בתחילת שנות השישים, ה- CIA וחיל האוויר האמריקאי הורו ללוקהיד לפתח ולבנות רכב טיס בלתי מאויש מבטיח בעל ביצועים גבוהים. המשימה נפתרה בהצלחה במסגרת פרויקט D-21, בהתבסס על ההחלטות והרעיונות הנועזים ביותר. החלק הטכני והטכנולוגי בפרויקט זה עדיין בעל עניין רב.
אתגר מיוחד
ב- 1 במאי 1960, ההגנה האווירית הסובייטית הפילה בהצלחה מטוס U-2 אמריקאי ובכך הראתה שציוד כזה כבר לא יכול לפעול ללא עונש על ברית המועצות. בהקשר זה, החיפוש אחר פתרונות חלופיים החל בארצות הברית. המחלקה החשאית של לוקהיד, הידועה בשם עבודות בואש, הגיעה עד מהרה לרעיון של מל ט סיור מהיר חד פעמי המסוגל לסייר בצילומים.
הרעיון המוצע עניין את הלקוחות, ובאוקטובר 1962 התקבלה הוראה רשמית למחקר מקדים של הפרויקט. בזמן הקצר ביותר האפשרי ניתן היה להשלים את היווצרות המראה הכללי ולהתחיל בבדיקות אווירודינמיות. בהתבסס על תוצאות ההצלחות הראשונות, במארס 1963 נחתם חוזה עיצוב מלא. באותו זמן, המל ט העתידי נושא את הכינוי Q-21. מאוחר יותר נקרא שמו D-21.
הגרסה הראשונה של הפרויקט, המכונה D-21A, הציעה שימוש במל"ט עם מטוס נושאת מסוג M-21. האחרון היה שינוי דו מושבי של מטוס הסיור A-12 עם עמוד בין הקילונים וכמה מכשירים אחרים לעבודה עם מל"טים. בדצמבר 1964, M-21 מנוסה ביצע את טיסת הייצוא הראשונה שלה עם D-21 על הסיפון.
ב- 5 במרץ 1966 שוגר המזל"ט הראשון ממטוס נושאים. למרות קשיים וסיכונים מסוימים, ההפרדה ותחילת הטיסה העצמאית עברו ללא בעיות. בעתיד בוצעו עוד מספר בדיקות דומות. ב -30 ביולי הסתיימה השיגור הרביעי בתאונה. המל"ט לא הצליח להתרחק מהנשא ולפגוע בזנבו. שתי המכוניות קרסו ונפלו. הטייסים נפלטו, אך לא ניתן היה להציל אחד מהם.
בהתבסס על תוצאות הבדיקה של מתחם הניסוי, הוחלט לנטוש את המוביל בצורה של ה- M-21. פרויקט הסיור המעודכן D-21B הציע שיגור מתחת לאגף של מפציץ B-52H. ההאצה הראשונית של המזל ט הייתה אמורה להתבצע באמצעות מאיץ דחף מוצק. בדיקות של מתחם כזה החלו בסתיו 1967, אך ההשקה המוצלחת הראשונה התקיימה רק ביוני 1968.
משפטים 1968-69 הוכיח את המאפיינים הגבוהים של מתחם הסיור החדש. הודות לכך הופיעה הזמנה גדולה של ציוד סדרתי להמשך הפעולה של חיל האוויר וה- CIA. בנובמבר 1969 התקיימה טיסת ה"קרב "הראשונה שיורים בחפץ אמיתי של אויב פוטנציאלי.
בסיס טכנולוגי
מל"ט D-21A / B יכול להגיע למהירות מרבית של M = 3.35 בגובה של כ -3600 קמ"ש. במקביל, הוא הצליח לעוף אוטומטית לאורך מסלול נתון, ללכת לאזור היעד המיועד ולצלם אותו. אחר כך הניח המזל"ט על מסלול חזרה, הפיל מיכל עם ציוד סיור באזור הרצוי והורס עצמו.
