כיום הרעיון של יצירת טנק מעופף נראה די אבסורדי. ואכן, כאשר יש ברשותך מטוסי הובלה שיכולים להעביר טנק מנקודה אחת בעולם לאחרת, איכשהו אינך חושב על הצמדת כנפיים לרכב קרבי משוריין כבד. עם זאת, בשנות השלושים של המאה הקודמת, הכל היה שונה לחלוטין, מטוסים המסוגלים להרים טנקים פשוט לא היו קיימים, כך שעצם הרעיון ליצור טנק מטוסים מלא הטריד את דעתם של מעצבים רבים במדינות שונות של עוֹלָם. יחד עם זאת, המפורסמים ביותר הם הפרויקטים של ארה ב וברית המועצות באזור זה.
מלחמת העולם הראשונה הציבה בפני הצבא סוגי נשק חדשים, ביניהם טנקים ומטוסי קרב. ואם טנקים הופיעו בשדות הקרב כבר בשיא המלחמה, אז מטוסים ידועים הצליחו להתבסס כנשק יעיל למדי לפני כן. במקביל, צבא מדינות רבות רכש ניסיון עצום של פעולות איבה, אשר אישרו אותן במחשבה על המוני ההשלכות השליליות של לוחמת תעלות, המחשבה הצבאית נעה לקראת מלחמת מנועים, מלחמת ברקים ומבצעים התקפיים עמוקים.. בתנאים אלה, יותר ויותר תשומת לב של הצבא נכבשה בנושא העברת כוח התקיפה העיקרי של כוחות היבשה, שהפכו לטנקים, לכיווני התקיפה הרצויים. בסביבה כזו נולד הרעיון של חציית טנק ומטוס.
יחד עם זאת, עדיפות הרעיון של יצירת טנק מעופף שייכת למעצב האמריקאי המפורסם ג'ורג 'וולטר כריסטי, שהציג את פרויקט הטנק המעופף שלו בשנת 1932. הוא יצר את הרעיון של רכב משוריין חדש שיכול לנסוע באוויר. עיתונאים אמריקאים בירכו את הרעיון הזה בהתלהבות רבה; העיתונים פרסמו תוכניות של הטנק המעופף של כריסטי, שלפי נציגי התקשורת יכולים להציל את אמריקה מכל התקפה. יחד עם זאת, לרעיון היו צפויות להיות מספר עצום של ספקנים, והאדם היחיד שבאמת לא הטיל ספק בפרויקט, אולי היה רק כריסטי עצמו. המעצב הלך תמיד בהתמדה פנאטית להשגת מטרותיו, גם כאשר לא היה בקשר הטוב ביותר עם הממשלה האמריקאית.
השלב הראשון ביישום הפרויקט שלו, ג'ורג 'וולטר כריסטי, נחשב לטנק הפזיז M.1932 שיצר, שהיה עשוי דוראלומין. מסת הטנק לא עלתה על 4 טון, בעוד שתוכנן לצייד אותו באקדח 75 מ"מ. הטנק היה אמור לקבל מנוע של 750 כ"ס. מהירות הטנק במסלול זחל הייתה אמורה להיות 90 קמ"ש. הצוות כלל שני אנשים, נהג-מכונאי ומפקד תותח. על פי הפרויקט של כריסטי, תוכנן לצייד את הטנק בתיבת כנף דו -מטרית, שאליה חוברה יחידת הזנב. היה צריך להתקין מדחף אוויר בחזית האגף העליון. המרחק הנדרש להמראה היה כ -200 מטר. במחצית הראשונה של המסע, הטנק נאלץ להאיץ בכוחו על מסילות, ולאחר מכן הכונן עבר למדחף, ההמראה נאלצה להתרחש כאשר הגיעה למהירות של 130 קמ"ש.
