הסירה התנדנדה מפיצוץ סמוך, והפילו אנשים נפלו על המחיצה הקרובה ביותר. הספינה החזקה עמדה גם הפעם: לאט, מתגלגל מצד לצד, הסירה החזירה את שיווי המשקל, ממשיכה להיכנס לזרועות האוקיינוס.
"240 רגל, 260 רגל", השומר בחדר הבקרה ספר באופן מונוטוני את העומק.
פיצוץ נוסף טלטל את הצוללת, וכמעט נשפך אלקטרוליט קאוסטי מבורות הסוללה. הסירה פנתה כלפי מטה. החיתוך על החרטום הגיע כעת ל -15 °, והתנועה לאורך הסיפון דמה לטפס להר פוג'י הקדוש.
מתחתיהם היה מרחב מבצעי של ממש - המעמקים בחלק זה של האוקיינוס הגיעו ל -9 קילומטרים. לרוע המזל, גוף המחוספס של הצוללת Ottsu-Gata B1 תוכנן לעומק טבילה של 330 רגל בלבד.
התקרבות חדשה לאויב גרמה לכולם לחשוב שהסוף קרוב.
"רעש מדחף, נושאת עשרים שמאל, עוצמה חמש."
שני משחתות חצו בניסיון נוסף להשמיד את ה- I-19 הבלתי נראה, אך סדרת הפיצוצים לא באה בעקבותיו. הפצצות הוטלו איפשהו בצד, ברור שהן הוטלו רק במקרה.
האור העמום של תאורת החירום תפס פנים מיוזעות ומתוחות מתוך הדמדומים. הטמפרטורה בתאים הגיעה לרמה מייסרת, עם תכולת חמצן מינימלית. מאווררים חשמליים העבירו ללא תועלת את החנק דרך התאים, אך נראה שהצוללים העייפים לא שמו לב לחום. הקרב עם המשחתות עדיין לא הסתיים: שביתה מדויקת אחת, ומי הים ייפתחו מבעד למעטפת המתפרצת.
77, 78, 79 … עכשיו הפצצות נפלו עד כדי כך שהתברר כי האויב איבד לחלוטין את הקשר עם הצוללת.
"היה לנו מזל הפעם", נשם המפקד קינאסי. "אמשיך ללכת באותו מסלול, בתקווה שהאויב ימשיך לזרוק פצצות במקום שאנחנו לא נמצאים בו".
בשלב זה, עמיתו, נובואו אישיקאווה, מפקד הצוללת I-15, צפה בקרב בפריסקופ, כנראה מלווה את מה שראה בקריאות מופתעות.
נושאת המטוסים צרעה בלטה באופק. אבל, ליפנים לא היה זמן להבחין כי טרגדיה חדשה מתרחשת מרחוק.
במרחק של 10-11 ק"מ מקבוצת הקרב AB "צרעה" משחתת מתפתלת מתפתלת "אובראיין" עם קצה קשת הרוס.
ספינת הקרב צפון קרוליין, שנפגעה מטורפדו בצד הנמל (שטח 45-46 שטחים), שישה מטרים מתחת לקו המים, צנחה לצדו בצורה אבסורדית.
עם קבלת ידיעות על הפיגוע, פרל הארבור תפס את ראשיהם.
נזק נלחם
ספינות הליווי לא ניחשו מיד מה קרה לצרעה. העשן שנוצר מעל הסיפון נתפס בתחילה כתאונה (מטוס שעל הסיפון בוער הוא אירוע לא נעים אך תכוף). איש לא ראה את להיטי הטורפדו. ספינה חסונה, באורך של כמעט רבע קילומטר, כיסתה בגוף את סולטני הריסוס, שזינקו מהפיצוצים בצד הימני.
כמה מטוסים נפלו החוצה. עשן נסחף. תקשורת הרדיו נותרה בלתי פעילה עד להודעה שפרצה את פצצת ההפרעות: "טורפדו … בכיוון אפס-שמונה-אפס".
"צרעה" נידונה בבת אחת: טורפדות פגעו באזור מכלי הדלק ואחסון התחמושת. גל הפיצוץ הטיל את המטוס שעמד על הסיפון בכוח כזה שציוד הנחיתה שלהם קרס.המטוסים בהאנגר נקרעו ממקומם ונערמו זה על זה; תוך דקות אחדות ההאנגר וחפיסות הטיסה הפכו לסופת אש. לאחר מכן התפוצצה התחמושת של תותחי הנ"מ הימניים, המציפים את חרטום הספינה ברסיסים.
