באמצע שנות ה -60 של המאה הקודמת, תעשיית התעופה הישראלית הגיעה לרמת פיתוח שבה אפשר היה לבנות סדרת מטוסים משלה. בשנת 1966 החלה חברת התעשייה האווירית (תעשיות מטוסים ישראליות) לתכנן מטוס תובלה ונוסע קל עם המראה ונחיתה קצרים. אפילו בשלב התכנון, היה צפוי שהרכב הרב תכליתי החדש יופעל משדות תעופה בשדה מינימאלי מוכנים.
המטוס, ששמו ערבה (אזור מדברי בגבול בין ישראל לירדן) ומדד התעשייה האווירית 101, היה מטוס בעל כנף גבוהה עם גוף גוף ציר ושתי קורות, שבקצותיו הקדמיים הותקנו מנועים, ובשעה הזנב האנכי ומייצב האחורי. עיצוב אווירודינמי שכזה, שהיה בשימוש בעבר בהובלה הצבאית האמריקאית הגדולה והכבדה בהרבה, Fairchild C-119 Boxing Carcar, איפשר להשיג מאפייני המראה ונחיתה טובים ולנצל בצורה אופטימלית את הכרכים הפנימיים. קטע הזנב של גוף המטוס כולו מתכתי בעיצוב חצי מונוקוק מופנה הצידה יותר מ 90 ° כדי להקל על הטעינה והפריקה. גובה רצפת המונית זהה לגוף של משאית רגילה.
ישנן דלתות משני צידי גוף המטוס לעלות למטוס לצוות ולנוסעים. הכנף הישרה של המבנה המרופד בעל שני הדפים נתמכת על ידי שני תמוכות תחתונות. מאמצעי מיכון הכנפיים, היו דשים דו-חלקיים, שתפסו 61% מהטווח, דקים, קמרונות וספוילרים נשלפים. הכנף מכילה ארבעה מיכלי דלק בנפח כולל של 1440 ליטר. תחנת הכוח המקורית כללה שני מנועי טורבופרופ טורבו-פרופ מסוג PT6A-27 715 כ"ס Pratt & Whitney Canada. ציוד נחיתה תלת אופן לא נשלף עם בולמי זעזועים שמן-אוויר עוצמתי נועד לפצות על זעזועים במהלך נחיתה קשה של המטוס ולהתגבר על אי סדרים במסלול בגובה של עד 10 ס"מ. רטוב "או מכוסה ברצועות חול רופפות. תוכנן כי מטוסי התחבורה הקלה והנוסעים החדשים יחליפו מטוסי בוכנה מסוג C-47 מתוצרת אמריקאית בישראל.
נשקלו יישומים אזרחיים וצבאיים של המטוס. גרסת הנוסעים יכולה להכיל עד 20 אנשים, גרסת ההובלה - עד 2300 ק"ג מטען. בתצורת ה- VIP המטוס יכול להכיל עד 12 נוסעים. צוות 1-2 אנשים. שינויים תוכננו גם לשימוש בתפקיד חדר ניתוח רפואי מעופף, למיפוי שטח, חיפושי נפט, גרימת גשם וכמעבדות מעופפות. מטוס במשקל ההמראה המרבי של 6800 ק"ג יכול לעבור מרחק של 1300 ק"מ. מהירות מרבית - 326 קמ"ש, מהירות שיוט - 309 קמ"ש. אורך המסלול הנדרש להמראה הוא 360 מטר. מרחק הנחיתה הוא 290 מטר.
אב הטיפוס טס ב -27 בנובמבר 1969, ועד מהרה נכנס המטוס לייצור המוני. בשנת 1972 הוצג המטוס בתערוכת החלל בהאנובר. באותה שנה אירגן התעשייה האווירית סיור הדגמה באמריקה הלטינית, וכתוצאה מכך המטוס טס בסך הכל 64 אלף ק"מ. במקביל הושם דגש מיוחד על תחזוקה לא יומרנית, חסכוני ומאפייני המראה ונחיתה מצוינים. בשנת 1972 הוצע המטוס ללקוחות תמורת 450 אלף דולר.הרוכש הראשון של "ערבה" היה חיל האוויר המקסיקני שהזמין 5 עותקים. חיל האוויר הישראלי הביט רק במטוס, אך באמצע אוקטובר 1973, במהלך מלחמת יום הכיפורים, הועברו שלוש ערבות IAI-101 לטייסת 122 בנבתית. המטוסים שימשו לאספקה מבצעית של הכוחות הישראלים, ובכלל, למרות הייצור שהתחיל לאחרונה ומספר "מחלות ילדים", הם עבדו היטב. אף על פי כן, שלושת המטוסים הראשונים הוחזרו ליצרנית לאחר תום פעולות האיבה, וחיל האוויר הישראלי רכש רשמית את קבוצת המטוסים המודרניים רק בשנת 1983.
