מטוסים R-51 "מוסטנג" במהלך מלחמת העולם השנייה שימשו כמעט בכל מקום. באירופה ובים התיכון המטוס נודע בעיקר כלוחם ליווי בשל טווח הארוך שלו. בשטח אנגליה שימשו "מוסטנגים" כמיירטים של טילי מטוסים "V-1". סוף המלחמה לא השפיע על קריירת הלחימה של הלוחם. למרות שבמהלך מלחמת קוריאה הכוח העיקרי כבר היה לוחמי מטוסים, היו משימות שהם לא יכלו לפתור. מטוסים המצוידים ביחידות כוח בוכנה עדיין שימשו לתמיכה בכוחות היבשה. בקוריאה, מטוסי התוכנית המקורית P-82 טווין-מוסטנג הופיעו לראשונה בקרבות. לוחם לילה ארוך טווח זה התבסס על ה- P-51.
הקריירה הצבאית של מוסטנג בחיל האוויר האמריקאי הסתיימה רק עם חתימת הפסקת אש בשנת 1953. אך מטוסים אלה, לפחות עד סוף שנות ה -60, שימשו במהלך עימותים מקומיים ובפעולות איבה נגד פרטיזנים.
הקריירה הצבאית של המטוס החלה בסתיו 1941, כאשר לוחמי מוסטנג הראשון החלו להגיע למרכז הניסויים המלכותי של חיל האוויר בבוסקום דאון. לאחר ביצוע טיסות ניסוי, התברר כי בגובה של 3965 מטר מהירות המטוס הייתה 614 קמ ש, שהיוו את האינדיקטור הטוב ביותר ללוחמים אמריקאים, שסופקו לבריטניה באותה תקופה. לטענת הטייסים, מדובר היה במטוס קל מאוד להטסה ותמרון גבוה. עם זאת, ליחידת הכוח של אליסון V-1710-39 המותקנת במוסטנגים היה חסרון משמעותי-לאחר שטיפס מעל 4000 מטרים, היא החלה לאבד במהירות את הכוח.
זה הפחית משמעותית את מספר המשימות שאותו יכול לוחם לבצע. באותה תקופה, הבריטים נזקקו לרכבים שיכולים להילחם במפציצים גרמנים בגובה גבוה ובינוני.
חבורת המטוסים כולה הועברה לטייסות תעופה טקטיות, שהיו כפופות לפיקוד לאינטראקציה עם כוחות הקרקע, ולא היה צורך בגובה רב.
החלק הראשון של חיל האוויר המלכותי שקיבל את המוסטנגים היה טייסת 26, שהוצבה בגטוויק. הטייסת קיבלה את המטוס הראשון בתחילת פברואר 1942, וב- 5 במאי 1942 השתתף המטוס החדש במבצע הראשון. זו הייתה טיסת סיור לאורך החוף הצרפתי.
במטוסי מוסטנג I הותקנה מצלמה מאחורי מושב הטייס. במקביל, כלי הרכב שמרו על החימוש הסטנדרטי להגנה מפני לוחמי האויב.
מוסטנגים המצוידים במכשירי אליסון השתתפו במבצע רובארב, ריינג'ר ופופולרי, שם פעלו בזוגות או בקבוצות קטנות בגובה נמוך. מבצע ריינג'ר כלל מתקפות ברמה נמוכה על רכבות וכבישים מהירים. בדרך כלל התקפות היו ציד חופשי בכיכר נתונה ללא מטרות מקדימות, שבוצעו על ידי כוחות של 1-6 מטוסים. במבצע רוברב שימשו מתקנים צבאיים ותעשייתיים שונים כמטרות. בין 6-12 מטוסים השתתפו בפשיטות כאלה, והלוחמים קיבלו פקודות שלא להסתבך בקרב.
האויב העיקרי של המוסטנגים הוא ארטילריה נגד מטוסים. ביולי 1942 אבדו עשרה מטוסים, אך רק אחד הופל בקרבות אוויר.
בהדרגה נקבעו משימות חדשות למוסטנגים.המטוס ליווה מפציצי טורפדו ומפציצים יחד עם טייסות הגנה על החוף. בשל איכויות הטיסה המעולות שלהם בגובה נמוך, הצליחו המוסטנגים ליירט מטוסי Fw 190 גרמניים שפשטו על בריטניה החופית. בדרך כלל, טייסים גרמנים שמרו קרוב לפני השטח של הערוץ האנגלי כדי לא לעלות על מסכי המכ ם.
