ב -5 במרץ ערכה החברה האמריקאית Kratos Un bemann Systems Aerial, בהשתתפות מעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקאי, את הטיסה הראשונה של הרכב האווירי המתקדם XQ-58A Valkyrie. בעתיד, רכב זה אמור להפוך לפלטפורמה אוניברסלית לבניית מל"טים קרביים למטרות שונות. מל"טים המבוססים על "ולקיריה" מוצעים לשמש כתוספת למטוסים קיימים ועתידיים, ומספקים עלייה ביעילותם. עם זאת, עד כה אנו מדברים רק על מבחני טיסה של פלטפורמת הבסיס.
על פי נתוני מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL), פיתוח פרויקט Kratos XQ-58A נמשך כשנתיים וחצי ובוצע במסגרת תוכנית מל טים גדולה יותר בעלות נמוכה LCAAT (Low Cost Attribable Aircraft Technology). העבודות החלו לאחר כריתת החוזה הרלוונטי ביולי 2016. כשנה לאחר מכן, פרסמה קראטוס לראשונה את נתוני המפתח לפרויקט שלה.
התמונה הראשונה שפורסמה של מל ט XQ-222
המוצר עם כותרת העבודה XQ-222 Valkyrie היה אמור להיות מטוס תת-סוני, לא בולט, בעל יכולת לשאת מטענים שונים. כבר באותו זמן, סוגיות ההפעלה המשותפת של מל"טים וכלי טיס מאוישים בחוליה אחת נחשבו לפתרון בעיות נפוצות. טווח הטיסה המשוער היה לעלות על 3,000 מיילים ימיים (יותר מ- 5550 ק"מ).
בינואר 2018 אישר קראטוס את המשך העבודה, והודיע גם על תוכניותיו לעתיד הקרוב. נטען כי אב הטיפוס הראשון של הוולקרי ייבנה ויבדק עד סוף השנה. בנובמבר נודע כי המל ט שינה את ייעודו. המדד הישן XQ-222 הוחלף בחדש-XQ-58A. כעת המוצר Valkyrie מופיע בחדשות רק תחת הכינוי השני.
ב- 6 במרץ הכריזה מעבדת חיל האוויר רשמית על טיסת הניסוי הראשונה של מל ט XQ-58A. הטיסה התקיימה ב -5 במרץ באתר הניסויים יומה (אריזונה). המוצר הוטס באוויר למשך 76 דקות ובוצע כצפוי. תוכנית מבחני הטיסה הנוכחית מספקת ארבע טיסות נוספות. כרגע, משימתם של קראטוס ו- AFRL היא לקבוע את ביצועי הטיסה האמיתיים, כמו גם לפתח מערכות בקרה ואלמנטים מבניים אחרים.
AFRL פרסם סרטון קצר המציג את המזל ט החדש בטיסה. במהלך הירי על מסגרות אלה, הרכב הבלתי מאויש ביצע פנייה ימינה עם גליל. לא הודגמו מצבי טיסה או תמרונים אחרים. כמו כן, המפתחים פרסמו תמונות של אב הטיפוס. ניתן להשוות אותן לתמונות פרסום ישנות יותר וניתן להשתמש בהן כדי לקבוע כיצד התפתח הפרויקט בשנים האחרונות.
עיתוי סיום מבחני תכנון הטיסה לא צוין. זה יכול לקחת מספר חודשים או מספר שנים עד להשלמת כל טיסות הניסוי הנדרשות ולחידוד המבנה הנלווה אליה. אז, ככל הנראה, מל ט XQ-58A יקבל פיתוח נוסף, ולאחר מכן הצבא יצטרך להכריע בסוגיית הצורך שלו בכוחות. לפיכך, עתידו של המוצר Valkyrie נותר לא ברור, אך חלק מהאירועים הצפויים כבר ידועים.