התקוות של חברת התעשייה האווירית להצלחתה המסחרית של הגרסה האזרחית של התעשייה האווירית-101 לא התממשו. הנישה של המטוסים הדו-מנועים הקלים של חברות התעופה המקומיות נכבשה על ידי מתחרים רבים. בנוסף, באמצע שנות ה -70 עדיין היו במכונות בוכנות רבות מהדור הקודם. במדינות העולם השלישי, דאגלס C-47 (DC-3) היה נפוץ במיוחד, ובסך הכל נבנו כ -10,000. בשנות ה -60 וה -70, היה שפע של מכונות אלה בשוק, שכן הצבא נפטר, לדעתם, ממטוסי תובלה ונוסעים מיושנים. "דאגלס" עם משאב הגון עדיין ניתן לרכוש תמורת 50-70 אלף דולר. בתנאים אלה, הייתה קשה מאוד לחברה ישראלית לפרוץ לשוק האזרחי עם מטוסי הנוסעים הקלים שלה. כתוצאה מכך, למרות הפרסום המוגבר, ניתן היה למכור מספר קטן של שינויים אזרחיים בתע"א -101. במקביל, כוחות האוויר של המדינות העניות באמריקה הלטינית ואפריקה גילו עניין במכונה שהייתה אוניברסלית בהרבה מובנים.
אם לוקחים בחשבון את העובדה שבמדינות שיכולות לפעול כרוכשים של "הערבה" הישראלית, לא פעם היו בעיות עם כל מיני מורדים, הותקנו כלי נשק על המטוס. וזה, במידה מסוימת, ממש השפיע על פוטנציאל הייצוא, כיוון שעכשיו המטוס לא יכול היה רק לנחות את הצנחנים, אלא גם לתמוך בהם, במידת הצורך, באש. בדיקות של אב טיפוס חמוש שנערך בישראל הראו כי הודות לתצפית טובה מתא הטייס, טייסים יכולים לזהות ולזהות מטרות קרקעיות בקלות ובמהירות. מהירות טיסה נמוכה יחסית ותמרון טוב הקלו על נקיטת עמדה יתרון להתקפה. אולם במהלך הבדיקות ציינו נציגי הצבא את הפגיעות הגדולה של ה"ערבה "כאשר הם פועלים על אזורים עם הגנה אווירית מפותחת. לא היו אמצעים מיוחדים להגברת ההישרדות, כמו טנקים מוגנים או הגנה על שריון של תא הטייס, במטוס, ובמקרה של פגישה אפילו עם מטוס תקיפה תת -סוני של אויב, הסיכויים להימלט בבטחה היו מינימליים.
המטוס היה חמוש בשני מקלעי בראונינג בגודל 12.7 מ מ, ירידות בחזית המטוס (אחד מכל צד). מקלע נוסף לצריח בחרוט הזנב של גוף המטוס הגן על חצי הכדור האחורי מפני התקפות של לוחמים והפגזות מהקרקע. העומס הכולל של התחמושת היה מרשים למדי - 8000 סיבובים.
בנוסף, שני מכולות NAR או עומס קרבי אחר במשקל 500 ק ג עלולים להיות מושעים על שני עמודים על גוף המטוס. בנוסף להתקנת כלי נשק ומראות, הוצעו מכשירים להורדת מחזירי דיפול וירי מלכודות חום כאפשרויות נוספות.
במטוסים הצבאיים המודרניים בשנת 1977 הותקנו מנועי מטוסים מסוג Pratt & Whitney Canada PT6A -34 המיועדים לתעשייה האווירית -202 בהספק של 780 כ"ס. עם מדחפים בעלי שלושה להבים בקוטר של 2.59 מ '. הדבר איפשר לצמצם את גליל ההמראה ולהגדיל את כושר הנשיאה של המטוס ל -2.5 טון. ריצת ההמראה הייתה 230 מ 'וריצת הנחיתה הייתה 130 מ' עם מנועים חדשים וחזקים יותר המהירות המרבית הייתה 390 קמ"ש ומהירות השיוט הייתה 319 קמ"ש. חלק מהמטוסים שופצו מחדש משינויים קודמים במהלך השיפוץ; כדי להתקין מנועים חדשים, היה צורך לשנות את הכנף לחלוטין.חיי הטיסה שהוקצו למטוס הייצור המאוחר היו 40,000 שעות.