פיתוחו של מטוס בעל מאפיינים ויכולות כאלה באותה תקופה היה קשה מאוד. עם זאת, המשימות שנקבעו נפתרו באמצעות חומרים וטכנולוגיות מודרניים ביותר.כמה רעיונות והתפתחויות הושאלו מפרויקטים קיימים, ואילו אחרים היו צריכים להיווצר מאפס. במספר מקרים היה צורך לקחת סיכון טכני ניכר, שגרר קשיים חדשים.
אחת המשימות העיקריות של פרויקט Q-21 / D-21 הייתה יצירת רחפן המסוגל לספק טיסה ארוכה במהירויות מעל 3M. עיצוב כזה חייב להיות בעל המאפיינים האווירודינמיים הנדרשים, כמו גם לעמוד בעומסים מכניים ותרמיים גבוהים. כאשר פיתחו רחפן כזה, נעשה שימוש בניסיון של פרויקט A-12. בנוסף הושאלו כמה פתרונות עיצוב וחומרים.
ה- D-21 קיבל גוף גוף גלילי עם כניסת אוויר חזיתית המצוידת בגוף מרכזי מחודד. מבחינה חיצונית ובעיצובו, גוף המטוס היה דומה לצוואר המטוס של A-12. הרחפן היה מצויד בכנף "דלתא כפולה" עם חלק עיקרי משולש ופיתחה זרמים ארוכים. תוכנית דומה כבר נבדקה בפרויקט של מטוס בגודל מלא והראתה עמידה בדרישות הבסיסיות.
מסגרת האוויר של צורות כאלה הוצעה כולה עשויה טיטניום. מתכות אחרות שימשו רק כחלק ממערכות ומכלולים אחרים. המשטחים החיצוניים והפנימיים של מסגרת המטוס במגע עם אוויר חם קיבלו ציפוי פריט מיוחד, שנלקח גם הוא מפרויקט A-12.
בתחילה נבדקה האפשרות להשתמש במנוע Pratt & Whitney J58 שפותח עבור ה- A-12, אך הדבר הוביל לעלייה בלתי מקובלת בעלות הפרויקט. נמצאה חלופה בדמות מנוע ה- ramjet RJ43-MA-11 של חברת Marquard Corp. -מוצר זה שימש בטיל CIM-10 Bomarc נגד מטוסים. עבור D-21, הוא השתנה: מנוע ה- RJ43-MA20S-4 המעודכן נבדל על ידי זמן פעולה מוגדל, שהתאים לפרופיל של טיסת הסיור.
מערכת בקרה אוטומטית חדשה פותחה במיוחד עבור D-21, המסוגלת להנחות את המל ט לאורך מסלול נתון. הוא השתמש במכשירי ניווט אינרטיביים שהושאלו מה- A-12. בשל המורכבות והעלות הגבוהה, מערכת הבקרה ניתנה להצלה.
באף המטוס סופק מיכל טיפה בשם Q-bay עם מערכת מצנח ומצפים מתנפחים. בתוך מיכל זה הונחו מערכת הבקרה וציוד הניווט, כמו גם כל המצלמות עם קלטות הסרט. בשלב הטיסה האחרון, D-21A / B נאלץ להפיל מיכל, שאחר כך נאסף על ידי מטוס באוויר או על ידי ספינה מהמים. החיפוש אחר Q-bay בוצע באמצעות משואת רדיו מובנית. בעבר, טכנולוגיות דומות שימשו לחיפוש והצלה של מכולות סרט ששוגרו מלווייני סיור.
בדיקת תרגול
המל"טים הראשונים D-21 נבנו בשנים 1963-64, ותוך זמן קצר החל ייצור בקנה מידה קטן. לפני שהפסיקה אותו בשנת 1971, ייצרה לוקהיד 38 מוצרים בשני שינויים עיקריים. חלק ממל"טים אלה שימשו בבדיקות ובטיסות סיור של ממש.
