סוכנות החלל הפדרלית (רוסקוסמוס) הודיעה ביום שלישי כי בכוונתה להתחיל לעבוד על מודולים סטנדרטיים של תחנת כוח גרעינית עבור חלליות.
ויטלי לופוטה, מנהלת RSC אנרג'יה, אמרה כי ניתן לבצע את ההשקות הראשונות של כורים בהספק של 150 עד 500 כ ס בשנת 2020.
מוקדם יותר אמר ראש רוסקוסמוס, אנטולי פרמינוב, כי פיתוח מערכות כוח גרעיניות מסוג megawatt לחלליות מאוישות הוא קריטי לשמירה על התחרותיות של רוסיה בתעשיית החלל, כולל חקר הירח והמאדים. הפרויקט ידרוש כ -17 מיליארד רובל. בנוסף, התאגיד עובד על הרעיון של גוררת חלל אטומית שיכולה יותר ממחצית המחיר של הכנסת מטען למסלול.
כור גרעיני המשמש כמקור אנרגיה עבור מנוע יונים מסוגל להעלות את האסטרונאוטיקה לרמה חדשה מבחינה איכותית. עקרון הפעולה של המנוע טמון ביוניזציה של גז ובהאצתו באמצעות שדה אלקטרוסטטי למהירויות גבוהות העולות על 210 קמ"ש, שהוא גבוה בהרבה מזה של מנועי טילים כימיים קלאסיים (3-4, 5 קמ"ש). כיום, דחפי יונים נמצאים בשימוש נרחב בחלליות. עם זאת, מדובר בעיקר בתחנות כוח נמוכות בעלות דחף נמוך, שכן מנוע היונים דורש חשמל רב, הנמדד במאות קילוואט-שעות.
כמו כן, כור גרעיני יכול לחמם מימן עד כמה אלפי מעלות ולתת דחף סילון גדול, ללא צורך בחמצון.
בכל צורה שהיא, כור גרעיני בחלל יוכל לספק לחללית את האנרגיה הדרושה, לדחוף ולספק טיסה מהירה לפינות הנידחות ביותר של מערכת השמש, שם יש מעט מדי אור שמש לשימוש בפאנלים סולאריים.
