בסתיו 1979 הקדישו הרודוסים תשומת לב רבה לזמביה - ליתר דיוק, לכלכלתה. רודזיה הייתה נטולת קרקע - אבל גם לזמביה לא היה את זה, ועל כן נאלצו השלטונות בזמביה לשלוח חלק מיצואם דרך שטח רודזיה, שנשלט על ידי "המשטר הלבן הבלתי חוקי" ששנא. מכיוון שהכוחות המזוינים של רודזיה לא עמדו במיוחד בטקס עם תקיפת מחנות טרור בשטח זמבי, נשיא זמביה קנת קאונדה סגר מדי פעם ופתח את הגבול עם רודזיה. בסתיו 1978, הוא פתח אותו שוב - למרות העובדה שלא מעט לפני כן הפציצו הרודוסים בהצלחה מספר בסיסים לוחמניים גדולים ליד בירת המדינה. הסיבה הייתה פשוטה - זמביה חסרה מזון, וייבוא אפשרי או דרך שטח שכנתה הדרומית, או ישירות מרודזיה. אבל סליסברי לא אהב את מידת הפתיחות של הגבולות - לקאונדה היה חוט נוסף המחבר אותו עם העולם החיצון, והוא ניסה לנצל אותו מלכתחילה. מסילת הרכבת טזארה (או טאן-זאם) הייתה המפתח לזמביה: היא הייתה הכביש המהיר היחיד המחבר את המדינה ואת נמל דאר א-סלאם הטנזני. הרכבת לזמביה קיבלה 25 אלף טון מטען מדי חודש. באופן כללי, מחזור המטען בטאזר היווה 40 אחוז ממאזן הסחר של זמביה. אז המשימה הייתה פשוטה: חיוני היה שהרודוסים יאלצו את קאונדה להשתמש בתקשורת הדרומית - ולשם כך היה צורך לנתק את הצפוניות. המודיעין של רודזיה, כמו גם אנליסטים ממטה הצבא, הבינו את משמעותו של טזארה במשך זמן רב.
החלק החשוב ביותר בתקשורת זו היה גשר הרכבת הגדול מעל נהר צ'מבשי, בחלק הצפון מזרחי של זמביה - הגשר הארוך ביותר במסילה זו. כחצי קילומטר ממנה היה גשר לכלי רכב - הוא מילא תפקיד חשוב גם בתשתית התחבורה של זמביה: דרכו, בפרט, עבר מעבר של מלט ומוצרי נפט לבורונדי.
כל המידע הזה נאסף מראש בתיק - אך החומרים לפי שעה נותרו רק פיתוחים. בקיץ 1978 הוטלה על SAS הרודוסי להרוס את הגשרים, והפעילים החלו לפתח מבצע. אך כפי שקורה לעתים קרובות, עד מהרה התקבלה הוראה לביטול - הוחלט בצמרת כי מסיבה כלשהי לא ניתן לבצע את הפעולה. העובדה שרודזיה אכן פגעה ביעדים טרוריים בעליל, ולא במטרות חשובות מבחינה כלכלית, שיחקה גם היא תפקיד. היה צריך לצמצם את פיתוח המבצע, למורת רוחו של פיקוד ה- SAS.
אבל שנה לאחר מכן, ממש בתחילת ספטמבר 1979, "טוב" הגיע מלמעלה. קשה לומר מדוע דווקא הזמן הזה נבחר - גורלה של רודזיה היה למעשה מסקנה מובנת מאליה: בקרוב יתחיל ועידה בנושא הפתרון הסופי של "השאלה הרודזית" בלונדון, ולאחר מכן תגיע ממשלה חדשה הכוח במדינה שוב. אבל הרודוסים לא התכוונו לוותר סתם כך. למרבה המזל, חישובים ראשוניים כבר נעשו, ולכן הפעולה, שנקראה בשם "גבינה", החלה כמעט מיד.
פשוטו כמשמעו כבר מהדקה הראשונה הבינו ההוצאה לפועל הישירה כי המשימה העומדת בפניהם מתוארת במילה אחת - "בלתי אפשרית". המרחק היה הבעיה העיקרית.המטרות היו יותר מ -300 קילומטרים מהגבול עם רודזיה (ויותר מ -700 קילומטרים ממחנה קאבריט, הבסיס העיקרי של ה- SAS). לפיכך, הגשרים על הצ'מבשי היו המטרה הרחוקה ביותר בתולדות הפעולות המיוחדות ברודזיה. בהתאם לכך, הסיכון שהכל ישתבש גדל פי פעמים.
השאלות בנוגע למבצע התרבו בכל דקה: מה ניתן לומר על המצב והמצב של האוכלוסייה המקומית בשטח הסמוך ליעד? עד כמה ההתנחלויות קרובות לגשר ומהן? האם הגשר נשמר? כמה מספר כוחות המשטרה באזור? וכו. והשאלה החשובה ביותר - כיצד תצא הקבוצה לאחר שהגשרים יהרסו? כי לאחר ההתערערות, הרשויות צפויות להודיע מיד על האזעקה ולהתחיל בחיפוש - והגבול יהיה מאוד מאוד רחוק.
