חברת בואינג האמריקאית קיבלה כספים לבניית מטוס המראה ונחיתה אנכי מבטיח, שזכה לשם פנטום סוויפט. מטוס ייחודי בעתיד יוכל לבצע מהפכה בענייני צבא, דומה לזה שמסוק עשה פעם. סוכנות פרוייקטים למחקר מתקדם בהגנה DARPA מספקת בואינג 9.4 מיליון דולר לבניית מפגן אב -טיפוס פנטום סוויפט. הכספים ניתנים בצורה של מענק כחלק מתוכנית ה- X-Plane. בשנת 2013, בואינג, שהשתמשו בהדפסה תלת מימדית וטכנולוגיות אב טיפוס מהירות, כבר עשתה עותק קטן יותר של המטוס שלה (17% מהגודל המתוכנן), ולכן בניית מטוס בגודל מלא אמורה להתבצע במהירות מספקת.
המענק, שקיבל בואינג ב -26 באוגוסט 2014, הוא השני. כתבי IHS ג'יין נמסרו על כך על ידי נציגת החברה, דבורה ואן נירופ. בשנת 2013, ארבע חברות מתחרות שעבדו על יצירת מטוס מבטיח קיבלו 130 מיליון דולר ממשרד ההגנה האמריקאי. נמסר כי עיקר עבודות הבנייה של הפנטום סוויפט יבוצעו במפעל החברה ברידלי פארק, פנסילבניה.
יצוין כי התוכנית, המיועדת ל- X-Plane, הושקה על ידי DARPA בשנה שעברה. במסגרת תוכנית זו, מתוכנן לפתח מטוס חדש, שיבדיל אותו במהירות מהירה של טיסה ויכולת ריחוף באוויר. על פי תנאי ההתייחסות שהונפקו לארבע חברות אמריקאיות, מהירות השיוט של המטוסים שנוצרו במסגרת תוכנית ה- X-Plane צריכה להיות 556-741 קמ ש, והיעילות במצב רחף צריכה לעלות מ -60% למסורתית ל -75%. יחד עם זאת, האיכות האווירודינמית בעת טיסה במהירות שיוט אמורה לעלות מ 5-6 ל -10 יחידות לפחות. כמו כן, הצבא עשה דרישות מחמירות לכושר הנשיאה של הרכב. המטוס החדש אמור להרים בקלות עד 40% ממשקל ההמראה הכולל שלו (4.5-5.5 טון).
מבין ארבע החברות המבקשות, רק בואינג הצליחה להגיש מודל מוכן (אם כי מבוצע בקנה מידה 1: 6) לבחינת מומחים, אשר יתרה מכך, כבר נבדק בטיסה. בסך הכל, ארבע חברות עובדות על יצירת מטוס מבטיח: סיקורסקי, אורורה מדעי טיסה, כרם ובואינג, כל אחת מהן מוכנה להציג את הפתרון שלה לצבא … נמסר כי שלב הניתוח המקדים של כל העיצובים שהוגשו יימשך עד סוף 2015.
מטוס ה- Phantom Swift יכול להמריא ולנחות אנכית, כמו גם לרחף באוויר כמו מסוק קונבנציונאלי, תוך מהירות טיסה גבוהה מאוד - 550-740 קמ ש. לדברי בריאן ריטר, ראש תוכנית בואינג ליצירת מטוס זה, על מנת לעמוד בדרישות תנאי ההתייחסות של DARPA, הפרויקט החליט להשתמש במדחפים המותקנים ביריעות טבעתיות.
ה- Phantom Swift מופעל על ידי שני מנועי הרמת מאווררים גדולים המותקנים בתוך גוף המטוס שלו.מנועים אלה משמשים ליצירת מעליות בזמן ההמראה, הנחיתה והרחפה באוויר. הדחיפה האופקית נוצרת על ידי שני מנועי מאווררים סיבוביים המותקנים בקצות הכנף. כך, לאחר ההמראה וההאצה במצב מסוק, מנועי המאווררים הגדולים בגוף המטוס נכבים וסוגרים בעזרת דשים מיוחדים. סגירת המנועים המותקנים בגוף המטוס מתבצעת לשיפור המאפיינים האווירודינמיים של המטוס. לאחר מכן, המכשיר מבצע טיסה בשל דחף המנועים הקטנים והרמת כנפו.
