סופה של תקופה יפה
מייסד חברת הון הסיכון האמריקאית פול אלן (רבים כנראה יזכרו אותו כמייסד שותף של חברת מיקרוסופט) נפטר ב -15 באוקטובר 2018 בגיל 65. יחד איתו הרעיון ליצור אמצעי אוניברסלי לשיגור חלליות בשיטת השיגור האווירי הלך ונשכח - כאשר הפרדת רקטה או חללית מהנשא מתרחשת בגובה משמעותי, ולאחר מכן החללית מגיעה אליה יעד בפני עצמו.
את פרי יצירתו העיקרי של מערכות Stratolaunch מערכות אפשר לקרוא מטוס Scaled Composites Stratolaunch Model 351 שפותח על ידי Scaled Composites, שאמור היה לשמש כמוביל ממש. כדי למלא תפקיד מורכב, הרכב קיבל מבנה דו-גופתי ושישה מנועי Pratt & Whitney PW4056 מעקף טורבו. עם מוטת כנפיים של 117 מטרים, ניתן לכנות את המטוס "הגדול בעולם" עם הסתייגויות מסוימות. ובכן, או בוודאי הרחב ביותר. זה יכול גם להרים 250 טון לאוויר כמטען.
התוכניות של Stratolaunch, אני חייב לומר, היו באמת נפוליאון. בשנת 2018 הציגה החברה את המושגים של חלליות חדשות, אותן יש לשגר מכלי טיס נושאת. אלה היו רקטות השיגור הבינוניות (MLV) עם מטען של 3.4 טון, הטיל MLV Heavy, המסוגל לשאת שישה טונות, וחללית מטוס החלל, בדומה לבואינג X-37 הידוע לשמצה. Stratolaunch אמר כי הוא רואה במטוס החלל ספינה לשימוש חוזר.
הכל נראה טוב מכדי להיות אמיתי. במקום זאת, שאפתני מדי. בינואר 2019 נודע כי Stratolaunch נטשה את יצירת הטילים והמנועים, והשאירה את הפרויקט של מטוס המוביל איתו. החברה גם פיטרה כמה מעובדיה: על פי מקורות, 50 איש פוטרו.
לאחר מכן הבעיות הלכו וגדלו, אם כי ב -13 באפריל 2019, לאחר בדיקות קרקע ארוכות, דגם 351 מדגם 351 Scaled Composites Stratolaunch יצא בכל זאת לשמיים. כבר במאי נודע כי Stratolaunch נמצאת בתהליך סגירה ותמכור את כל הנכסים הפיזיים וזכויות הקניין הרוחני שלה. עד מהרה נמצא קונה.
השירות של הדוד סם?
היסטוריה נוספת דומה לסיפור בלשי. בדצמבר 2019 כתב The Drive כי הבעלים החדש של פרויקט Stratolaunch היה אדם המקורב לדונלד טראמפ ומזוהה עם המתחם הצבאי-תעשייתי האמריקאי. אנחנו מדברים על המיליארדר סטיב פיינברג, שהוא הבעלים של חברת Cerberus Capital Management. זוהי חברת השקעות הרוכשת חברות במצוקה על מנת לארגן אותן מחדש ולהרוויח. כדי להיות ברור, במהלך העשורים האחרונים רכשה חברת Cerberus Capital Management יצרנים בעלי שם כמו רמינגטון ובושמאסטר.
מומחים קישרו זאת כמעט ישירות עם פיתוח נשק היפר -סוני, המתבצע כעת באופן פעיל בארצות הברית. אחר מעניין יותר. הרבה לפני כן הצהירו מומחי קוורץ כי דגם 351 Stratolaunch הוא פרויקט צבאי סודי. הנימוק פשוט: שיגור אוויר מעולם לא היה בשימוש, לא נעשה בו שימוש, וכנראה שלא יהיה ביקוש מחברות מסחריות. במיוחד לאור ההתפתחות הפעילה של מדעני רקטות כמו SpaceX ו- Blue Origin. אז מנקודת המבט של המטרות המוצהרות, הפרויקט כנראה היה נטול כל תחילה בתחילה. אך נוכחותו של כלי טיס נושאת אפשרה לשגר חלליות צבאיות למסלול, ללא התייחסות לתנאי מזג האוויר ומוכנות הקוסמודרום.
