במהלך ההיסטוריה שלה, האימפריאליזם האמריקאי השתמש בשיטות שונות במדיניות החוץ: מתוקפנות צבאית גלויה ועד לשעבוד פיננסי. אם המשא ומתן לא נתן לאמריקאים את התוצאות הרצויות, הרי שהלחצים על הצדדים הבלתי ניתנים ללחיצה הכילו איומים מוחלטים, שהפסיקו מאוחר יותר להיות רק מילים והתגלמו במבצעים צבאיים או בניכוס רכוש של מישהו אחר.
מדיניות החוץ האמריקאית, שנמשכה על ידי נשיא ארה"ב ה -27 וויליאם טאפט (1909-1913) ומזכיר המדינה שלו פילנדר נוקס כדי להבטיח יציבות פוליטית בדרום אמריקה הצפונית, תוך הגנה והרחבה של האינטרסים המסחריים והפיננסיים האמריקאים כאן, כונתה "דיפלומטיה דולר" על ידי בני זמננו … הממשל האמריקאי החדש קיווה לשכנע בנקאים פרטיים אמריקאים להדיח את מתחריהם באירופה ממרכז אמריקה ומהקריביים ובכך להגביר את ההשפעה האמריקאית ולקדם יציבות במדינות האזור בשם, המועדות למהפכות.
תוכניתו של נוקס הייתה להרחיב את ההשפעה הפוליטית האמריקאית מעבר לים על ידי הגדלת ההשקעות האמריקאיות ומזעור הסיכון להתערבות אירופית במרכז אמריקה או באיים הקריביים על ידי שכנוע ממשלות מדינות אלה להלוות מבנקים אמריקאים ולא אירופיים.
הרעיון של "דיפלומטיה דולר" צמח מתוך התערבותו של הנשיא תיאודור רוזוולט, קודמו של טאפט, בענייני הפנים של הרפובליקה הדומיניקנית, שם הוחלפו הלוואות אמריקאיות בזכות לבחור את ראש המנהגים הדומיניקנים, שהיה מקור ההכנסה העיקרי של מדינה זו.
בניקרגואה ממשל טאפט הרחיק לכת עוד יותר: בשנת 1909 תמך בהפלת הנשיא ז'וזה סנטוס זלאיה והבטיח הלוואות לממשלתו החדשה של ניקרגואה. עם זאת, זעם העם הניקרגואי דחף את ארצות הברית להתערבות צבאית, שהובילה מאוחר יותר לכיבוש המדינה על ידי האמריקאים בשנים 1912-1934.
ממשל טאפט ניסה גם להרחיב את "הדיפלומטיה הדולרית" אפילו לסין, שם הצליחה אפילו פחות, הן מבחינת יכולת ההלוואות האמריקאית והן בתגובה העולמית. כך, במיוחד, התממשו התוכניות האמריקאיות לבינלאומיות של מסילות הרכבת המנצ'וריות.
הכישלון הצפוי של "דיפלומטיה דולר" אילץ את ממשל טאפט לנטוש סוף סוף מדיניות זו בשנת 1912. בשנה שלאחר מכן דחה נשיא ארה"ב החדש וודרו ווילסון את הדיפלומטיה הדולרית בפומבי, למרות שהמשיך לפעול במרץ כמו קודמיו כדי לשמור על הדומיננטיות האמריקאית במרכז אמריקה ובקריביים.
ראוי לציין כי נוקס, שחזר לסנאט האמריקאי בשנת 1917, היה אחד המתנגדים העקבים של חבר הלאומים, קודמו של האו ם.