השלב הראשון היה לברר עד כמה הגנים נשמרים ומה המצב עם האוכלוסייה המקומית. מכיוון של- SAS לא היו נתונים מבצעיים מדויקים, הם נאלצו להיעזר בעמיתים ממודיעין. אחד הסוכנים הגיע לזמביה והסיע את מכוניתו באזור, ואסף את המידע הדרוש. לדבריו, היה עמדת משטרה קטנה לא רחוק מהגשרים, ובאשר לאוכלוסייה, הם גרו פחות או יותר באופן שווה על שני גדות החמבי לכל אורך הנהר.
משלוח חבלנים למטרה באמצעות תחבורה יבשתית וממסוקים לא נכלל. הייתה רק דרך אחת החוצה - נחיתת מצנח לילה. החדירה תוכננה בשני שלבים. ראשית, קבוצה של ארבעה פעילים מצנחת בקפיצה לרוחק - הם עורכים סיור ומעריכים את רמת הנוכחות המשטרתית והצבאית. ואז הקבוצה הראשית של 12 מוצנחת. ואז כל 16 הסאסוביטים בקאנו
לצוף אל הגשרים.
הקבוצה הראשית לקחה איתם המון חומרי נפץ, סירת גומי Zodiac עם מנוע חיצוני, וכמה קאנו. העומס היה עצום - ובאימון, רוב הזמן הוקדש ללמידת האריזה בקפידה ובקומפקטיות.
לְעַצֵב
המשימה שהציבה הפיקוד נוסחה בצורה מאוד ברורה: לא צריך לפוצץ גשרים אלא להוציא אותם מכלל פעולה למשך התקופה המקסימלית (רצוי, כמובן, ללא אפשרות שיקום). כדי להשיג את האפקט הרצוי, חלק מהמטענים חייבים להתפוצץ מתחת למים. בנוסף, במהלך המבצע, בנוסף למטעני נפץ סטנדרטיים, הוחלט להשתמש בציוד חבלה ניסיוני: רשת חתרנית. הוא היה אמור לשמש לערעור גשר הרכבת - המטרה העיקרית של החבלה. בצד אחד של העמוד המרכזי של הגשר (הנפח ביותר מבין השלושה), ההריסות נועדו להתקין שלושה מטעני חבלה מתחת למים, 100 קילוגרם כל אחד. לצד החבר הוצמדה רשת חתרנית - האשמות שלה היו אמורות לפוצץ שבריר של שנייה לפני שהמרכזיות יירדו. הפיצוץ המונע יעקוף לרגע את המים, וייצור כרית אוויר בצד אחד של החווה. יתר על כן, ההאשמות העיקריות מופעלות - ומכיוון שברגע זה לא תהיה התנגדות מים מהצד הנגדי, התמיכה, על פי חוקי הפיזיקה, תישבר לשניים.
באשר לשיטות הנסיגה, בין היתר, ההנחה הייתה שהקומנדו ינחיתו לנד רובר. למרבה הצער, לאחר מספר ניסיונות היה צריך לנטוש את המחשבה הזו. בסופו של דבר, הפיקוד הסכים כי לאחר הפיצוץ, הפעילים יתפסו את המכונית ויסיעו אותה לדרום המדינה. יחד עם זאת, התברר שבדרך חזרה הסאסוביטים לא יכלו להתרחק מהערים צ'מבשי ומפיקה. מפות השטח לא היו אמינות - ראשית, מיושנות, ושנית, בקנה מידה גדול.
הצלחת הפינוי לאחר הפיצוץ הייתה תלויה רק בכמה זמן הצליחו החבלנים למצוא רכב מתאים. אם הם יצליחו, אז הכל צריך להסתיים כרגיל.אם לא, אז למפעילים, בלשון המעטה, היו בעיות חמורות מאוד.
נחיתה לא מוצלחת
ב -3 באוקטובר, בשעה 22.00, המריא המטוס עם קבוצת סיור מתקדמת ופנה לכיוון זמביה. כשהתקרבו לאזור בו נמצאו הגשרים, קמו הצנחנים בציפייה לפיקוד. ארבעת הצנחנים, עמוסים כמו גמלים בקרון, פנו אל הדלת. דקה לאחר מכן קפצו החבלנים, יחד עם עומס ציוד נוסף, לתוך הלילה, מגובה של ארבעה קילומטרים. לאחר שבילו דקה בנפילה חופשית, הם פתחו את המצנחים והפנו אותם לאתר הנחיתה. מצנחי מטען נאלצו להיפתח בגובה נתון. לאחר שהתאספו לאחר הנחיתה, גילו הפעילים, להקל רב, כי כל הארבעה חיים ובריאים, אך קרה מטרד: אחד מצנחי המטען לא נפתח. המשמעות היא שהמטען נפל אי שם בתוך השיח, וכיום יש שתי קאנו, חלקי חילוף וציוד אחר. ובלי קאנו, החבלנים לא יכלו להתקרב לגשרים כדי לבצע סיור נוסף במקום. בנוסף, תחנת הרדיו נעלמה יחד עם הקאנו. שוב, למרבה המזל, ראש הקבוצה, דייב דודסון, היה חכם מספיק כדי להתעקש מראש שאחד הצופים ישא ערכת חילוף. הפעילים בילו את כל הלילה ומחצית למחרת למחרת הציוד החסר. לקראת הערב, דודסון החליט שחיפושים נוספים חסרי טעם, וכיבה אותם.