מצב נוכחי
עוד בשנת 2018, נודע כי Stratolaunch עובד על מטוסי רקטות היפר -קוניים. כפי שפורסם אז, הם רוצים לפתח תחילה מכשיר Hyper-A קטן באורך של 8.5 מטר ומוטת כנפיים של 3.4 מטרים. הוא נועד לעוף במהירות של פי 6 ממהירות הקול. אז Stratolaunch מתכוון לבנות Hyper-Z גדול יותר באורך של 24.4 מטר ומוטת כנפיים של כ -11 מטרים. הוא יעוף פי עשר ממהירות הקול.
המכשירים מתוכננים להצטייד בכנפיים דלתואיות עם טאטא גדול לאורך הקצה המוביל. מייצבים ואגדים אנכיים יוצבו על קצות הכנף. שני הרכבים צריכים לקבל מנועי רקטה מונעת נוזלים הפועלים על תערובת דלק של מימן / חמצן, אולם הסיכויים ליצירת מנועים מעורפלים עוד יותר לאחר הדחייה הרשמית של פיתוחם. ה- Hyper-A וה- Hyper-Z צריכים לנחות כמו מטוסים רגילים, מה שמגדיל באופן דרמטי את הרבגוניות שלהם.
אפשר לחשוב ששני מטוסי הרקטות ההיפרסוניים שקעו בשכחה, בעקבות הטילים שהוזכרו לעיל. עם זאת, זה לא. בינואר 2020 אישרה Stratolaunch פיתוח מטוסים היפר -קוניים. "Stratolaunch בוחנת את הפיתוח של כלי רכב וחלל וטכנולוגיות הדרושות, כולל לגישה אמינה וקבועה לחלל. מחקר זה כולל ניתוח של הצורך להגדיל משמעותית את יכולות המדינה בתכנון ותפעול של כלי רכב היפר -סוניים ", אמר דובר החברה ארט פטיגרו בהצהרה ל- GeekWire.
כמובן שקשה להסיק מסקנות קונקרטיות אודות מצבו של Stratolaunch וכיוון עבודתו. דבר אחד ברור: לחברה אמצעים ואסטרטגיית פיתוח, במסגרתה נוצרים כלי רכב היפר -קוליים מבטיחים. חשוב לציין שמאז החלפת הבעלות החברה החלה להשתפר. בציוץ מיום 10 בדצמבר אמר ז'אן פלויד - נשיא ומנכ"ל חברת Stratolaunch - כי החברה גדלה מ -13 עובדים ל -87 עובדים תוך חודשיים. פלויד ציין גם כי הייעוד של החברה הוא "להיות הספק המוביל בעולם של שירותי בדיקות טיסה במהירות גבוהה".
אי אפשר לדבר בביטחון על מטרתן של מערכות מהירות. אך כפי שמציינים מומחים, אין כעת לארה ב אמצעים מהימנים שיאפשרו לבצע מגוון רחב של בדיקות בתחום המיקרו-כבידה וטיסה אטמוספרית מהירה: עד 1968, המשימות הללו היו מונחות חלקית על כתפיו של מטוס רקטות X-15.
כפי ש- The Drive מציין בחומרו "Stratolaunch יצרה רכבים היפרסוניים לפני הציר הרשמי שלה לבדיקות במהירות גבוהה", גם אם אין ל- Stratolaunch תוכניות ברורות ליצור אף אחד מהמתחמים שתוארו לעיל, הניסיון שצבר במהלך פיתוחם, יהיה בעל ערך רב בהקשר של ההתמקדות החדשה של החברה בשירותי בדיקות היפר -סוניות. הזמן יגיד האם זה יעזור לאמריקאים ליצור נשק היפר -סוני חדש.