לאחר מספר דקות נוספות, הגליל יעלה ל -15 מעלות ב- PB. בנזין תעופה הזורם מתוך החורים התפשט על הגלים כשטיח בוער. בשלב זה, מפקד "צרעה" עדיין ניסה להציל את נושאת המטוסים על ידי סיבובו ברוח, כך שחום ולהבות יתפשטו לאורך הצד, לעבר החרטום. אך לשווא.
34 דקות לאחר מתקפת הטורפדו ניתנה הפקודה לעזוב את הספינה הבוערת. נושאת המטוסים האחרונה שעזבה את קפטן שרמן בשעה 16:00, ודאגה שלא היו ניצולים על הסיפון.
193 אנשי צוות של "צרעה" הפכו לקורבנות אש, יותר מ -300 מלחים נפצעו.
מתוך 26 המטוסים שהיו באוויר, 25 הצליחו לנחות על צופר הקרוב. עם זאת, רוב האגף ווספה (45 יחידות) נספה יחד עם נושאת המטוסים.
הפצועים נאספו על ידי ספינות. הטייסת פנתה מערבה.
לאחר שקיבל צו עצוב, השחית לאפי "משחת רחמים" על ידי הכנסת חמישה טורפדו (מתוכם שניים לא התפוצצו) לעבר נושאת המטוסים. אולם המוות לא הגיע לצרעה באופן מיידי. הקופסה הלוהטת נסחפה עד השקיעה, סיננה במתכת חמה והתמקמה בהדרגה במים.
4 דקות לאחר טורפדו של הצרעה, המשחתת אובראיין קיבלה את מנת הכעס היפני. הפיצוץ הרס את החרטום, אך למרבה המזל ליאנקיז, כל הצוות לא נפגע.
המשחתת שמרה על דרכה ויכלה להמשיך לצוף. למחרת הגיע לוונאאטו, שם בוצע תיקון חירום. ב- 10 באוקטובר יצא אובראיין, שקיבל עזרה ראשונה, לשיפוץ גדול בסן פרנסיסקו. אולם כעבור שבוע התברר כי פציעתו הייתה קטלנית.
פיצוץ הטורפדו פגע באופן בלתי הפיך במכשיר החשמל. בשלב הבא של המעבר הטרנסוקאני, המשחתת התפרקה ושקעה, לאחר שכיסתה כמעט 3000 קילומטרים ימיים מאז הפיגוע.
ספינת הקרב צפון קרוליין שרדה את ההתקפה בצורה הקלה ביותר, 45 אלף טון פלדה ואש. 400 ק ג של חומר נפץ יפני היו כמו כדורים לפיל.
חמישה בני אדם מתו, 20 נפצעו, חור באורך של כ -9.8 מטרים וגובהו כ -5.5 מטרים נפתח בצד, ארבעה מחסומים של מערכת PTZ נוקבו. הפיצוץ הוביל גם לשריפה בחדר ההעברות של מגדל מס '1, אך הצפה מהירה של מרתפי החרטום מנעה אסון. אבל אלו לנזק לא הייתה כל השפעה על יכולתה של ספינת הקרב לשמור על מקומה בשורות ולשמור על מהירות הטייסת. הגלגול הראשוני של 5.5 ° על ידי מאמצי גורמי החירום תוקן במהירות תוך 6 דקות.
"צפון קרוליין" שמרה על יעילות הלחימה שלה, והנזק וההפסדים שהתקבלו היו ממש קטנים על רקע היקף ספינת הקרב. עם זאת, עצם הטרפד של אחת הספינות החזקות ביותר (וספינת הקרב המהירה היחידה באוקיינוס השקט) הייתה לא נעימה במיוחד עבור האמריקאים.
בדיקה ותיקון נזקים ראשוניים בוצעו באטול טונגטבו בעזרת בית המלאכה הצף של וסטל. התחנה הבאה הייתה פרל הארבור, שם עברה ספינת הקרב תיקון מלא עם התקנת נשק נוסף נגד מטוסים, מה -30 בספטמבר עד ה -17 בנובמבר 1942.
מיסטיקה של קרבות ימיים
ההתקפה ההרסנית על I-19 הפכה לאחת התעלומות הבלתי פתורות של האוקיינוס. לחוקרים היו ספקות לגבי הנזק לשלוש הספינות על ידי טרסת טורפדו אחת.
כיצד יכלו נתיבים של נושאת מטוסים, ספינת קרב וצוללת להתכנס?