אל תיסוג ואל תוותר
כל אדם שפוי יראה בהתחלה כזו סימן רע. דודסון, באופן כללי, היה באותה דעה, אך פחות מכך היה מוכן לסיים את המבצע כולו. הוא החליט להגיע לגשרים ברגל. זה, כמובן, היה הרבה יותר קשה מאשר שיט בקאנו במורד הנהר, והקטין משמעותית את כל הזמן של המבצע כולו - אך עדיין טוב מכלום. הוא יצר קשר עם מפקדת SAS והודיע לפיקוד על תוכניתו, וביקש גם שהקבוצה הראשית תכלול ברשימת הציוד כל מה שחסר.
עם הירידה הראשונה.
יומיים וחצי לאחר מכן הגיעו ארבעה פעילים עייפים ליובל של נהר צ'מבשי. כשהשאירו את אחד הקומנדו על המשמר, רב סרן דודסון, סגן פיל ברוק ותא פ לאנס אנדי סטדיש-וייטי התפשטו ושחו לגשרים. לאחר שהגיעו למבנים, היה להם הקלה לגלות שהאזור הסמוך לגשרים כמעט שומם, למעט שומר בודד על הגשר. רוחבו של צ'מבשי במקום זה לא היה יותר מ -200, העומק היה כ -4 מטרים. ממדי הגשרים התבררו בדיוק כאלו שהוצגו על ידי האנליסטים לאחר עיבוד הנתונים מהסיור האווירי. לאחר מכן, החבלנים שחו בחזרה למקום בו המתין להם החבר הרביעי בקבוצה.
הם עשו את הדרך חזרה לאתר הנחיתה מהר יותר - באופן כללי, הנסיעה לגשרים וחזרה ארכה אותם ארבעה ימים, במהלכם הם עברו בסך הכל כ -100 קילומטרים. הצופים אפילו הספיקו לנוח מעט לפני הגעת הקבוצה הראשית, שנשאה חומרי נפץ וקאנו.
בעיה פתאומית
בשעה 1 לפנות בוקר ב -8 באוקטובר, שניים עשרה פעילי SAS נחתו בבטחה מגובה של כ -300 מטרים ונחתו ללא תקריות במקום המיועד, שם פגשה אותם הקבוצה המקדימה. לפני הזריחה הסתירו הקומנדו את מצנחיהם וארזו את ציודם מחדש. לאחר שחומרי הנפץ והקאנו הוסתרו בבטחה בתוך השיח, הלכו הפעילים למיטה. הבוקר עבר ללא אירועים. מתישהו אחרי הצהריים זיהו הזקיפים עשן משריפה בתוך השיח - אך הוא היה כל כך רחוק שהוא לא מהווה איום. הקומנדו המשיך לנוח, צובר כוח למשימה הקרובה.
עם תחילת החשכה המשיכו החבלנים לשלב הראשון - היה צורך לגרור המון מטעני נפץ, שישה קאנו, סירת גומי, מנוע, דלק וציודם 400 מטר לגדת הנהר. במשך כמה שעות, 16 אנשים עשו בדיוק את זה, מיהרים הלוך ושוב.למרות העובדה שכולם היו חזקים, בריאים וחזקים, הם היו כל כך מותשים שדודסון התקשר למנוחה של 30 דקות לפני שהתחיל לאסוף סירות ולהעמיס לתוכם.
במקור תוכנן שש שיט קאנו ייקח 12 אנשים וכמה שיותר ציוד. סירת גומי עם מנוע תוביל 4 חיילים ואת החלק העיקרי של חומר הנפץ. כשהקומנדו היה מוכן לרפטינג, השעה הייתה חצות. על פי חישובים ראשוניים, בשלב זה הם כבר היו צריכים להיות באמצע הדרך לגשרים.
מהתצלומים של הנהר קבעו המומחים כי הזרם במקום זה לא יעלה על 6 קשרים או 11 קמ ש. מכיוון שהצוות המקדים, בגלל אובדן הקאנו, לא הצליח לאמת כיצד מסקנות המומחים נכונות, איש לא ידע בדיוק עד כמה הזרם חזק. התשובה הגיעה ברגע שהחבלנים ניסו לצאת לדרך.
