עידן המעבורת האמריקנית לשימוש חוזר - ארוך, נהדר, דרמטי מאוד ושנוי במחלוקת - נגמר. כעת, במשך זמן מה, חללית הסויוז החד פעמית הרוסית תהיה המאסטרים השלמים של החלל הקרוב לכדור הארץ. חללית זו היא שתופקד על משימת הכבוד של העברת צוותים ומטענים נחוצים לתחנת החלל הבינלאומית.
צי מעבורת החלל כלל 5 כלי רכב - אטלנטיס, קולומביה, צ'לנג'ר, דיסקברי ואנדאבור. בסך הכל, במהלך קיומם, סוחרי המעבורות ביצעו 135 שיגורים לחלל, וחזרו לכדור הארץ 133 פעמים. בשנת 1986 התפוצץ צ'לנג'ר הידוע לשמצה בתחילת הדרך; בשנת 2003, מעבורת קולומביה קרסה עם כניסתו לאטמוספירה. בשני אסונות אלה מתו 14 אסטרונאוטים. במהלך הקריירה שלהם, מעבורות החלל העבירו יותר מ -1.6 אלף טון מטען למסלול קרקע נמוך, כולל 180 לוויינים, כמו גם רכיבי ISS. הסעות רב פעמיות החזירו לכדור הארץ 53 לוויינים ששוגרו בעבר. ההזדמנות הייחודית הזו באמת נמצאת כעת בהישג ידה של האנושות. ההסעות גם ביצעו תיקוני שגרה וחירום בטלסקופ המסלול האבל - כעת אין מי שיתקן אותו.
מה שיקרה אחר כך נשאר סוד מאחורי שבעה כלבי ים, אך יש מידע כי סוכנות החלל האמריקאית נאס א עשויה להעביר את הזכות לטיסות חלל לחברות תעופה וחלל פרטיות, שפיתחו בהצלחה ספינות משלהן וכלי שיגור מזה זמן רב. אבל מצד שני, מוקדם מדי לומר שחברות כאלה יעזרו בפתרון בעיות שטח המדינה. קודם כל, זה נובע מהעובדה שיש ממש כמה חברות כאלה, והמטרה העיקרית של עבודתן היא פיתוח ובדיקה של מטוסי נוסעים תת -עירוניים, אשר יישאו אך ורק אזרחים עשירים לקצוות האטמוספירה של כדור הארץ. במילים אחרות, מדובר בפרויקטים מסחריים גרידא שאין להם שום קשר למדע.
אבל אם אפשר רק לשער מה יקרה הלאה, אז המצב הנוכחי שקוף וברור יותר. לדוגמה, בתקשורת האמריקאית תוכלו לקרוא את הכותרות הבאות: "ברוכים הבאים לשעבוד לרוסים", "מוסקווה זוכה למונופול על טיסות מאוישות". כותרות אלו ודומות להן מוכיחות כי רוסיה מובטחת דומיננטיות בחלל בשנים הקרובות. ואכן, עם דחיית השימוש בהסעות רב פעמיות, אין לאמריקאים מה להעביר מטען ואסטרונאוטים ל- ISS, למעט באוניות רוסיות. עם זאת, יש אלטרנטיבה אמיתית למטען - הטרקטורון השני במסלול האירופי השני טרקטורון "יוהנס קפלר". אבל מכשיר די מרווח זה מבצע טיסות לא יותר מפעם בשנה, ורכבי הפרוגרס הרוסי טסים באופן קבוע.
כמובן, מצב זה פוגע במקצת בארצות הברית כאומת החלל הגדולה השנייה. אתה עדיין צריך לשלם עבור טיסות חלל - והרבה. אך במצב זה, האמריקאים עצמם אשמים. העובדה שצריך לשנות הסעות רב פעמיות הייתה ידועה מזה זמן רב, אך כל התוכניות הקשורות ביצירת ספינות חדשות נכשלו עם "הצלחה".יתר על כן, לאחר שהוקצה כסף ניכר לפיתוחם, יושמה התכנית הסטנדרטית להפסקת העבודה - "ניסור".
