בארצות הברית נמשך הפיתוח של לייזרים קרב מבטיחים למטרות שונות, כולל. מערכות מוטסות. אחד הדגמים החדשים מסוג זה מיועד להתקנה על מטוסי קרב. הופעתו צפויה בשנת 2025. במקרה של סיום מוצלח של פרויקט זה, ניתן לפתח דוגמאות אחרות בעלות מאפיינים מוגברים ואדריכלות שונה.
לייזר במיכל
ביוזמת מעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקני (AFRL), מפותח בימים אלה פרויקט SHiELD (הגנה עצמית על אנרגיה גבוהה לייזר). אחד ממשתתפי התכנית הוא לוקהיד מרטין עם פרויקט TALWS (מערכת טקטית של נשק לייזר טקטי).
מטרתו של פרויקט SHiELD היא ליצור מיכל תלוי עם לייזר בעל אנרגיה גבוהה המסוגל להגן על מטוס המוביל מפני טילי נ"מ או מטוסים. ההנחה היא כי ציוד מעקב אחר, כולל אלמנטים של מתחם ההגנה על הסיפון, יפקח על החלל שמסביב, יזהה שיגורי טילים ויוציא ייעודי מטרה למוצר SHiELD. משימתו של האחרון תהיה "עיוור" ראשי הבתים ו"להשרף "את מרכיבי מבנה הטילים.
מיכל SHiELD מיועד למטוסים טקטיים, המטילים מגבלות חמורות על גודל, משקל ואספקת חשמל. עם זאת, לוקהיד-מרטין מדבר על זמינות הטכנולוגיות והרכיבים הדרושים ליצירת לייזר TALWS בגורם צורה אופטימלי עם מאפיינים מספיקים.
AFRL ולוקהיד מרטין כבר ערכו את הבדיקות הראשונות של רכיבי SHiELD. בפרט, באביב 2019 נבדקה גרסת הספק נמוך של הלייזר על ספסל בדיקה קרקעית. בעתיד הקרוב יתקיימו בדיקות חדשות של פולטות עוצמתיות יותר. הוא צפוי לפתח מערכות מאוחדות המתאימות לשימוש בחיל האוויר ובכוחות היבשה.
טכנולוגיות בסיסיות
לוקהיד מרטין כבר חשפה כמה פרטים על פרויקט TALWS שלה. רשימת הרכיבים המותקנים בתוך המיכל פורסמה, והטכנולוגיות העיקריות קיבלו את שמה. חלק מהרכיבים הדרושים כבר פותחו, בעוד שאחרים טרם הובאו לתפקוד תקין.
המרכיב העיקרי של SHiELD / TALWS הוא הלייזר. סוג ועוצמתו של מכשיר זה טרם נחשפו. ידוע רק שהלייזר יהיה קומפקטי וניתן להתקין אותו במיכל כמו הקיים. הוא יפלוט קרן של עשרות קילוואט, המספיקה להרוס אופטיקה ואלמנטים מבניים. יחד עם זאת, גם הטווח והאפקט המדויק אינם נקובים בשמות.
במהלך השנים האחרונות, לוקהיד מרטין וספקיה עבדו על מערכת הדרכה חדשה לקורות. מוצרים דומים היו קיימים בעבר, אך מטרת הפרויקט החדש הייתה ליצור מכשיר אופטי בגודל קטן שמתאים למיכל. מערכת חדשה מסוג זה כמעט מוכנה ובקרוב תצא לבדיקה.
אספקת חשמל היא בעיה מרכזית ביצירת כל לייזר קרבי. מוצע לצייד את מיכל ה- TALWS בסוללות נטענות בעלות ביצועים גבוהים או קבלים-על. הם יחויבו מהרשת המשולבת של כלי הטיס וכאשר יורים יספקו את הדחף הדרוש.המאפיינים הנדרשים של מערכת החשמל של המכולה אינם נקובים בשמות, אך עוצמת הלייזר הצפויה מאפשרת לאמוד את רמתם.
SHiELD / TALWS דורש גם מערכת בקרה אוטומטית המסוגלת לקבל ייעוד מטרה ממערכות הפרסום של המטוס ולשלוט בהנחיית לייזר. בעת פיתוחו יש צורך לפתור את בעיית המעקב היעיל אחר המטרה ושמירה על הקורה על האלמנטים הפגיעים שלה למשך זמן מסוים, למרות תנועת המטרה ותמרוני המוביל. מוקדם יותר דווח כי על מנת לפתור בעיות אלה, ייעשה שימוש בפיתוחים על מכולות ייעוד לייזר.