בשלב הראשון של הפרויקט, בשנים 1964-66. היו חמישה גיחות של מטוס ה- M-21 עם מל ט D-21A על העמוד. מתוכם, ארבעה סיפקו את איפוס המכשיר - שלושה הצליחו, והאחרון הסתיים באסון. בדיקות ה- D-21B נמשכו משנת 1967 עד 1970, ובמהלכן ביצעו 13 טיסות, כולל עם חיקוי של פתרון משימות סיור.
השימוש הקרבי כלל ארבע טיסות בלבד. הראשון שבהם התקיים ב -9 בנובמבר 1969 והסתיים באופן חריג. מל"ט D -21B הגיע בהצלחה למגרש האימונים הסיני לופ נור, צילם - ולא חזר. הוא המשיך בטיסתו, נגמר לו הדלק ועם כמה נזקים "התיישב" בשטחה של ברית המועצות הקזחית, שם התגלה על ידי הצבא הסובייטי.
ב -16 בדצמבר 1970 התקיימה השיגור השני לצורך סיור חפצים סיניים. המל ט השלים את הסקר בהצלחה, חזר לאזור שצוין והוריד את מיכל ה- Q-bay. לא ניתן היה להדביק אותו באוויר, והעלייה מהמים נכשלה - המוצר, יחד עם הציוד והסרטים, שקע. הטיסה השלישית ב -4 במרץ 1971 הסתיימה בתוצאות דומות, המכולה אבדה.
הטיסה האחרונה של ה- D-21B התקיימה מספר שבועות לאחר מכן, ב -20 במרץ. המכשיר, מסיבות לא ידועות, נפל על שטחה של סין, לא רחוק מהטמנה שאליה פנה. לאחר כישלון זה, הסי-איי-איי וחיל האוויר התפכחו לבסוף מפרויקט D-21B והחליטו להפסיק להשתמש בציוד כזה.
בהתחשב בתוצאות הבדיקות והשימוש בפועל ב- D-21A / B, ניתן לראות את הסיבות העיקריות לכשלים. לפיכך, חוסר האמינות של מערכת הבקרה הפכה לבעיה רצינית. במיוחד מסיבה זו, מל"ט הסודי לאחר גיחת "הלחימה" הראשונה הגיע לאויב פוטנציאלי. בנוסף, התעוררו בעיות בלתי צפויות בחיפוש והצלה של המכולה עם הציוד - אולם אשמתו של המזל"ט עצמו הייתה מזערית.
עם כל זה, מל"ט D-21A / B היה מורכב מבחינה טכנית ויקר. העלות הממוצעת של כל מוצר כזה, בהתחשב בעבודות הפיתוח, הגיעה ל -5.5 מיליון דולר במחירי 1970 - כ -40 מיליון כיום. יש לציין כי עלות מל"ט בודד הופחתה משמעותית עקב שימוש חוזר במכולה עם הרכיבים היקרים ביותר.
קיבולת מוגבלת
המעצבים ב- Lockheed / Skunk Works קיבלו משימה קשה מאוד, והם בדרך כלל התמודדו עם זה. מכשיר הסיור שהתקבל הראה את המאפיינים הטקטיים והטכניים הגבוהים ביותר, אך עדיין לא עמד במלוא דרישות הפעולה האמיתית. המוצר D-21 התברר כמורכב מדי, יקר ולא אמין.
אולי עידון נוסף של העיצוב היה מבטל את הבעיות שזוהו, אך הוא נזנח. בנוסף, הם זנחו את הרעיון של מטוס סיור בלתי-מאויש לטווח ארוך. כתוצאה מכך, פתרונות טכניים נועזים ומבטיחים, למרות הפוטנציאל הגבוה שלהם, לא מצאו יישום נוסף.