הפעילים הבינו מהר מאוד שאין כל שאלה על 6 צמתים - אלא על 15 צמתים, כלומר 27 קמ ש. בנוסף, על הנהר, כפי שהתברר לפתע, החלו להיתקל במפלים, מלכודות והיפופוטמים בשפע. אפילו המנוע החיצוני של 11 קילוואט על גלגל המזלות התקשה להתמודד עם המשימה שלו. הצופים מקבוצת ההתקדמות החלו להבין שגם אם לא היו מאבדים את הקאנו, הם עדיין יצטרכו להשקיע את אותו הזמן כדי להגיע לגשרים לאורך הנהר ולרפס בחזרה.
אלה שבקאנו קינאו באלה שבסירת המנוע. אלה שהיו בסירה ראו באנשים שבקאנו מזל - סירות קטנות, מתמרנות בהצלחה, ללא מאמץ רב שעברו במפלים. אבל לבוב מקנזי ושלושת חבריו ל"גלגל המזלות "התקשו - הסירה הייתה עמוסה עד למקסימום, ישבה נמוך ונעה חזק מאוד. מדי פעם היא נשאה לחוף, והמנוע מדי פעם תפס את האבנים.
לכולם היה ברור שהתזמון הראשוני היה קצת יומרני, ולחבלנים פשוט לא יהיה זמן להגיע למטרתם למחרת. חס וחלילה ייקח יומיים, אם לא שלושה ימים. הפעילים לא יכלו להפליג מסביב לשעון - במהלך היום הם נאלצו להסתתר בתוך הסבכים על מנת להימנע מתשומת הלב של האוכלוסייה המקומית שחיה לאורך גדות הנהר. הזרם על הנהר היה חזק בהרבה מכפי שכולם ציפו.
קשיים בלתי נסבלים
באחד המפלים, הצוות המותש של גלגל המזלות איבד שליטה ברגע אחד, והסירה נסחפה לאחור על ידי הזרם, כמה מאות מטרים, כמעט והתהפכה בו זמנית. הם ניסו שוב לחצות את הסף הזה, אך עם אותה תוצאה. ואז החליט מקנזי לתרום חלק מהמטען. עם עומס כזה, הסירה לא הייתה מסוגלת להתגבר על הסף. אז מקנזי נאלץ לחרוג מ -150 ק ג חומרי נפץ - זה אומר באופן אוטומטי שאחד תומכי הגשר יישאר על כנו. לא הייתה חלופה אחרת. אבל, אפילו להיפטר מכמה ממטעני החבלה, הם חצו את הסף בקושי רב.
הקשיים לא הסתיימו בכך. ברגע שצוות המזלות חצה את הסף האומלל ושחה עוד קצת, המנוע החיצוני נתקע ולא הגיב לכל הניסיונות להחזיר אותו לחיים. הסיבה התגלתה כמעט מיד - מים נכנסו לאחד ממכלי הדלק, וכאשר הדלק נשפך לתוך המנוע המים "חסמו" את הקרבורטור.
בוב וחבורתו החלו להיסחף במורד הזרם. בסופו של דבר הם הצליחו לחתור לחוף ולהיקשר. בוב הבין שאם בנס אחד לא יתקנו את המנוע הזה, אז יהיה צורך לצמצם את הפעולה.
בינתיים, דייב דודסון ושאר החבלנים חתרו הלאה, מבלי לדעת מה קרה לצוות של מקנזי. למרבה המזל, הבחירה לתעודת הרשות הרודזית לא התבססה רק על תכונות פיזיות, אלא גם על כמה אדם יכול להסתגל באופן מיידי למצב קיצוני ולפתור אותו. סמל "ווסי" ווסלו, לאור פנס, הצליח לפרק את המנוע, לנקות את הקרבורטור ולהרכיב את המנוע מחדש.גלגל המזלות שוב היה בתנועה - אך הצוות היה שעה וחצי מאחורי חבריהם. אף על פי כן, בוב וחבורתו הצליחו להדביק אותם.
לבסוף, בליל ה -10 באוקטובר, הגישה הקבוצה לגשרים. הקומנדו היו קרובים מספיק כדי לשמוע את רעש הרכבות במסילת תזר ומעבר כלי רכב על גשר סמוך. הקבוצה מצאה הצטברות של סבכים צפופים במרחק כמה קילומטרים מהגשרים ונשכבה במשך יום.
עם רדת הלילה הפליגו לגשרים 12 חבלנים בשישה קאנו. בוב מקנזי ושלושה מעמיתיו בגלגל המזלות עם חומרי נפץ היו אמורים לעקוב אחר הקבוצה הראשית זמן מה לאחר מכן. שני קאנו עם חבלנים פנו לחוף - זו הייתה תת -קבוצה ששילבה את פונקציות ההתקפה והתמיכה. היא, הפועלת ביבשה, הייתה אחראית על זיהוי ונטרול השומרים, התרעה של הקבוצה העיקרית מפני התרחשות נסיבות בלתי צפויות והבטחת ביטחון במהלך מתקפת אויב.
שני צוותים נוספים עגנו לתמיכה האמצעית של גשר הרכבת והחלו לקשור אותו בכבל כך שסירת גומי עם חומר נפץ תוכל לעגון אליו. עוד 4 אנשים החלו להדק ווים לאותה תמיכה על מנת להשעות מטעני נפץ של שלוש מאות קילוגרם.
