כוח ימי מתאפיין בחילופין ובהיענות. בשל הפתיחות היחסית של הים, ספינות וציים יכולים לנוע בין נמלים ואזורי משבר, לבצע פעולות איבה או להשפיע. למעשה, אחד הגורמים המרכזיים באטרקטיביות של כוח ימי הוא שאוניות מסוגלות להגיב למשבר במקומות שונים מבלי לדרוש מחויבות ומחויבות פוליטית ארוכת טווח ותשתית עוצמתית.
אך מבין כל המעצמות הימיות הגדולות, רוסיה נותרת כף היד והרגל המחוברות ביותר על ידי הגיאוגרפיה הימית המצערת שלה. ספינות המלחמה שלה מבוססות באוקיינוס השקט ובאוקיינוס השקט, בים הבלטי והשחור, ולכן אינן יכולות לספק זו לזו תמיכה מבצעית. בעיה זו הודגמה באופן הדרמטי ביותר על ידי המלחמה הרוסית-יפנית של 1904, שבמהלכה השמיד הצי היפני הקיסרי בעצם את האוקיינוס השקט והבלטי של רוסיה. צי הים השחור נמלט מאותו גורל רק בגלל חוסר הגמישות של העות'מאנים. מדיניות הצי הרוסי סבלה מקשיים דומים במהלך מלחמת העולם הראשונה והשנייה, כמו גם במהלך המלחמה הקרה.
כתוצאה מכך, בכל פעם שרוסיה מחליטה לבסס את ספינותיה, היא ניצבת בפני דילמה אסטרטגית. בשל ריחוקם הגדול של הצי, לא ניתן להעביר במהירות ספינות הפועלות באזור אחד בעת משבר לאזור אחר, ולא ניתן להעביר את ההשפעה שיש לצי באזור שמסביב לאזורים אחרים. בקיצור, כוח חיל הים הרוסי אינו ניתן להחלפה ואינו מגיב. מדינות אחרות מתמודדות עם בעיות דומות, אך בדרך כלל לא באותה מידה. לכן, פריסת הכוחות ואמצעי הצי הרוסי חייבת להתאים לרמת החשיבות הפוליטית והאסטרטגית של אזור מסוים, שאינה נדרשת על ידי תכנון אסטרטגי של מדינות אחרות.
עובדות אלה יש לקחת בחשבון בעת ניתוח האיומים והסיכויים של כוח ימי הרוסי. ההזדמנויות ששותפות עם צי רוסי ידידותי יכולות לספק, כמו גם האיומים שצי רוסי עוין יכול ליצור, מוגבלים על ידי אותם גורמים גיאוגרפיים.
האנליסטים שונים בהערכותיהם לגבי אילו עיצובים באסטרטגיה הגדולה של רוסיה לעתיד עשויים לשקף את הפריסה המתוכננת של הכוחות והנכסים של הצי הרוסי. סגן אלוף ג'ון מוג'אן פרסם לאחרונה מאמר בהליכי מכון הצי האמריקני, וטען כי תוכניות לבניית יכולות הלחימה של צי הים השחור הרוסי מהוות איום על האינטרסים של ארה"ב ושל נאט"ו בקווקז. מנגד, דמיטרי גורנבורג טוען כי הפוטנציאל הימי של רוסיה בים השחור אינו מהווה איום על נאט"ו. להיפך, גורנבורג טוען, כוחות רוסים בים השחור יכולים לתמוך בפעולות נאט"ו בים התיכון במסגרת מבצע אקטיב אנדאבור, כמו גם מול חופי סומליה.יתר על כן, הוא מציין, במציאות, עתידה הימי של רוסיה טמון באוקיינוס השקט. גורנבורג מדווח כי רוסיה מתכננת לשלוח את שתי ספינות התקיפה האמפיביות ברמה המיסטרלית, שנבנו בצרפת, לצי הצי השקט. נראה כי עובדה זו מאשרת את נקודת המבט שלו.
באופן רחב יותר, הדיון הזה מתקיים על רקע ירידה מתמשכת בכוח הימי הרוסי. כן, לצי הרוסי יש כמה ספינות מודרניות, אך רבות מהן מתקרבות לסיום הפעילות הרגילה שלהן. למרות כמה סימני חיים שהראו לאחרונה בניית הספינות הרוסית, מצב התעשייה הזו יכול להיות מאופיין במשהו בין המילים "בעיה" ו"ייסורים ". קצב הבנייה של ספינות חדשות מפגר מאחורי קצב ההזדקנות וההשבתה של הספינות הישנות. התוכניות לבניית נושאות מטוסים חדשות בנוסף לאדמירל קוזנצוב נדחו ללא הגבלת זמן. הפרויקט הרוסי החשוב ביותר היה תוכנית לרכישת ארבע ספינות תקיפה אמפיביות ברמה מיסטרלית מצרפת. שניים מהם ייבנו בצרפת ושניים ברוסיה. אחת הסיבות המרכזיות לעסקת מיסטרל היא שהיא תסייע להחייאת תעשיית בניית הספינות הרוסית. במשך חודשים רבים עמדה מוסקבה בתקיפות במגננה במהלך משא ומתן קשה עם צרפת, והבטיחה שתי ספינות ייבנו במספנות רוסיות, ולא אחת, כפי שהתעקשו הצרפתים.