***
על פי תנאי ההתייחסות, ה- XQ-58A אמור להיות מטוס תת-סוני לא פולשני, וזה קבע את המאפיינים העיקריים של המראה שלו. ל- Valkyrie מראה ייחודי המראה את השימוש בטכנולוגיית התגנבות ואופטימיזציה של מסגרת אוויר למטוס תת -סוניק גבוה. יחד עם זאת, כפי שניתן לשפוט על פי אלמנטים מבניים בודדים, החמאה נבנתה במטרה להתגבר על גורמי הגנה אווירית קרקעיים.
מכיוון שפרויקט XQ-58A פותח במסגרת תוכנית LCAAT, יוצריו נדרשו לפשט עיצוב, ייצור ותפעול מסוימים.בשל השימוש הנרחב בטכנולוגיות קיימות ובפתרונות שכבר הוכחו, נדרש גם להפחית את עלות הציוד. נטען כי משימות כאלה הושגו בהצלחה.
מנוסה ב- Kratos XQ-58A Valkyrie בטיסה
ל- XQ-58A גוף גוף בעל צורה ייחודית הנוצרת על ידי מספר משטחים מעוקלים, עם קצוות מוגדרים בבירור בצדדים. מעליו מונחת כניסת אוויר, מכוסה מתצפית מכ ם מלמטה. קצה הזנב של המכונה מעוצב בצורה של זרבובית עם קצה תחתון שטוח, המשמש מעין מסך. עור המטוס מורכב מלוחות בצורות שונות. סביר להניח שיש בו פתחים למטרות שונות. פריסת הכרכים הפנימיים אינה ברורה, אם כי ניכר כי מנוע טורבו נמצא בחלק הזנב.
הרחפן מצויד בכנף שנסחפה באמצע. למטוס יש התחדדות קלה והוא מצויד לפחות במעברים. יחידת הזנב בנויה על פי תכנית בצורת V והיא עשויה בצורה של שני מטוסים בצורת חץ המותקנים בצידי הזרבובית עם קמבה כלפי חוץ. שני הגהים של זנב כזה אחראים לבקרת המגרש והמפה.
בפרויקט XQ-58A, אוויוניקה מעניינת במיוחד. קודם כל, על המל"ט להיות מערכת שלט רחוק וטייס אוטומטי - המכשירים הרגילים לציוד כזה. כמו כן יש להשתמש בציוד מעקב אופטי-אלקטרוני או מכ"ם. בעתיד מוצע להשתמש במוצר Valkyrie יחד עם מטוסים קרביים, המטילים דרישות מיוחדות לציודו.
צפוי כי ה- XQ-58A, יחד עם עוד כמה מל"טים מבטיחים, יוכלו ליצור אינטראקציה עם הדור האחרון של מטוסים טקטיים בעתיד. הם יהפכו לאנשי כנף של לוחמי טייס או מפציצים. מוצע להפקיד את המל"ט בניהול סיור בהעברת נתונים למארח. בנוסף, רחפנים יוכלו לשאת כלי נשק שונים ולהשתמש בהם בפיקוד ממטוס הבקרה. הימצאותם של כלי טיס בלתי מאוישים עם מכשירי תצפית וכלי נשק משלהם יכולה להגדיל משמעותית את הפוטנציאל של תעופה בחזית.
בקשר לצורך להבטיח התגנבות, תאים פנימיים משמשים לנשק. כל אחת מהן מצוידת בארבע נקודות מתלה עם כושר הרמה של 250 ק"ג כל אחת. יש מידע על האפשרות להשתמש בנקודות מתלה חיצוניות מתחת לכנף. ההנחה היא כי הוולקריה תהיה חמושה בפצצות מודרכות ובטילים אוויר-קרקע מסוגים שונים בעלי ממדים ומשקל מותר. לא ידוע אם המל"ט החדש יוכל להתמודד עם מטרות אוויריות.
במתכונתו הנוכחית, אורך ה- XQ-58A הוא 9.1 מ 'וטווח כנף של 8.2 מ'. משקל ההמראה אינו ידוע. מטען - עד 2 טון. מהירות מרבית משוערת - 1050 קמ"ש. הטווח עדיין נקבע ברמה של 3500-4000 ק"מ. תקרת שירות - 13.7 ק"מ.