אבל מה שנראה פשוט מספיק על הנייר בצורה של פרויקט היה קשה מאוד להחיות. האתגר הגדול היה יישום החלפה מרחוק של הכונן ממסילות למדחף ולהיפך. במשך אותה תקופה זו הייתה בעיה די קשה.עם הזמן, המעצב סוף סוף הידרדר היחסים עם משרד הנשק האמריקאי, שם הם לא היו מרוצים מהמשא ומתן שלו עם ברית המועצות. בסופו של דבר, הפרויקט מעולם לא יצא לפועל. עם זאת, הרעיון של יצירת טנק מעופף עפ על פני האוקיינוס, ותפס את דעתם של מעצבים שונים בברית המועצות. בברית המועצות הטנקים המהירים של כריסטי מצאו את התגלמות החיים האמיתית שלהם במשפחת טנקי ה- BT הטורקיים והמאסיביים מאוד (טנק במהירות גבוהה), ועצם הרעיון של יצירת טנק עבד היה הקרוב ביותר ליישום מלא. לפחות רחפן טנקים או טנק מעופף A-40 אפילו המריא.
יחד עם זאת, בברית המועצות, אפשרויות שונות להובלת כלי רכב משוריינים באוויר נחשבו באופן פעיל למדי. בשנות השלושים בוצעו בדיקות באמצעות מפציצים כבדים מסוג TB-3, שהיו נושאות טנקות T-27 וטנקים אמפיביים קלים T-37A, שהיו מושעים מתחת לגוף המטוס. במקביל, ניתן להוריד את ה- T-37A בצורה ישירה למים. יחד עם זאת, ערך הלחימה של כלי רכב אלה היה מוגבל ביותר; בתחילת מלחמת העולם השנייה הם נחשבו מיושנים לחלוטין. יחד עם זאת, היכולות של המפציץ TB-3 היו מוגבלות ביותר, מה שאילץ את המעצבים הסובייטים להסתכל על הבעיה מהצד השני, בעקבות דרכה של כריסטי ופיתוח כלאיים-מטוסים משלהם.
במאי 1937 החל המהנדס הסובייטי מיכאיל סמלקו, מיוזמתו, לעבוד על רכב משוריין שיכול להמריא, לנחות ולהשתתף בלחימה קרקעית. הוא לקח את הטנק המהיר BT-7 כבסיס, שעומד להשתנות באופן משמעותי לשיפור המאפיינים האווירודינמיים, שהיו חשובים מאוד לדגם המעופף. יחד עם זאת, סמלקו הרחיק לכת הרבה יותר מכפי שתכננה כריסטי, לפרויקט שלו היו הבדלים משמעותיים. מיכאיל סמלקו עמד לבנות טנק מעופף מן המניין. הוא קיווה להרים רכב קרבי כבד עם גוף פלדה ודורלומין לשמיים. בנוסף, הטנק המעופף שלו היה אמור לקבל כנפיים מתקפלות, זנב נשלף ומדחף מחוזק בחרטום. על פי תכניתו, טנק מעופף סובייטי יכול לעוף ממקום למקום מספר פעמים, בעוד שהפרויקט האמריקאי של כריסטי הניח שימוש חד פעמי בכנפיים דו-מטריות שנפלו, והטיל את "ערכת הגוף" של הטנקים של כריסטי לצאת לקרב, בעוד להרים מחדש לאוויר זה לא תוכנן להם.
