דמיינו יד ביונית המתחברת ישירות למערכת העצבים: המוח שולט בתנועותיו, והלובש מרגיש לחץ וחום עם איבר מכני. אגב, מזהירים אותנו שעם התפתחות חיישנים פוטוניים, פנטזיות כאלה עומדות להפוך למציאות.
ממשקים עצביים קיימים מבוססים על אלקטרוניקה ומרכיבי מתכת שהגוף יכול לדחות. לכן מארק כריסטנסן מאוניברסיטת מתודיסט הדרומית בדאלאס (ארה ב) ועמיתיו יוצרים חיישנים מסיבים אופטיים ופולימרים, אשר נוטים פחות לגרום לתגובה חיסונית, וגם אינם כפופים לקורוזיה.
החיישנים נמצאים בשלב האב טיפוס, ועד כה, אבוי, הם גדולים מכדי להשתיל אותם בגוף.
החיישנים הם כדורי פולימר. כל כדור מצויד בסיב אופטי הפולט קרן אור. הוא זורם בתוך המתמר בצורה ערמומית, הנקראת "מצב גלריה לוחשת" (מצב גלריה לוחשת) לכבוד החדר בעל אותו שם בקתדרלת סנט פול בלונדון, שם הצליל נוסע רחוק מהרגיל, מכיוון שהוא משתקף מקיר קעור.
הרעיון של המכשיר הוא כדלקמן: השדה החשמלי הקשור לדחף העצבי משפיע על צורת הכדור, אשר, בתורו, משנה את תהודת האור על הקליפה הפנימית, כלומר, העצב הופך למעשה לחלק המעגל הפוטוני. השינוי בתהודה של האור המתפשט דרך אותות הסיבים האופטיים למניפולטור שהמוח, למשל, רוצה להזיז אצבע. משוב מוקצה לקרינה אינפרא אדומה, הפועלת ישירות על העצב. האור מכוון על ידי מחזיר אור הנמצא בקצה הסיב.
מבחינה היפותטית, המכשיר יהיה שימושי לא רק לאנשים שאיבדו גפיים, אלא גם לחולים עם נגעים בחוט השדרה: חיישנים וסיבים אופטיים יעזרו לעקוף את האזור שאינו פעיל. אך לפני השתלת החיישנים, עליך לברר היכן נמצאים קצות העצבים הדרושים: לדוגמה, המנתח יציע למטופל לנסות להרים את הזרוע החסרה.
מדענים מתכננים להדגים אב טיפוס מעשי תוך שימוש בדוגמא של חתול או כלב בשנתיים הקרובות. אך ראשית, יהיה צורך להקטין את גודל החיישן מכמה מאות ל -50 מיקרון. הפרויקט של 5.6 מיליון דולר ממומן על ידי סוכנות פרויקטים למחקר מתקדם (DARPA) ממשרד ההגנה האמריקאי.