נוכח האילוצים התקציביים הגוברים, NASA מבקשת להעביר את האחריות לחקר החלל יותר ויותר לחברות פרטיות. כדוגמה, נוכל להיזכר שאחרי שחתם על חוזה עם נאס א לשיגורי לוויין, חברת SpaceX הפרטית פיתחה ובדקה רכבי שיגור חדשים מסוג Falcon-1 ו- Falcon-9. כמו כן, היא מפתחת כעת את רכב השיגור הכבד הראשון, Falcon Heavy, ואת משאית המטען החוסכת מקום עבור ה- ISS Dragon.
עם זאת, לא מציאותי לפתור את הבעיה בצורה כזו - תעשיית החלל דורשת השקעות משמעותיות ושיתוף פעולה של מספר עצום של ארגונים. תאגידים פרטיים, למרות שאיפתם, פשוט לא יצליחו לגייס פרויקט באמת פורץ דרך, שהוא יצירת חללית מאוישת, וכל מה שקשור אליה.
למרות העובדה שלארצות הברית אין כיום ספינות חלל רב פעמיות מאוישות, הסעות צבאיות רב פעמיות יתקיימו, גם אם הן לא מאוישות. ספינה דומה היא המעבורת המיניאטורית X-37B. מעבורת החלל הזו, שמשקלה 5 טון בלבד ושוגרה עם רכב שיגור קונבנציונאלי, מבצעת טיסה לחלל בפעם השנייה. הטיסה הראשונה התקיימה בשנת 2010 ונמשכה 270 ימים. הטיסה השנייה הושקה ב -5 במרץ השנה והיא תימשך עד לאותה תקופה.
יצירת השיגור של החללית X-37B עוררה מחלוקות רבות-היא נקראה גם מיירט נגד לוויין וגם מפציץ חלל. עם זאת, הרעיון לייחס יחידה זו למפציצים נעלם כמעט מיד, לאור המטען הקטן ביותר שלה. התנהגותו במסלול כדור הארץ הנמוך מעידה על כך שסביר להניח שמדובר ברכב סיור מיוחד לכניסה מחדש.
כמובן, רוסיה מקנאה ביותר בכל הקשור ליציבות אסטרטגית. לכן, איננו יכולים לאפשר למתחרים האמריקאים להחזיק בחללית צבאית חדשה לחלוטין בעלת יכולות ייחודיות, אך אין לנו. במקרה זה המצב של העשורים האחרונים של המאה העשרים חוזר על עצמו - ואז, בניגוד למעבורת החלל הצבאית במקור, פותח ונבנה הבוראן, שבסופו של דבר ביצע טיסה אחת בלבד ונהרס ללא אפשרות השיקום בשנת 2002 עקב התמוטטות בניין האסיפה והבדיקות מס '112 בקוסמודרום באיקונור.
לפני מספר שבועות פרסם ניו סיינט ראיון עם הקוסמונאוט הרוסי אולג קוטוב, ובו הצהיר בטקסט פשוט כי גם ל"הסעות ", המוכרות רשמית כספינות אזרחיות גרידא, ול"בוראן" יש מטרה כפולה, במילים אחרות, הם יכולים לשמש כמפציצים גרעיניים בחלל.
לראשונה למד הציבור מידע על פיתוח מיני "מעבורת" למטרות צבאיות ברוסיה ממפקד כוחות החלל, סגן אלוף או אוסטפנקו. בתחילת השנה הזו אמר כי "היום אנחנו מפתחים משהו בתחום הזה". כמובן, כל העבודה מתבצעת בסודיות קפדנית - עד לרגע שהמכשיר יושק לעוף, איש לא יידע על כך דבר. על פי נתונים לא רשמיים, החללית שלנו גדולה בהרבה מה- X-37B ותהיה לה "מאפיינים מרשימים" למדי. יחד עם זאת, עם יצירתה, אנו כמובן מפגרים אחרי ארצות הברית.
במקביל, מגיע מידע על כך שנוצרות ברוסיה מספר מערכות נשק שונות כדי להשמיד או להשבית חלקית את לווייני המסלול של האויב. בהתחשב בעובדה שמעצבים רוסים באזור זה עוד בימי ברית המועצות יצרו הרבה יותר קרקע ממדינות אחרות בעולם יחד, אסור שהאמריקאים יתחילו במרוץ חימוש בחלל לטובת האינטרסים שלהם.