מיכאיל סמלקו כינה את הפרויקט שלו MAS-1 (Small Aviation Smalko), ושם אחר היה ידוע גם LT-1 (הטנק המעופף הראשון). החלקים הפגיעים ביותר של גוף הטנק המעופף MAC-1 היו מכוסים שריון בעובי 3 עד 10 מ"מ. במקביל, גוף הטנק עוצב מחדש באופן משמעותי כדי לשפר את המאפיינים האווירודינמיים שלו. החימוש של מיכל המטוסים היה אמור להיות מורכב משני מקלעים 12, 7 מ"מ DK במגדל ואחד מקלע 7, 62 מ"מ שקאס, שירה דרך מדחף באמצעות סנכרון תעופה, תחמושת הטנק המלאה כללה 5 אלף סיבובים למקלעים. כנפיו של טנק מעופף היו מורכבים משני חצאים: חיצוני (משוריין) ונשלף. מחצית הכנף המשוריינת הייתה מחוברת לגוף הטנק וסובבה סביב ציר ההתקשרות 90 מעלות לאחור, בעוד שהחצי הפנימי הנשלף נשלף החוצה על ידי מנגנון מיוחד. במצב הפרוש, מוטת הכנפיים הייתה 16.2 מטר. הזנב הנשלף תוכנן להיות קבוע על קרונות מיוחדים בתוך הטנק, הוא היה אמור לזוז החוצה ולחזור בחזרה לגוף בעת ובעונה אחת עם הכנפיים. התקנת המדחף, שהורכבה משני להבי מתכת, הייתה חייבת להסיר במצב לחימה בהגנה על מגינים משוריינים מיוחדים בחרטום הטנק. כתחנת כוח ב- MAC-1, היה אמור לשפר עד 700 כ"ס. מנוע M-17.מכיוון שהשלדה והמתלים ירשו מה- BT-7, מאפייני המהירות של המכונית היו במיטבם. הטנק יכול לשחרר מטח של ירי מקלע על האויב, לנוע על מסלול גלגלים במהירות של עד 120 קמ"ש. מהירות הטיסה לשיוט הייתה אמורה להיות כ -200 קמ"ש, טווח הטיסה המתוכנן - עד 800 ק"מ, התקרה - עד 2000 מטרים.
ביישום תוכניותיו התקדם סמלקו רחוק יותר מרבים מעמיתיו, הצליח ליצור דגם עץ בגודל מלא, איתו תכנן להתחיל את הבדיקות הראשונות. עם זאת, הדברים לא הלכו רחוק יותר מהפריסה והדגמים, ובסופו של דבר סמלקו עצמו זנח את הרעיון שלו. יחד עם זאת, הרעיון של העברת טנקים באוויר לא עלה לשום מקום, והעבודה בכיוון זה בברית המועצות נמשכה. בפרט, הרעיון של יצירת מנגנון השעיה לטנקים קלים BT-7 למפציץ לטווח ארוך נבדק.
מעצב ומהנדס סובייטי אחר, אולג אנטונוב, הגיע הכי קרוב לטנק מעופף אמיתי. בשנת 1941, לאחר תחילת המלחמה הפטריוטית הגדולה, הופקד על הצוות בראשותו של אנטונוב יצירת רחפנים שנועדו להעביר מטענים שונים לנתחים פרטיזנים. בעת שעבד על משימה זו, עלה אנטונוב ברעיון לשלב טנק קל ורחפן. העבודה בדבר יצירת טנק מעופף חדש, שקיבל את מדד A-40, החלה בדצמבר 1941. טנק קל סדרתי T-60 שימש לבדיקה. על פי החישובים, המרכבה שלה, מבלי לבצע בה כל שינוי, הייתה אמורה לעמוד בעומס במהלך ההמראה. תוכנן כי הטנק המעופף יתנתק מהמטוס הגורר במרחק של 20-30 קילומטרים מאתר הנחיתה המתוכנן, ויכסה את המרחק הזה כרחפן.
במיוחד לפרויקט זה תוכננה ונבנתה ארגז כנפיים מעץ גדול למדי של תוכנית הדו -מטוסים, שדומה יותר מכל למטוסי מלחמת העולם הראשונה. הכנפיים וגומי הזנב היו מחוברים לגוף של הטנק T-60 בארבע נקודות בכנף התחתונה. לאחר הנחיתה, על ידי סיבוב ידית אחת בלבד, כל מבנה מסגרת המטוס ירד, ולאחר מכן הטנק יכול היה לעסוק מיד באויב. כדי להפחית את התנגדות האוויר במהלך הטיסה, היה צריך להפוך את צריח הטנק לאחור עם האקדח. לא נעשתה עבודה לשיפור האווירודינמיקה של גוף הטנק. במקביל, ההנחה הייתה כי הנהג-מכונאי של טנק המטוסים יעבור הכשרת טייס ראשונית.