דווח כי אורך הגרסה בגודל המלא של מטוס סוויפט פאנטום המבטיח יהיה 13.4 מטר, רוחב של 15.2 מטר ומשקלו עד 5450 ק ג. במקרה זה, על המכשיר לשאת מטען עם מסה של לפחות 40% מהמסה הכוללת שלו. תכונה ייחודית של המטוס היא השימוש במדחפים, הממוקמים ביריעות הטבעתיות - הן בקצות קונסולות הכנף המסתובבות והן מובנות בתוך גוף המטוס. פתרון זה משפר את יכולת השליטה, מספק למטוס מהירות טיסה גבוהה ומצב ריחוף יעיל יותר.
עבור חלק, עיצובו של מטוס ה- PhantomSwift אולי לא נראה הגיוני לחלוטין, שכן ברוב הטיסה מנועי ההרמה כבים ומייצגים "משקל מת" שפשוט אוכל את הנפח החסר בתוך גוף המטוס, מה שאומר שהוא מפחית את נפח המטען האפשרי. יחד עם זאת, נמסר כי הגרסה הסדרתית של המכשיר תקבל כוננים קלים וקומפקטיים לחלוטין, שאינם דורשים העברה מגושמת, מה שיכול לפתור את הבעיה באופן חלקי עם הנפח "הנאכל". עם זאת, טכנולוגיות כאלה עדיין אינן זמינות, כך שאב הטיפוס הראשון בגודל מלא יקבל מנועי טורבינת גז קונבנציונאליים CT7-8 המיוצרים על ידי ג'נרל אלקטריק. מנועים כאלה משמשים כיום במסוקי Sikorsky S-92. בטווח הארוך הם יוחלפו ביחידות חשמליות לחלוטין.
ה- Phantom Swift של בואינג אמורה להיות אלטרנטיבה מהירה ואמינה יותר למסוקים Vt-22 אוספרי הקיימים. מטוס מבטיח יצליח להגיע לנקודה נתונה פי 3 מהר יותר ממסוק קונבנציונאלי. הרכב יוכל, בגרסה מאוישת או בלתי מאוישת, להעביר מטענים שונים לקו החזית, לספק תמיכה באש לכוחות, לערוך סיור ולפנות את הפצועים. בנוסף, PhantomSwift תהיה ניתנת לתמרון ייחודי. לדוגמה, בריחוף על מנועי הרמה גדולים המותקנים בגוף המטוס, המכשיר יוכל לבצע כמעט מיידית סיבוב במקום, לשנות את נטיית הגוף, גובהו, ולצבור במהירות במהירות לכל כיוון טיסה. כל התכונות הללו חשובות מאוד למטוסי תקיפה, והן שימושיות במיוחד בעבודה בתנאים קשים, למשל, באזורים עירוניים.
מכיוון שסוכנות DARPA לא ציינה אם הם זקוקים לרכב אוויר בלתי מאויש או מאויש, כל החברות הציגו פרויקטים המרמזים על אפשרות לעבוד בשתי האופציות. יחד עם זאת, ריטר ציין כי בואינג רואה כי כדאי לתת עדיפות ל- PhantomSwift המאוישת, שעל בסיסו החברה מצפה ליצור משפחה שלמה של מטוסים חדשים. יחד עם זאת, משרד ההגנה האמריקאי טרם החליט על הפרויקט המוצלח ביותר, הצבא טרם בחר את החברה הזוכה מבין ארבעת המשתתפים בפרויקט זה. בדיקות טיסה של מדגם חברת הזוכה אמורות להתקיים בערך בשנת 2017 או 2018.