קיימת סכנה מסוימת בהחלטות הרוסיות מבחינת נקודת מבט חיצונית. אבל העברת המיקוד מהאוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט נראית כצעד חכם עבור אסטרטגים ימיים רוסים. באופן כללי, חיל הים של מערב אירופה נמצא בירידה. הצי הבריטי יקטן משמעותית כתוצאה מאמצעי צנע. צרפת דחתה ללא הגבלת זמן את בניית נושאת המטוסים השנייה. צי גדול אחר באירופה, כולל האיטלקי והספרדי, שומר על רמה הגונה למדי, אך לא עולה. כתוצאה מכך, אפילו בתנאים של ירידה בכוח הימי של רוסיה, מידת ההגנה שלה מהמערב מפני הים אינה יורדת. הים השחור ממשיך לדאוג למוסקבה, אך לרוסיה יש עליונות טריטוריאלית על גאורגיה ויש לה יחסי שכנות טובים עם רוב מדינות הים השחור האחרות.
אם האיום הימי מאירופה יפחת, אז הצי האסייתי מתחזק ומתרחב, ומעמדה של רוסיה כמעצמה ימית פסיפיק נראה שביר יותר ויותר. באופן מסורתי, כוחות ההגנה העצמית הימית הימית והצי האמריקאי ממלאים שם תפקיד מרכזי, אך שחקנים חזקים חדשים צצים גם באזור זה. החשוב מביניהם היה צבא השחרור העממי של סין, הכולל כיום מספר רב של ספינות וצוללות על פני השטח, ועשוי להתחיל בקרוב בניסוי הראשון שלהם במטוסי נושאות מטוסים. חיל הים הדרומי קוריאני גם שואב את שריריו, וכיום הוא כולל כמה מהתצורות הימיות הגדולות והמתקדמות בעולם. הודו ממשיכה גם בתוכנית השאפתנית שלה לפיתוח חיל הים. כתוצאה מכך, המרכז הגיאוגרפי של הכוח הימי עבר מזרחה, בתקופה שבה גם הסחר הימי העולמי עבר במידה רבה לאוקיינוס השקט והאוקיינוס ההודי. לכן, הגיוני שהצי הרוסי יעקוב אחר השאר בסדר העדיפויות שלו.
אך אם חיזוק קיבוץ הצי הרוסי באוקיינוס השקט יכול להרגיע ולנחם את הגאורגים, הרי שהוא אינו מסיר את הבעיות האסטרטגיות ארוכות הטווח של ארצות הברית. להיפך, החזרת הצי הרוסי לאוקיינוס השקט מסבכת באופן משמעותי את המצב הימי באסיה.בטווח הארוך רשויות התכנון של הצי האמריקאי עלולות לסבול מכאבי ראש חריפים יותר מהצי הרוסי של האוקיינוס השקט מאשר מצי הצי השחור השחור. צי חזק באוקיינוס השקט ייתן לרוסיה את האפשרות "לאיים" על יפן או, למשל, להשפיע על המצב בחצי האי הקוריאני במצב משבר.
בצד החיובי, צי האוקיינוס השקט הרוסי יכול לסייע ביישום יוזמת הביטחון לאי-התפשטות ולהכיל את ההשפעה הסינית הגוברת. (למרבה האירוניה, ביריבות הימית בין רוסיה לסין, שעשויה להתעורר בעתיד, ספינות רוסיות יתנגדו לסינים, שנרכשים מרוסיה או נבנים על פי הפרויקטים שלה.) בנוסף, בעיות פיראטיות, הברחות ו סחר בבני אדם אינו מוגבל למי סומליה. והתחזקות הנוכחות הימית שבה קיימות בעיות אלה תסייע בפתרון.
אין ספק, הנצים הימיים בארצות הברית ימצאו הרבה סיבות וסיבות להתחיל להפעיל אזעקה, ללא קשר למקום בו יתבסס עיקר הצי הרוסי: בצפון, בים השחור או באוקיינוס השקט. אבל אסטרטגים צבאיים אמריקאים חייבים לזכור כי הצי הרוסי ימשיך לסבול ממכשולים גיאוגרפיים רציניים המגבילים את יכולתו לפעול על בסיס מבצעי של כוח ימי. בין אם הצי האמריקאי רואה בצי הרוסי יריב או שותף, עליהם להתחשב בליקוי המפתח הזה בכל מקרה.