הרחפן לטנק המעופף היה מוכן באפריל 1942 בטייומן, משם הובא לבדיקה לז'וקובסקי ליד מוסקבה. טייס המבחן סרגיי אנוכין לקח חלק במבחנים. הוחלט להשתמש במחבל TB-3 המצויד במנועי כפייה AM-34RN כמטוס גרירה. במקביל, המשקל הכולל של מבנה הטנק המעופף A-40 התקרב ל -7.5 טון, מתוכם 2 טון נפלו על כנפי העץ עצמן. מסיבה זו, לפני הטיסה, ניסו להבהיר ככל האפשר את הטנק על ידי הסרת פגושים, ארגזי כלים ושאר אלמנטים מיותרים במהלך הטיסה. כדי לשפר את הראות, הטייס סופק עם פריסקופ מיוחד. ציוד טנקים סטנדרטי נוסף על ידי לוח בקרה של טייס, דוושות הגה ומצפן, מד גובה ומד מהירות הופיעו על לוח המחוונים של הנהג.
הבדיקות הראשונות בוצעו בשטח. סרגיי אנוכין ריץ לאורך רצועת הבטון של שדה התעופה. בשלב זה הוזן כבל לטנק מהמטוס והתחלת ריצת ההמראה. ניצוצות עפו מתחת למסילות ה- T-60, נראה כי עוד קצת והטנק המעופף יוכל להתנתק מהמסלול, אך הנהג והטייס פתחו את מנעול הכבלים ורק מפציץ כבד עלה לשמיים, והטנק המעופף המשיך לנוע לאורך האינרציה, ולאחר מכן חזר לחניון בכוחות עצמו.
הטיסה האמיתית הראשונה של טנק מעופף הייתה גם האחרונה. זה התקיים ב -2 בספטמבר 1942. מאוחר יותר נזכר אנוחין: “הכל היה נסבל, אבל זה היה יוצא דופן להיות בתוך הטנק עם מצנח. אני מניע את המנוע, מדליק את המהירות, לוחץ את עקבותיו, הטנק נוסע לכיוון זנבו של ה- TB-3. כאן הטנק נצמד למטוס, דרך חריץ הצפייה ניתן לראות ענני אבק מופיעים מתחת למדחפים של המפציץ, כבל הגרירה נמשך. הכבל הארוך והנחש הופך למוט פלדה לנגד עיני. ואז הטנק המעופף רועד בכל מקום ומתחיל לנוע, ממהר לחצות את שדה התעופה מהר יותר ויותר. מורגשת גלילה קלה שמאלה - הטנק כבר באוויר. אני מפלס את המטוס יוצא הדופן, בעוד הטנק צובר גובה, ההגאים מגיבים לתנועותיי.
הטיסה הראשונה והיחידה נמשכה לא יותר מ -15 דקות. מהעמידות האווירית הגבוהה של מסגרת המטוס מתחילים להתחמם יתר על המידה. בפיקוד מה- TB-3, סרגיי אנוכין מנתק את הטנק המעופף מהמטוס ונוחת בשדה התעופה הקרוב ביותר Bykovo. לאחר הנחיתה, אנוכין, מבלי להפיל את הרחפן מהטנק, ניגש לעמדת הפיקוד של שדה התעופה, שם לא הוזהרו מפני הופעת מכונה יוצאת דופן ולא ידעו דבר על הבדיקות. הנחיתה של מטוס יוצא דופן עוררה פשיטה אווירית בשדה התעופה. כתוצאה מכך, חישוב הסוללה נגד המטוסים הוציא את טייס הניסוי מהטנק ולקח אותו "אסיר". "המרגל" שוחרר רק לאחר שצוות החילוץ הגיע לשדה התעופה. אז הטיסה הראשונה בעולם של טנק מכונף הגיעה לסיומה. תוצאות הטיסה אפשרו להסיק כי עוצמת המנועים הזמינים אינה מספקת להפעלה יעילה של הטנק המעופף. אפשר היה לנסות לגרור את מכשיר האוויאטנק A-40 בעזרת מפציצים חזקים יותר מסוג Pe-8, אך בשורותיהם לא היו יותר מ -70 יחידות, לכן איש לא העז למשוך מחבל נדיר ובעל ערך לטווח ארוך. לבדיקה בגרירת טנק מעופף.