כשהחבורה של גלגל המזלות ומאקנזי הגיעה לגשר, הקבוצה הראשית כבר עשתה את עבודתה: הקרסים היו מאובטחים, וכבל נקשר מסביב לגרס. לאחר מכן, עגן לתמיכה, החלו הרודוסים לפרוק את חומרי הנפץ. המטען הוסר על חבלים, תוך שימוש בקרסים כבלוקים, ולאחר מכן הורד בזהירות למים. לאחר מכן החלו הקומנדו להקים את רשת השיבוש הניסיונית הזו בצד הנגדי של החווה. אבל זה היה כבד, כך שבזמן שהותקן, בעוד שהוא תוקן במקום הנכון כדי שלא ייסחף על ידי הזרם, בזמן שנבדק אם הכל תקין, הזמן עבר. לאחר מכן, הם חיזקו את הפתילים של המטענים על מנת לחבר אותם בתבנית טבעת ברגע האחרון.
לפתע נשמעו קולות יריות בחוף. הסאסוביטים קפאו. לא היה עוד ירי, והחבלנים המשיכו בעבודתם. מאוחר יותר התברר שלמרבה הצער הופיע שוטר באזור. כשראה את פיל ברוק ופרנק בות 'החמוש, כיוון לעברם את רובהו ודרש הסבר על מה שהם עושים כאן בזמן כה לא מתאים. ואז, כנראה כשהבין שזה לא טוב, הוא ניסה לפתוח באש וקיבל התפרצויות קצרות של AK-47 עם משתיק קול בתגובה. הוא הצליח להימלט, אך לא רחוק מפצעיו הוא מת.
כריית הגשרים נמשכה, וכל אחד מהחבלנים היה עסוק בעסקים משלו.
במקביל החלו סגן ברוק ופקודיו להכין את הקבוצה לנסיגה. פיל וחבורתו חסמו את הכביש על ידי פריסת "מחסום נייד" עליו. מרכיב זה של התוכנית היה המפתח ללכידת המכונית. התכוננו לכך בקפידה - הקבוצה לקחה עמה עותקים מדויקים של שלטי דרכים זמביים ומחסומי משטרה. הטריק עבד - מכוניות, אשר בשלב זה החלו להופיע על הכביש המהיר, האטו, עצרו ואז עברו הלאה בפיקוד "המשטרה הזמבית" המזויפת. התנועה הייתה ממוצעת - הבוקר עדיין לא הגיע, והתנועה הופסקה מדי פעם. הרודוסים היו מוכנים למהפך כזה, והתמודדו היטב עם תפקיד משטרת התנועה, הסדרת התנועה ותיאור הפעילות. עם זאת, עד כה לא הופיע רכב מתאים שיכול להכניס 16 אנשים עם ציוד.
שאר החבורה המשיכה לכרות את הגשרים. מכיוון שהחבלנים היו מתחת לגשר, הם לא נראו מלמעלה - ופעילות הכוחות המיוחדים נותרה מחוץ לתחום תשומת הלב של נהגים חולפים. חלקם המשיכו לבדוק ולבדוק מחדש את התקנת המטען, בעוד שאחרים פירקו וקרסו את הציוד. דודסון עקב אחר כל הפעולות של פקודיו ברדיו. הודות לאימונים הרבים שנערכו במתקנים ברודזיה, הכל התנהל לפי התוכנית.לבסוף, כל החיובים על גשר הרכבת היו מחוברים לרשת אחת ומחוברים לאותה רשת בכביש המהיר, ויצרו רשת מפריעה אחת.
בעיות ברכבים
הזמן החל להיגמר, וברוק עדיין לא מצאה תחבורה מתאימה. דודסון שאל ברדיו בכפוף מה שלומו, והבהיר כי לא רצוי לעכב חלק זה של המבצע. בגישה אל הגשר החל להצטבר פקק תנועה קטן - מכוניות האטו במחסום, אך ברוק נופפה בקדחתנות לנהגים כך שיוכלו לעבור מבלי לעצור. לבסוף הופיעה על הכביש משאית של עשרים טון עמוסה בדשן מינרלי, ופיל הבין שזה מה שהוא צריך.
המשאית נסעה במחסום מאולתר, וברוק סימן לנהג לעצור לצד הכביש. הנהג הלבן ובת זוגו האפריקאית יצאו מהמונית ומיד נלקחו למעצר. שוטרים דמיוניים התקינו במהירות שלטים המודיעים על התמוטטות המכונית, ומחסומי המחסום ושלטי המשטרה, להיפך, הוסרו. התקווה הייתה שהנהגים, הרואים את "המשטרה", מכונית עצורה ושלטים המודיעים על התאונה, יעברו בלי לעצור. עם זאת, החיים עשו מיד התאמות משלהם.
