למרות התאונה האחרונה של רכב השיגור פרוטון- M, העבודה האקטיבית נמשכת במסגרת תוכנית החלל הרוסית. לדוגמה, כפי שנודע לפני כמה ימים, השנה יקבלו הקוסמונאוטים העובדים כיום בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) חליפות חלל מדגם חדש של משפחת אורלן. בנוסף לעדכונים כאלה הקשורים לשיפור הפרויקטים הנוכחיים, תעשיית החלל הרוסית מתכננת גם תוכניות לעתיד. מדענים ומהנדסים כבר פותחים פרויקטים חדשים שיושמו בעתיד.
ביום שלישי, 16 ביולי, ראש החלק הרוסי בפרויקט ISS ו 'סולובייב דיבר על תוכניות תעשיית החלל לעתיד. בעתיד הנראה לעין, מתוכנן ליצור מודול חדש עבור ה- ISS, שיבטיח יישום של מספר משימות עזר. בדומה למרכיבים הקיימים של תחנת החלל הבינלאומית, היחידה החדשה תהפוך לבסיס לפרויקטים מחקריים שונים, אך יחד עם זאת יוטלו עליה כמה משימות חדשות ועד כה יוצאות דופן. ההנחה היא שהחלק החדש של ISS יהפוך גם לנקודת שירות ובדיקה של חלליות שונות.
המשמעות היא שבמידת הצורך, צוות ISS המעודכן יצטרך לבדוק את פעולתן של חלליות שונות ואולי לתקן אותן. כמו כן בתוכניות הקיימות יש פריט על האפשרויות לשימוש בתחנה כבסיס תדלוק לכלי רכב המגיעים לכוכבי לכת אחרים. בעתיד יהיה צורך ליצור אובייקטים דומים על הירח או על מאדים, אך עד כה אנו מדברים רק על תחנת בסיס עזר במסלול כדור הארץ.
עובדה מעניינת היא שכבר מתבצעות עבודות ליצירת בלוק כזה ל- ISS. RSC אנרג'יה כבר החלה בפרויקט מקביל וכיום היא עובדת על הנושאים העיקריים. המועדים המדויקים להשלמת הפרויקט והשקת המודול הראשון של ההתמחות החדשה, מסיבות אובייקטיביות, טרם פורסמו. הפרויקט נמצא בשלביו המוקדמים ולכן מוקדם מדי לדבר על מועד יישומו המדויק. כמו כן, כנראה מוקדם מדי לדבר על המראה הספציפי של החלק העתידי של ה- ISS. אף על פי כן, גם עם כמות מידע כזו, ניתן להסיק מסקנות מסוימות.
מדבריו של V. Solovyov עולה כי המודול החדש יהיה במידה מסוימת דומה לקיימים ב- ISS, אך יחד עם זאת הוא יקבל מספר ציוד מיוחד שאינו זמין על הקיים יחידות. קודם כל, מדובר בכמה אמצעים טכניים המיועדים לתדלוק חלליות וכלי רכב. ככל הנראה, התחנה הבינלאומית המעודכנת תקבל מיכלי אחסון דלק, כמו גם ציוד כלשהו להעברתו לאוניית התדלוק. הודות לציוד כזה, יישום תוכניות חלל מסוימות עשוי להתפשט בעתיד. למשל, ניתן יהיה לחלק את ההכנה לטיסת חללית מאוישת לירח או למאדים למספר שלבים. אם כן, רכב השיגור, שעל גביו תמצא החללית עם האסטרונאוטים, לא יצטרך לשגר לחלל אפילו את אספקת הדלק הדרושה לטיסה ארוכה.ניתן להעביר את הדלק ומחמצן מראש לתחנת מסלולי העזר ובעזרתו לתדלק את הספינה עצמה לפני שליחתה למטרה.
בהקשר זה, אפשר להיזכר בסרט המדע הבדיוני המפורסם "ארמגדון". כזכור, לקראת האסטרואיד, מקדחי ומצילים של כדור הארץ עצרו ביניים בתחנת החלל, תדלקו והמשיכו בדרכם. למרות המוסכמות וההנחות הרבות של סרט זה, מהלך העלילה עם תדלוק במסלול נראה די אמיתי. יתר על כן, כעת, כפי שעולה מהצהרות ההנהגה של תעשיית החלל הרוסית, מדענים ומעצבים החלו לבדוק רעיון זה ולפתח את המראה של מערכות שיכולות לספק הליך לתדלוק חלליות במסלול.
יחד עם זאת, המורכבות הטכנית של פרויקט כזה ברורה. בנימוקו ניתן לומר שבתנאים מסוימים תדלוק כלי רכב במסלול יכול לפשט ולהוזיל את עלותם של כמה היבטים של טיסות חלל. קודם כל, תנאי מוקדם להוזלת עלות יהיה היעדר הצורך לשלוח "טיסה" אחת ומכשיר כבד כמו הספינות האמריקאיות של קו אפולו, ואספקת הדלק המתאימה עבורה. בנסיבות מסוימות, ניתן יהיה לחלק את המטען של רכב שיגור גדול וכבד אחד למספר חלקים (אספקת דלק ובהתאם למשימות מספר מודולים של החללית עצמה), שיימסרו למסלול לא בו זמנית, אלא בתורו, על ידי מספר רקטות עם משקל התחלתי נמוך יותר ועלות נמוכה יותר. לבסוף, בדרך זו ניתן יהיה להכין חלליות מורכבות לטיסה ארוכת טווח, שממדיה הכלליים ומשקלם חורגים מהיכולות של כל רכבי השיגור הקיימים.
יש לציין כי האמור לעיל מהווים רק השתקפות לגבי המראה האפשרי והיישום של המודול החדש לתחנת החלל הבינלאומית. מידע רשמי על הפרויקט הזה מסתכם עד כה בכמה משפטים בעלי אופי כללי ביותר. לכן, בשל העובדה שהפרויקט נמצא בשלבים המוקדמים ביותר, כתוצאה מכך, תחנת הבסיס המעודכנת עלולה שלא לעמוד בציפיות או לחרוג מהן. ככל הנראה, בעתיד הקרוב, העבודה תמשיך לעצב את הופעתו של מודול מסלול מבטיח, ומידע חדש אודות פרויקט זה עשוי להופיע רק בעוד מספר חודשים ואף שנים. עם זאת, גם עם חוסר המידע הקיים, הפרויקט נראה מעניין ומבטיח מאוד.