השינוי האזרחי עם מנועים בעלי הספק מוגבר וציוד משופר קיבל את הכינוי IAI-102. המספר הגדול ביותר של מכונות כאלה נמכר לארגנטינה, שם שימשו אותן בשדות תעופה הרריים עם מסלולים מוגבלים.
בתכלית האינטרסים של הצבא, תא המטען של מטוס ה- IAI-202 יכול להכיל 24 חיילים עם נשק אישי, 16 צנחנים, רכב שטח קל עם אקדח ללא רתיעה וצוות של 4 אנשים, או 2.5 טון של מטען. במידת הצורך, הייתה אפשרות של ציוד מחדש לגרסה סניטרית. במקביל מותקנות 12 אלונקות בתא המטען ומצוידים מקומות עבודה לשני רופאים.
בנוסף למטוסים הרב -תכליתיים האוניברסליים, יוצרו גרסאות מיוחדות בסדרות מוגבלות. שינוי הסיור נגד הצוללות שונה מדגמים אחרים בנוכחות בחרטום מכ"ם חיפוש המסוגל לזהות פריסקופים צוללים. על המטוס הותקן ציוד מיוחד במשקל של כ -250 ק"ג. החימוש כלל ארבעה טורפדות נגד צוללות Mk14 ושנים עשר מצופים אקוסטיים.
היכולת להישאר באוויר עד 10 שעות אפשרה להשתמש ב"ערבה "כחוזר אוויר, מטוס סיור אלקטרוני ולוחמה אלקטרונית. במקרה זה מונחים על הסיפון מערכת של ציוד אלקטרוני במשקל של עד 500 ק"ג ושני מפעילים.
מספר מכונות של שינוי זה שימשו בחיל האוויר הישראלי, אך, למרבה הצער, לא הצלחנו למצוא תמונות באיכות גבוהה של מטוסים אלה, כמו גם פרטים אמינים לגבי הרכב הציוד ופרטי היישום.
במהלך המבצע היקף ה"ערבה "היה מגוון מאוד. מטוסים שימשו לעתים קרובות כגרירת מטוסים למטרות אוויר ובפעולות חיפוש והצלה. בעת ציוד שדות תעופה בשטח, ניתן להשתמש ב"ערבה "לאספקת דלק ותדלוק של מטוסים ומסוקים אחרים, וכן לתדלוק ציוד קרקעי בשטח. לשם כך הותקנו בתא המטען של המטוס מיכלי דלק בנפח כולל של עד 2000 ליטר וציוד תדלוק.
אך למרות המאמצים של תעשיות המטוסים הישראליות, שניסו למשוך קונים זרים בעלי יכולות לחימה, מאפייני המראה ונחיתה טובים, יציבות, יכולת תמרון מצוינת למטוסים מהסוג הזה, פשטות וקלות תפעול, הביקוש למטוסים ממשפחת הערבה עשה זאת לא לעמוד בציפיות. המטוס, שהיה בייצור סדרתי בשנים 1972 עד 1988, נבנה בכ -103 עותקים. במקביל, 2/3 מהרכבים יוצרו בתצורת צבא.
בנוסף לישראל, "ערבה" סופקה ל -16 מדינות: ארגנטינה, בוליביה, ונצואלה, האיטי, גואטמלה, הונדורס, קמרון, ליבריה, מקסיקו, ניקרגואה, פפואה גינאה החדשה, אל סלבדור, סווזילנד, תאילנד, אקוודור. בחלק ניכר מהמדינות ברשימה זו היו בעיות עם קבוצות חמושות נגד הממשלה, ומטוסים רב תכליתיים מתוצרת ישראל שימשו בפעולות איבה.
הדוגמה של חיל האוויר הקולומביאני ממחישה במקרה זה. שלושה מטוסי ערבה עם מערכת נשק נמסרו לחיל האוויר הקולומביאני באפריל 1980. עד מהרה נפרסו המטוסים יחד עם מטוסי האקדח מסוג AC-47 נגד המורדים השמאלנים שפעלו בג'ונגל. עם זאת, בתפקיד מטוס תקיפה שפעל בגבהים נמוכים, המטוס לא הצליח במיוחד. המהירות הנמוכה יחסית והצללית הגדולה שלה הפכו אותו למטרה טובה לירי נגד מטוסים. לאחר שהמטוס החל לחזור ממשימות לחימה עם חורי קליע, והפצועים הופיעו בקרב הצוותים, שימוש כזה בערבה ננטש.כתוצאה מכך, מטוסים מיוחדים נגד גרילה A-37, OV-10 וטוקאנו החלו להימשך לתקוף את עמדותיהם של קבוצות חמושות שמאלניות ולהשמיד את חפציהם של סוחרי סמים.