משאית נוספת עצרה ליד המשאית "השבורה". הנהג הלבן שיצא ניגש למכונית "השבורה" והחל להציע את עזרתו. גם אני הייתי צריך לקחת אותו למעצר. כמה דקות לאחר מכן הופיעה משאית נוספת, אחת מאלה שחלפה קודם לכן. מסתבר שנהג המשאית השלישית, גם היא לבנה, לאחר שגילה שמכונת הדשן שהלכה אחריו הלכה לאיבוד איפשהו, הסתובבה
ונסע חזרה.
בערך בנקודה זו, בוב מקנזי, שסיים לעזור למינרלים שעל גשר הכביש, לקח אתו כמה אנשים ויצא החוצה לבדוק אם חבריו "השוטרים" זקוקים לעזרה. כשהתקרבו, ראו שתי משאיות חונות ליד המדרכה, משאית שלישית חוזרת. בנוסף, התקרב הרביעי מהצד הנגדי. המצב איים להפוך בכל רגע לפקק. אך נהג המשאית הרביעית, שראה את הגברים החמושים במקלעים, הניח את הגז. אך נהג המשאית שהוחזרה, להיפך, חש כי הוא חייב להתערב, וסירב בעקשנות לעזוב. הוא ציין כי ללא נהג משאית הדשן, הוא לא יגיע לשום מקום.
אז הבינו הקומנדו ששתי המשאיות הללו נוסעות יחד, בשיירה אחת, ויותר מכך, הנהגים היו אחים. הסאסוביטים ניסו ללא הצלחה לשכנע את הנהג שעדיף לו לעזוב, אך התברר שהוא עיקש והתעקש שבלי אחיו הוא אפילו לא יחשוב לצאת לדרך. כתוצאה מכך, היה עליו להעביר אותו למעצר. כפי שהתברר מאוחר יותר, באותה תקופה היו רק שישה נהגי משאיות לבנים בכל זמביה - ומדויק מחציתם נלכדו על ידי ה- SAS!
הבעיות גדלות
אבל הנהגים היו רק תחילת הבעיה. בנוסף לגברים בוגרים, הרודוסים "בשבי" היה ילד בן 10, בנו של אחד הנהגים. בוץ 'שון לקח את בנו ניל לטיול זה כדי לתת לילד שלו מתנת יום הולדת - לנסוע ברחבי הארץ במשאית גדולה. המתנה זכתה להצלחה של 100 אחוז - לא אבא, לא בן, וגם דודו של ניל, מייק (הנהג השני), אפילו לא יכול היה לצפות מהפך כזה.
כשנודע לדודסון על מעצרם של כמה אסירים, הוא זעם. כשהוא שואל את ברוק בקור אם הוא מודע למעשיו, הורה הסרן להביא את העצורים להביא אליו. דודסון לא ציפה שהדברים ילכו כך. עכשיו הייתי צריך להחליט מה לעשות הלאה. החזרת האסירים איתך לרודזיה תיצור הרבה בעיות. מצד שני, אם אתה משחרר אותם, הם לא מבזבזים זמן להעלות את האזעקה. ובהתחשב עד כמה רחוק מהגבול היו הסאסוביטים, הסיכוי לעלות על זנב חיל המצב של זמביה, חיל האוויר, המשטרה והאוכלוסייה החביבה של החבלנים בבירור לא חייכו.
פקודת המטה קבעה בקטגוריה: "אסור" לחשוף "את המבצע בשום פנים ואופן!" אף נשמה בזמביה לא צריכה לדעת מי פוצץ את הגשרים. בסופו של דבר, דודסון החליט שהם ייקחו איתם את האסירים, וניתן יהיה לפתור את הבעיות מאוחר יותר. לא הפתרון האופטימלי ביותר, אך לקומנדו לא הייתה חלופה.
לפני המסלול …
בעוד המפקד התלבט מה לעשות עם האסירים, החבלנים סיימו את השלב העיקרי של המבצע. הקאנו פורקו וארוזים, גלגל המזלות התגלגל, הציוד הועבר לכביש והטענות האחרונות הונחו על גשר הרכבת. הקבוצה במשאיות ציידה את ההובלה העתידית - השקיות בדשן מהמשאית נזרקו החוצה והוסתרו בשיחים. רק אותם שקיות שכיסו את ההיקף נותרו על המכונית - כך שבגוף פתוח התקבל "מבצר" מאולתר, בו החיילים יכלו להסתתר.
שני כורים חיברו את כל המטען לשרשרת אחת, והקומנדו הנותרים העמיסו את הסירות ואת שאר הציוד למשאית. מייק והבאצ' שאוונס טיפסו לתא הטייס. דודסון ישב מאחורי האחים, מחזיק בידו אקדח מושתק - הרמז היה ברור. מייק משך את המכונית לקצה הדרומי של הגשר, מוכן להמריא בהזמנה. כל שנותר היה להצית את הנתיך. צינורות ההצתה סיפקו עיכוב של רבע שעה שאפשר לקבוצה לסגת למרחק בטוח. רשתות מפריעות שוכפלו ונבדקו שוב ושוב כדי להבטיח שההפרעה היא אמינה.
