרקע. עם זאת, כבר מתבצעות עבודות לצמצום מסת הפצצה, וסביר שב 5-10 השנים הקרובות ראש הקרב יונח ברקטה, מה שיגדיל משמעותית את סיכויי המסירה המובטחת שלה לאתר הפיצוץ.
בנוסף, פצצה זו תלויה גם בתנאים מטאורולוגיים, למשל ברוח חזקה עוצמתה יורדת מעט. אך, למרות החסרונות הללו, ניכר כי עם המגמה הנוכחית לקראת פירוק נשק גרעיני, פצצות נפץ נפחיות הן בדיוק סוג הנשק שבעתיד יאפשר שמירה על השוויון ביכולות הצבאיות של המדינות הגדולות בעולם. ומכיוון שכרגע רוסיה מקדימה את שאר כדור הארץ בכיוון זה, יש צורך להמשיך את העבודה בנקמה.