המוסטנגים הראשונים שנכנסו לחלקים מארצות הברית היו מטוסי סיור מסוג F-6A (P-51-2-NA) עם ארבעה תותחים ומצלמות בגודל 20 מ מ.
מטוסי סיור טקטיים מסוג F-6A / P-51-2-NA שימשו בצפון אפריקה כלוחמים טקטיים קונבנציונליים. הם סיירו בשטח הים התיכון, תקפו עמודי תחבורה של האויב, נלחמו עם ארטילריה וטנקים.
מטוסי מוסטנג המונעים במנוע מרלין הופיעו באירופה בסתיו 1943. אז הועברה קבוצת הקרב ה -354, שהייתה בפלורידה, לאנגליה. לאחר שקיבל מנוע חדש, הפך המוסטנג ללוחם ליווי בגובה רב ולוחם יום הגנה אווירית.
בהתבסס על הצלחותיו של "מוסטנג I" בגובה נמוך, הוחלט ליצור שינוי הלם שיכול להפיל פצצות צלילה.
המטוס החדש נקרא A-36 "אפאצ'י". טיסת הבכורה שלה התקיימה באוקטובר 1942.
כדי להפחית את מהירות הצלילה הופיעו משטחי אלומיניום מחוררים על משטחי הכנף התחתונים והעליונים, מה שהוריד את המהירות ל -627 קמ ש.
המטוס קיבל מנוע Allison V-1710-87 חדש, בעל ביצועים טובים בגובה נמוך. הספק שלו הגיע ל -1325 כ ס. בגובה של 914 מטרים, אך לאחר שטיפס יותר מ -3650 מטרים, הוא החל לרדת. ל- A-36 יש גם כניסת אוויר לרדיאטור חדשה, בצורה זהה לקודמתה, אך ללא דש מתכוונן.
החימוש של ה- A-36 כלל ארבעה מקלעים בראונינג של 12.7 מ מ המותקנים בכנף, כמו גם שניים בחרטום. היו גם זוג מדפי פצצות מתחת לכנפיים, שהועברו לכיוון ציוד הנחיתה כדי להפחית את העומס. הם יכלו לתלות פצצה של 500 קילו, ציוד מסך עשן או מיכל דלק שנזרק.
מוטת הכנפיים של מטוס A -36 הייתה 11.28 מטר, אורך - 9.83 מטר, גובה - 3.7 מטר. משקל ההמראה המותר הוא 4535 ק"ג. טווח הטיסה המעשי היה 885 קילומטרים, תקרת הגובה המעשית הייתה 7650 מטר, ומהירות השיוט הייתה 402 קמ"ש.
מטוסים אלה נכנסו לשירות עם קבוצת המפציצים הקלים ה -27 והקבוצה ה -86 של מפציצי הצלילה. הקבוצה ה -27 כללה שלוש טייסות: 522, 523 ו -524. באוקטובר 1942 קיבלו הטייסים A-36A חדשה להחליף את ה- A-20 הישנה. ב- 6 ביוני 1943, כל הקבוצות היו בכוננות, החלו במשימות קרביות באיים האיטלקיים למפדוזה ופנטלריה. זו הייתה ההקדמה למבצע האסקי, שחזה את הנחיתה של כוחות בעלות הברית בשטח סיציליה.
הקבוצה השנייה - 86 - כללה 525, 526 ו -527 טייסות. הטייסים החלו את משימות הלחימה שלהם באמצע יוני, ותקפו מטרות בסיציליה. במשך 35 יום מתחילת הלחימה, הטייסים של שתי הקבוצות השיגו יותר מ -1000 גיחות. באוגוסט 1943 נקראו שתי הקבוצות מחבל קרב.
משימת הלחימה העיקרית של A-36A הייתה הפצצת צלילה. בדרך כלל, ההתקפה בוצעה בטיסות של ארבעה מטוסים, שהחלו לצלול בגובה של 600 עד 1200 מטר. הפיגוע בוצע בתורו. ראוי לציין כי טקטיקות כאלה הובילו להפסדים גדולים, במיוחד לעיתים קרובות הם הופלו על ידי ארטילריה בקוטר קטן. ל- A-36-A לא היה שריון כמעט, והמנועים מקוררים בנוזל התגלו כפגיעים ביותר.