הכורים הציתו את החבלים ורצו מעבר לגשר אל המשאית, שם המתינו עמיתיהם. השעון היה 02.15 ודייב דודסון הורה למייק שון לגעת. נהג עצבני ניכר ציית והמכונית נסעה דרומה. גם מייק וגם אחיו בוץ 'ביקשו להישאר בחיים. בסופו של דבר דודסון הצליח לשכנע אותם שכל עוד הם נוסעים, הם אינם בסכנה.
כשהמשאית עם כל הצוות על הסיפון התקרבה לעיירה צ'מבשי, האחים, ללא מילה, הודיעו לדודסון שישנה תחנת משטרה קטנה בעיר. למרבה המזל, באותה שעה לא דלקו אורות בחלונותיו, והמכונית הגיעה לפאתי צ'מבשי ללא אירועים.
מייק שון הורה לעצור 20 קילומטרים מגשר דודסון. כמה חבלנים, שיצאו מהמשאית, חתכו טלפונים וחוטי טלגרף לכל הכיוונים. בדיוק כשסיימו להרוס את התקשורת, כולם ראו מרחוק כתם ענק כתום. לאחר זמן מה הגיע אליהם רעש הפיצוץ. בשנייה הראשונה, הסאסוביטים אפילו לא האמינו שהכל סוף סוף הסתדר.
הגיע הזמן לברוח
לרוע המזל, הם לא יכלו לחזור למקום החבלה ולהביט בחורבן - כעת גורם הזמן הפך להיות קריטי, והגיע הזמן לברוח מזה. הם הניחו את האפשרות שחלק מהנהגים העוברים במחסום המזויף יוכלו מאוחר יותר לדווח על כך למשטרה. בנוסף, החבלנים עדיין היו צריכים לעבור את מפיקו בדרכם, העיר שבה הייתה המשטרה - ועדיף לעשות זאת לפני עלות השחר. אם לשפוט על פי המפה, הכביש לא נכנס לעיר, אלא עקף אותה, אך דודסון לא היה בטוח בדייקנות המפה. למרבה המזל, מייק שנהג בחר את המסלול הנכון, והם לא נכנסו למפיקו. לאחר מכן, היה עליהם רק ללכת קדימה, עד שהשמש זורחת מעל האופק.
היו לא מעט מכוניות בכביש המהיר בשעות הבוקר המוקדמות האלה, אך אף אחד מהנהגים לא שם לב למשאית. פשוט לא עלה בדעתם שיש במכונית שישה אסירים ושישה עשר חבלני רודסיאן של SAS שגרמו זה עתה יותר ממכה מוחשית לכלכלה הזמבית.
הגשרים של חאן
כשהתברר שהשחר עומד לפנות בוקר, הורה דודסון לנהג לפנות לכביש כפרי כלשהו בו יוכלו לחכות ליום.הוא קיווה לקבל יום חופש אי שם ליד העיירה סרנג ', שממנה הוביל הכביש דרומה לפארק הלאומי דרום לואנגווה.
בוב מקנזי נכנס למונית של המשאית של דודסון כדי לסייע בניווט ובקריאה של המפה; בנוסף, בוץ 'שינה את אחיו מאחורי ההגה של משאית. שחר מצא את הקומנדו ואת שבויים בדיוק באמצע שטח עצום של הסכמים שבטיים - זה היה שם השטחים ברודזיה ובזמביה, שהוקצו על ידי הממשלה למגורי השבטים. במשך שעה וחצי הם נסעו באזור מאוכלס למדי, שצפו בו מאות, אם לא אלפי אנשים. גם מקנזי ודודסון עדיין היו מאופרים, פניהם וזרועותיהם מרוחות בקרם הסוואה. זה נתן קצת סיכוי שמרחקים הם יכולים לטעות באפריקאים, אבל כמובן שאין אחריות. אף על פי כן, הזמבים נופפו בעליזות אחרי המשאית, ואף אחד לא חשד כי הרודוסים היושבים במונית היו לבנים. מקנזי ודודסון נופפו לאחור בזריזות, נדהמים בדממה ממזלם.
בערך בתקופה זו הגיע הודעה קצרה מטייסי חיל האוויר הרודסי שטס מעל אתר החבלה - מילולית -: "גשרים של חאן - הם התפוצצו!" המשימה הושלמה.
עיכוב פתאומי
הרודוסים נסעו בכביש כפרי במשך מספר שעות והיו בטוחים שיש להם די והותר להתנתק מרודפים אפשריים - ללא מעורבות של חיל האוויר, יהיה קשה ביותר למצוא את הקבוצה. אבל החיים הכחישו שוב את כל התוכניות. כשחצו גבעה קטנה, הם ראו מרחוק תחנת כוח גדולה למדי, שניצבה לבדם באמצע הסוואנה. הפלוס היחיד היה שאחר שראה את התחנה, הצליח מקנזי לנעול את המפה לשטח ולקבוע את המיקום המדויק. כל השאר במצבם היו חסרונות, שעיקרם הביטחון, שכן היא הייתה במאה אחוז בתחנה. דודסון הורה לנהג לעצור. החיילים והאסירים יצאו מהגב והכינו לעצמם תה, בזמן שהמפקד וסגנו החלו לנסוע בניסיון להבין כיצד כדאי להמשיך.