המטוסים עברו למשימות אופייניות יותר: אספקת מזון ותחמושת לחיל המצב הרחוק, הובלת יחידות קטנות של אנשי צבא, פינוי מי שזקוק לסיוע רפואי, ביצוע סיור אווירי וטיסות סיור. שני משאיות אור קולומביאניות אבדו בתאונות טיסה במהלך 10 שנים. למרבה המזל לאנשים על הסיפון, אף אחד מהם לא מת. עד כה נותרה רק ערבה אחת בקולומביה, המטוס תוקן והוא נמצא בשימוש במגזר האזרחי.
אולם כפי שהראה שיטת השימוש במדינות אחרות, "הערבה" התבררה כ"אקדח "טוב, במיוחד בלילה. עם מקלע בעל קליבר גדול על הסיפון, או תותח אוטומטי קל של 20 מ"מ המותקן בפתח, המטוס, שטס במעגל, יכול לירות ברציפות על אותו יעד, בהישג ידו של ירי יעיל של נשק קל. במקרה זה, המטרה לראות חזותית טובה יותר "סומנה" לרוב בתחמושת זרחן. כך שימשו מטוסי ה- IAI-202 של סלבדור.
בנוסף לאל סלבדור וקולומביה, לאראוואם הייתה הזדמנות "לרחרח אבק שריפה" בבוליביה, ניקרגואה, הונדורס וליבריה. דווח כי מטוס IAI-202 ליברי אחד הופל מאש ZPU-4 בנפח 14.5 מ"מ. עד לאחרונה, מטוס בוליביאני אחד, חמוש במקלעים כבדים וב- NAR, טס באופן קבוע במשימות לחימה נגד אדוני סמים הפועלים באזורים נידחים במדינה. ככלל, "ערבה" שימשה כעמדה לפיקוד אווירי, וביינה ותיאמה את פעולות מטוסי התקיפה של מטוסי הסילון הקלילים מסוג AT-33.
ללא ספק, למטוסי ערבה יש היסטוריה קרבית עשירה. אבל הספציפיות של פעולות נגד התקוממות היא כזו שפרטי הפעולות המיוחדות, ככלל, לא דולפות לתקשורת. למרות העובדה שרוב המכונות הופעלו בשדות תעופה במדינות בהן רמת התחזוקה הותירה הרבה לרצות, שיעור התאונות היה קטן יחסית. בתאונות ואסונות, כ -10% מכלל הצי אבדו, ועיקר תאונות הטיסה התרחשו בשל "הגורם האנושי". התקרית הגדולה האחרונה עם מטוס הערבה אירעה ב -15 במרץ 2016. מכונית השייכת לחיל האוויר של אקוודור התנגשה בצלע הר במזג אוויר גרוע. בהתרסקות נהרגו 19 צנחנים אקוודוריים ו -3 אנשי צוות.
נכון לעכשיו, קריירת הטיסה של מטוסי הערבה ברוב מדינות הפעולה כבר הסתיימה. אז, חיל האוויר הישראלי נטש את המכונה הזו בשנת 2004, וכעת לא נותרו יותר משני תריסר מכונות במצב טיסה בעולם. למרות נתוני התפעול והטיסות הטובים מאוד, מבחינות רבות המטוס המצטיין לא היה ראוי להכרה ראויה. הסיבה לכך הייתה הדומיננטיות בשוק הבולטות יותר מתעשיית התעופה האווירית הישראלית, יצרניות המטוסים האירופאיות והאמריקאיות ומעמדן הספציפי ביותר של ישראל בעולם, דבר שהגביל את ייצוא המטוסים מהמדינה הזו בשנות ה -70 וה -80. ממשלת מספר מדינות סירבה לסחור עם חברות ישראליות מסיבות פוליטיות. בנוסף, בניגוד לברית המועצות או לארה ב, המדינה היהודית לא יכלה להרשות לעצמה לספק נשק באשראי או לתרום לבעלות בריתה, דבר אשר ללא ספק השפיע על שכיחות תוצרי המתחם הצבאי-תעשייתי הישראלי בעולם.