במהלך התקופה שבין ה -1 ביוני ל -18 ביוני 1943, תותחנים נגד מטוסים הפילו עשרים מטוסים.
ככלל, הם הופלו במהלך 2-3 התקפות. בנוסף, התברר כי יציבות המטוס במהלך צלילה נפגעת על ידי בלמים אווירודינמיים.לא ניתן היה לחדש אותם בתחום. היה אפילו איסור רשמי על השימוש בהם, אך הטייסים התעלמו מכך. לפיכך, הצורך בשינויים טקטיים בשל. כעת החלה ההתקפה בגובה של 3000 מטר עם זווית צלילה נמוכה יותר, ופצצות נפלו מגובה של 1200-1500 מטר.
גם מאוחר יותר הוחלט להפיל את כל הפצצות בריצת קרב אחת על מנת לצמצם את ההפסדים מירי מטוסים.
כמו כן, מטוסי A-36A שימשו כמטוס סיור במהירות גבוהה בגובה נמוך. למרות שמטוסים אלה לא עוררו עניין בקרב הבריטים, הם היו מאוישים בקישור הסיור של חיל האוויר המלכותי המוצב בתוניסיה ובמלטה. מיוני עד אוקטובר 1943 קיבלו הבריטים שישה מטוסי A-36A, שהוקלו בפירוק חלק מהנשק. מאחורי תא הטייס הותקנה גם מצלמה.
שמו הבלתי פורמלי של המטוס הוא "פולש" (פולש), אותו קיבלו בשל אופי משימות הלחימה. השם לא תוקן באופן רשמי, שכן הוא שימש בעבר למטוס התקיפה A-26, המיוצר על ידי חברת דאגלס.
לאחר שאיבד את חימוש הפצצה שלו, המטוס הפך ללוחם טוב בגובה נמוך. לפעמים הם אפילו שימשו כלוחמי ליווי. למשל, ב -22 וב -23 באוגוסט ליוותה קבוצה של מטוסי A-36A קבוצה של מפציצים דו-מנועים מסוג B-25 מיטשל, שהיו אמורים לפגוע באזור סלרנו במרחק של 650 משדה התעופה.
למרות שלחימה אווירית לא הייתה המשימה העיקרית של מטוסים אלה, טייסיהם הפילו לא פעם מטוסי אויב. לסגן מייקל ג'יי רוסו מהקבוצה ה -27 יש את התוצאה הגבוהה ביותר, לאחר שהפיל חמישה מטוסים.
שתי קבוצות של מטוסי A-36A השפיעו באופן משמעותי על מהלך הקרבות באיטליה. המטוס סיפק תמיכה רציפה במהלך הנחיתה ב -9 בספטמבר 1943, והרס את ביצורי האויב והתקשורת.
וקביעת הניצחון מראש הייתה הרס אחד ממרכזי התחבורה המרכזיים בקטאנסר, ששיתק כמעט לחלוטין את העברת יחידות האויב.
ב- 14 בספטמבר 1943 היו יחידות של צבא ארה ב החמישי באפנינים במצב קריטי. המשבר נפתר רק הודות לפעולות נמרצות של מטוסי ה- A-36A ו- R-38, שסיפקו שורה של תקיפות מוצלחות בנקודות הריכוז של כוחות האויב, הגשרים והתקשורת. שתי הקבוצות הצליחו במהלך כל המערכה האיטלקית.
ה- A-36A השתתף גם בקרבות נגד הצבא היפני. יציאות בבורמה הפכו ליעילות מאוד, כאשר חיל הרגלים היפני נשרף בג'ונגל בעזרת נפאלם. הייתה כאן כמות תעופה קטנה יחסית, כך שהאפצ'ים זכו במיוחד להערכה.
הקריירה של ה- A-36A הסתיימה במחצית השנייה של 1944, אז הוצאו מהשירות באופן רשמי. בזמן זה, מטוסים חדשים החלו להיכנס לכוחות בעלות הברית: השינויים הבאים של המוסטנג, P-47, כמו גם הטייפון הבריטי והסופה. היה להם עומס וטווח מוגבר של פצצות.
בסך הכל ביצעו מטוסי תקיפה 23,373 גיחות, במהלכן הוטלו 8,000 טון פצצה על שטח חזית המזרח הרחוק וים התיכון. במהלך קרבות אוויר נהרסו 84 מטוסי אויב. עצמם A-36A אבדו 177.
אלה תוצאות די טובות עבור מחבל קרב.