הסאסוביטים לא ידעו ששומרי התחנה כבר הבחינו בהם. בזמן שהמפקדים התכנסו, והכפופים והאסירים נחים, החליטו השומרים ללכת ולברר מה משאית בודדה עם מספר רב של אנשים נחוצה בחלקים אלה. בערך בשעה 10 שמעו הרודוסים את רעש המכונית המתקרבת. הפעילים התפזרו מיד, תפסו עמדות הגנה סביב המשאית והתכוננו להתקפה אפשרית. שישה אפריקנים במדים יצאו מהלנדרובר שהלך למעלה. אחד הסאסוביטים, שעדיין התחפש לאפריקני, ניגש לפגוש אותם בתקווה לפתות אותם כדי לקלוט אותם בשבי. אבל השומרים חשדו שמשהו לא בסדר, ולאחר שביצעו כמה יריות, הסתובבו וברחו. הקומנדו פתח באש, וארבעה מתוך ששת השומרים נותרו על הקרקע.
לאחר רעש כזה, לא הייתה לסאסוביטים ברירה אלא לצאת משם כמה שיותר מהר. דודסון החליט לנסוע ישר על פני השיח, לכיוון דרום.
אנו מבקשים פינוי
בסופו של יום, השטח לאורכו נסעו היה כל כך מחוספס עד שלא הייתה דרך להתקדם הלאה. אבל עד אז הם היו כל כך קרובים לגבול עם רודזיה שאפשר היה לקרוא למסוקים. על פי ההערכות של מקנזי, הם הופרדו מהגבול בכ -200 קילומטרים - שהשתלבו בטווח ה"ציפורים "של הטייסת השמינית. הסאסוביטים יצרו קשר עם המטה, אך הפינוי נדחה למחרת בבוקר - הלילה ירד ויהיה מסוכן מדי לשלוח מסוקים. לחבלנים נאמר להמתין לפינוי עד השעה 8:00 למחרת.
החיילים בילו את שארית היום בפינוי אתר הנחיתה למסוקים. לאחר מכן התקיימה ארוחת ערב קצרה - הקומנדו חלקו את האסירים במנות הדלות שלהם (תה מסורתי), וכולם הלכו לישון. לאחר מספר דקות, כל המחנה, למעט הזקיפים, ישן עמוק - כולם היו מותשים עד הקצה.
ברגע שהמסוקים הופיעו מרחוק, שוב נהיו האחים-נהגים עצבניים. למרות שכמעט כולם הבטיחו להם פה אחד שאף שערה אחת לא תיפול מהראש שלהם, החליטו השובנים שעכשיו הם בהחלט יוטרו בכדור בין העיניים ויזרקו לתוך השיח. רק כשכמעט נגעו במסוקים הם נרגעו.
המסוקים פנו לכיוון רודזיה - מעבר לנהר לואנגווה, מעבר לכביש המזרחי הגדול - הכביש הראשי בזמביה, דרך מוזמביק ואגם קבורה באסה, ולבסוף נחתו במשימת Musengezi. שם הם תדלקו פעם נוספת והמריאו להעביר את הסאסוביטים למחנה קבריט.
הפעילים דיווחו לפיקוד על סיום המשימה, ולאחר מכן עשו סדר בעצמם ויצאו הביתה. אשר לאסירים, הם היו אמורים להיות אורחי השירות המיוחד של רודזיה במשך זמן מה.
חבלה כלכלית
באשר לתגובתו של לוסקה הרשמי, זה היה צפוי. בנאומו כינה הנשיא קנת קאונדה את האירוע "חבלה כלכלית המערערת את כלכלת המדינה". הסיבות היו: 18,000 טון של סחורות שהיו זקוקות לזמביה, כולל תירס, שלזמביה היה מחסור, נתקעו בדאר א -סלאם. במקביל, 10 אלף טון נחושת, הפריט העיקרי בייצוא זמבי, נלכדו בתוך המדינה.
תקוותיה של זמביה להבטיח מזון לשנה הקרובה התבדו עם הגשרים המפוצצים. בשל בצורת קשה ודשנים שנמסרו בזמן, קציר התירס היה זניח, ולא היו עתודות במדינה. לדברי מהנדסים, שיקום גשר הרכבת יימשך לפחות שישה חודשים, וההובלה אחד - שלושה. עלות עבודות השיקום, על פי ההערכות השמרניות ביותר, הייתה כששה מיליון קוואצ'ה. מחוסר כסף כזה, פנתה זמביה למשרד הבריאות לקבלת עזרה.
הרודוסים השיגו את מטרתם. לאחר שהורידו את הגשרים על צ'מבשי, הם הכריחו את קאונדה לנהל משא ומתן עם המשטר ששנא, לפתוח לגמרי את הגבולות ולהפעיל זרמי מטען דרומה, דבר שהועיל לרודזיה.