תוכניות לעתיד
לוקהיד מרטין לא עובדת רק על לייזרים קרביים עבור חיל האוויר. מערכות דומות נוצרות לכוחות היבשה ולצי. במקביל, החברה משתמשת פעמים רבות בפתרונות ורכיבים נפוצים לסוגי נשק שונים. אז, כבר הוכרז כי בדיקות של מערכת הדרכה חדשה יחלו במסגרת מתחם לייזר מבוסס קרקע.
בשנה הבאה יוגש לבדיקה מתחם נגד מטוסים והגנה נגד טילים קרקעיים. הוא יכלול לייזר בנפח 300 קילו-וואט ומערכת הדרכה קומפקטית המוצעת גם למכל TALWS. בנוסף, המתחם יקבל פקדים שאחרי כמה שינויים ניתן להשתמש בהם בתעופה.
במהלך הבדיקות, מתוכנן לבדוק את הפעולה המשותפת של כל האלמנטים העיקריים של מתחם הקרקע. במידת הצורך הם ישתפרו - וכתוצאה מכך תקבלו סט רכיבים לשתי פיתוחים מבטיחים בבת אחת. עד 2025, מיכל SHIELD / TALWS מן המניין ייעשה על בסיסם.
כמה זמן ייקח לבדוק את מיכל הלייזר לא ידוע. על פי תחזיות אופטימיות, עד סוף העשור ניתן להביא את פרויקט TALWS לייצור המוני ולהכנסת מוצרים בחיל האוויר והתעופה הימית. עם זאת, תוכניות מסוג זה טרם גובשו ואושרו.
פיתוח עתידי
מטרתו של פרויקט SHiELD היא ליצור מערכת הגנה עצמית בלייזר עצמית למטוסים טקטיים. השלב הבא בכיוון זה עשוי להיות פיתוח מערכות דומות המשתלבות בתכנון מטוס נושאות. במקרה זה, הלייזר נגד הטילים יוכל להגן ביעילות על המטוס, אך לא יתפוס מקום על העמוד ויגדיל את ה- RCS.
קודם כל, מערכות כאלה ימצאו יישום בהמשך הפיתוח של מפציצים אסטרטגיים. מטוסים כאלה זקוקים להגנה יעילה, אך אינם יכולים לשאת טילי אוויר-אוויר ואינם תמיד מצוידים בתותחים. לייזרים משולבים מוכיחים שהם דרך נוחה לצאת. אפשר גם להתקין כספים כאלה על מטוסים קלים יותר. עם זאת, במקרה זה, מתחם הלייזר יתחרה על נפחים עם מערכות אחרות לא פחות חשובות.
עד כה, אנו מדברים רק על הלייזר כאמצעי להגנה עצמית. עם זאת, פיתוח נוסף של טכנולוגיות יכול להוביל לעלייה בכוחם של הפולטים ולעלייה מקבילה ביעילות הלחימה. בהחלט יתכן שבעתיד הרחוק ניתן להשתמש במערכות לייזר במיכלות או משולבות לא רק להגנה מפני טילים, אלא גם לתקיפת מטרות גדולות יותר. עם זאת, אסור להיות אופטימי מדי בתחום זה. תבוסת מטרות אוויר או קרקע גדולות היא משימה קשה למדי ודורשת דרישות מיוחדות מהלייזר.
כפי שמראה בפועל, לא ניתן להתקין לייזרים בעלי הספק גבוה במטוסים טקטיים כרגע ובטווח הקצר. בהתאם לכך, בשנים הקרובות יתבסס פוטנציאל הלחימה שלהם רק על טילים ופצצות "מסורתיים".
ניסיון וחידושים
בחומרי קידום מכירות לפרויקט TALWS, לוקהיד מרטין מצטט 40 שנות ניסיון בפיתוח מכולות תקורה וטכנולוגיית לייזר.הפרויקט החדש, שנוצר בשיתוף עם AFRL, ישלב את הניסיון המצטבר במטרה לייצר תוצאות חדשות ומדהימות.
יש תקוות גדולות לתוכנית SHIELD הנוכחית. בשנים הקרובות זה יכול להוביל להופעת אמצעי הגנה חדשים, ולהשפיע באופן משמעותי על איכויות הלחימה של התעופה הטקטית. ובעתיד, על בסיסו, עשויות להופיע פיתוחים חדשים עם אפשרויות רחבות יותר. כל זה מאפשר למפתחי התוכנית לדבר על המהפכה הקרובה בתחום ההגנה והשמדת התעופה. עם זאת, עדיין לא ברור אם פריצת דרך כזו תצליח.