באותו יום, 15 בספטמבר 1942, צרעה והורנט, שליוו את ספינת הקרב צפון קרוליינה, 7 סיירות ו -13 משחתות, סיפקו כיסוי לשיירה בת שש טרנספורטים שהובילו יחידות ימיות לגוודלנקל. כל נושאת מטוסים כוסתה בצו אבטחה משלה.קבוצות הקרב היו במסלול מקביל, בטווח ראייה זו של זו. ספינת הקרב והמשחתת אובראיין היו חלק מתצורת הורנט.
בזמן הפיגוע, הצוללת I-19 הייתה בתוך צו השמירה של הצרעה במרחק של 900 מטרים מהמטרה. שלוש מתוך ששת הטורפדו שנורו פגעו בנשאת המטוסים, השאר עזבו לכיוון קבוצת הקרב הורנט.
הטורפדות נאלצו לעבור 10-11 ק מ לפחות לפני שפגשו את ספינת הקרב והמשחתת.
אי הבהירות מתווספות על ידי אי התאמות בדיווחים של ספינות אמריקאיות: הפערים הקיימים בזמן, הבדלים בקורסי הטורפדו המצויינים מעידים על קיומן של שתי (ואפילו שלוש) צוללות יפניות.
עדי גשר של הצרעה הבחינו גם בעקבות של ארבעה טורפדות בלבד (אולם, לעומת זאת, סותרות את הטקטיקה היפנית ואת השכל הישר - מטרה כה חשובה כמו נושאת מטוסים הייתה צריכה להיות מותקפת בעזרת מטח מלא, שש טורפדו).
מצד היפנים, אין מי לחקור: כל המשתתפים באירועים אלה מתו במהלך הלחימה באוקיינוס השקט. I-15 הוטבעה כעבור חודש מחוץ לאיי שלמה. I-19 מת עם כל הצוות שנה לאחר מכן, בנובמבר 1943. ארכיון הצי הקיסרי נפגע קשות משריפות כתוצאה מהפצצות אמריקאיות.
דבר אחד בטוח: שתי הצוללות, I-15 ו- I-19, היו באותו יום באזור טביעת נושאת המטוסים צרעה. במקביל, רק צוללת אחת, I-19, דיווחה על כניסה למתקפת טורפדו ב- 15/9/1942. בן זוגה העיד רק על ההצלחה על ידי דיווח מיידי על מותו של נושאת מטוסים אמריקאית למטה.
כמובן שאף אחת או הצוללות האחרות לא נראו ולא יכלו לדעת ששלוש ספינות מלחמה הפכו בבת אחת לקורבנות של הפיגוע.
למרות צירופי מקרים כה מדהימים, רוב המקורות נוטים לעבר נקודת המבט המסורתית: נושאת המטוסים, לינור והורסת היו קורבנות מטען הטורפדו I-19.
מבחינה טכנית, לצי היפני היו טורפדות סוג 95 mod. 1”, מסוגל לנסוע 12 ק”מ במהירות של 45 קשר. זה הספיק כדי לתקוף שתי קבוצות קרב רחוקות.
ניתן להסביר את הפערים בדיווחי הספינות האמריקאיות על ידי המהומה בזמן מתקפת הטורפדו. מסלולי הטורפדו הבחינו ברגע האחרון, כשהספינות ביצעו תמרון חמקמק חד - ומכאן הקושי לקבוע את המסלול והכיוון המדויק שממנו נורו הטורפדות. הפערים בזמן (דקה אחת או שתיים בכמה ספינות) מוסברים גם במתח הטבעי של הקרב.
המכה של הטורפדות הנותרות על המשחתת וספינת הקרב היא תאונה נדירה, שהוקלה על ידי ההרכב הגדול של הטייסת האמריקאית.
מנקודת מבטם של הצוללנים עצמם, כל תאונה אינה מקרית. בשל איכויות הלחימה שלהם, הצוללות מסוגלות לבצע הישגים, חודרים בתוך היקפים מוגנים, באמצעות פקודות אבטחה וירי מטרות מטווח קרוב. לכן, עניין רב יותר בסיפור זה נגרם מעצם ההשקה של מתקפת I-19, שלא נעלמה מעיניה של ספינות מלחמה או עשרות כלי טיס באוויר. במקביל, הינקיז היו מודעים היטב לנוכחותו של איום תת ימי: שבועיים בלבד לפני האירועים המתוארים, צוללת יפנית טורפדו את נושאת המטוסים סראטוגה באזור זה.
טמן פריסקופ בגל, טורפדו נשלחו למטרה.
האויב יורד לתחתית.
לסירה יש כל מה לנצח …