***
לפני מספר ימים, מל ט קאלטוס XQ-58A ואלקיריה ביצע את טיסת הבכורה שלו. בעתיד הקרוב צפויות עוד מספר טיסות ניסוי, במהלכן יבדקו את היכולות והמאפיינים העיקריים של המכונה. מבחן הטיסה הנוכחי כולל חמש טיסות, המחולקות לשני שלבים. למרות משך הבדיקות הקצר, קראטוס ו- AFRL מתכננים לבסס את כל הפרמטרים והאיכויות הדרושים של המכונה החדשה.
מגלגלים עם גליל
יתר על כן, ניתוח תוצאות הבדיקה צפוי, ולאחר מכן יגיעו מסקנות מסוימות. בהיעדר בעיות חמורות בשלב הבדיקה, ניתן לצפות כי חברת הפיתוח תונחה להמשיך בפיתוח הפרויקט הקיים, תוך התחשבות בשימוש הקרבי בעתיד בטכנולוגיה. הרציף בדמות מל ט ואלקיריה יצטרך להיות מצויד בציוד שונה הדרוש לאינטראקציה עם מטוסים מאוישים ושימוש בנשק.
התוצאה של תוכנית LCAAT, שבמסגרתה נוצר ה- XQ-58A הנוכחי, עשויה להיות הופעתה של טקטיקה חדשה מהותית לשימוש בתעופה בחזית.המשימות העיקריות של פריצת הגנה אווירית והשמדת מטרות קרקעיות (המאבק על עליונות אווירית אפשרית גם כן) יבוצעו על ידי קישור מעורב, כולל מחבל לוחם מאויש מהדור הרביעי או החמישי ומספר רחפנים.
בקישור כזה, מל טים יוכלו לקחת על עצמם את תפקידי הצופים ונושאי הנשק. המטוס המאויש יהפוך בתורו לסוג של עמדת פיקוד עם יכולת לפקח על המצב ולהשתמש בנשק. צפוי כי מכלול כזה יספק יתרונות על פני טכניקות מודרניות לשימוש בתעופה.
בעת שימוש במל"טים מסוג LCAAT הסיכונים למטוס מאויש מצטמצמים באופן משמעותי. הוא יכול להיות במרחק בטוח ממתקני ההגנה האווירית של האויב ולפתור משימת לחימה באמצעות מזל"טים. השימוש בטכנולוגיות התגנבות יפחית את הסבירות לאתר וליירט מל"טים, ובמקרה של הפעלה מוצלחת של ההגנה האווירית של האויב, ניתנת הפחתה בעלות המכשיר. במילים אחרות, הטייס לא יסכן את מטוסיו, ואובדן המל"ט לא יגרום נזק רב לצי הציוד ולתקציב הצבאי.
ברמה של רעיונות כלליים, תוכנית LCAAT נראית מעניינת ומבטיחה, אך הרעיון המקורי עדיין רחוק מיישום מלא. מל ט מבטיח, שנועד להשלים מטוסים טקטיים מאוישים, סיים רק לאחרונה את טיסתו הראשונה וימשיך לבדוק. מפתחים מתמודדים עם אתגרי עיצוב מיוחדים. כמה מהם נפתרו בהצלחה, מה שאפשר להרים את אב הטיפוס לאוויר. על Kratos מערכות בלתי מאוישות ו- AFRL להשלים כעת את אבני הדרך הבאות.
טיסת הבכורה האחרונה של אב הטיפוס Kratos XQ-58A Valkyrie UAV היא אירוע מרכזי בהיסטוריה של תוכנית LCAAT, ובעתיד היא עשויה להתברר כאבן דרך לכל התוכנית הבלתי מאוישת בארה ב. עם זאת, אין להעריך יתר על המידה את הפרויקט הזה, תוך התחשבות רק בתפיסה המוצעת ובתוצאות הצפויות. בעתיד הקרוב אמורים להיות דיווחים חדשים על התקדמות העבודה על LCAAT ו- XQ-58A, שיאפשרו תחזיות מדויקות יותר.
