בסתיו הקרוב יחודש הצבא האמריקאי באפגניסטן עם מחשב על נוסף. אך הוא לא יותקן במטה המרכזי ולא במרכזי הפיקוד. היא תרחף 6 ק מ מעל תיאטרון המבצעים, על סיפון ספינת אוויר ענקית, תשמע ותראה את כל מה שקורה.
לפחות בסתיו הקרוב, 15 באוקטובר, נקבעת טיסת הניסוי של ספינת האוויר הרכה, שנוצרה במסגרת תוכנית השטן הכחול. נמסר כי בשלב זה כבר יוצרו חלקים בודדים בגודלו המרשים של גוף המכשיר, והרכבתו תתחיל בקרוב. חיל האוויר האמריקאי, לעומת זאת, טרם החליט סופית על מערך חיישנים, מכשירי האזנה, מצלמות ומכ מים שיונחו עליו.
כמובן שהיום האמריקאים הלוחמים באפגניסטן עורכים סיור פעיל מאוד מהאוויר, מאזינים לטלפונים ניידים ומכשירי קשר. אך כל הפעולות הללו מבוצעות על ידי מסה של כלי טיס שונים, ולוקח הרבה זמן ומשאבים לתאם את הפעילות שלהם. פעמים רבות מפספסים רגעים יקרים. זה היה הרעיון לשלב עשרות כלים שונים של אינטליגנציה מודרנית למנגנון אחד שהפך לנקודת המוצא ליישום פרויקט השטן הכחול. עשרות מכשירים כאלה, המוצבים על מכשיר יחיד, המחוברים באמצעות מחשב -על רב עוצמה, יוכלו לעבוד יחד - ולפי התוכניות, תוך 15 שניות, להעביר מידע לשירותי הקרקע.
בשנה שעברה נבדקה המערכת על סיפון מטוסים שהשתנו במיוחד, אך כמובן שהיא תפעל ביעילות רבה יותר על ספינות אוויר יושבות, בלתי מתמרנות אך מפתיעות שנושאות עומס המסוגלות לטוס לאורך זמן חסכוני. לכן, השלב השני של תוכנית השטן הכחול הוא יצירת רכב מצית מתאים יותר מהאוויר. המשימה מופקדת בידי TCOM LP. "זה יהיה ממש ענק", אמר גורם אנונימי המקורב לצוות השטן הכחול, "אחד המטוסים הגדולים ביותר שנבנו מאז מלחמת העולם השנייה".
כפי שהגה הנהגת חיל האוויר האמריקאי, הממדים הגדולים הם שיספקו לספינת האוויר את היכולת לקחת על עצמה אספקה מספקת של דלק והליום לאורך זמן - במשך כשבוע לכתחילה - טיסה רציפה ב גובה של יותר מ -6 ק מ (ספינות אוויר רגילות כמעט ולא עולות מעל קילומטר). בעתיד הם מקווים להגדיל את התקופה הזו לשלושה שבועות לפחות.
אבל כמובן שזוהי רק מעטפת. העיקר במערכת המודיעין הזו הוא המילוי האלקטרוני. בעזרת מדריכי מסילה, היא תוכל להעביר אוטומטית או בפקודה מהקרקע את החיישנים והכלים הדרושים לעמדות תצפית. אלה יכולים להיות מכשירי האזנה, מצלמות יום ולילה, מכ מים, אנטנות תקשורת-כמו גם עשרות מצלמות של המערכת האופטית העדכנית ביותר בזווית WAAS (Wide-Area Airborne Surveillance System). Mav6 LLC אחראית לשילוב כל הרכיבים הללו במערכת אחת.
הנקודה החלשה מכל ההדר הזה היא אותו גורם אנושי. לדוגמה, כיום 19 אנליסטים עובדים במקביל לצפייה בסרטונים שצולמו על ידי המצלמה של כל מזל ט טורף מסוג MQ-1. ואם נדבר על מערכת המצוידת ב- WAAS (היא כוללת 96 מצלמות שאוספות 274 טב 'מידע בכל שעה), זה עשוי לדרוש, לדברי הגנרל ג'יימס קרטרייט, כמה אלפי מומחים רק בכדי לצפות ולבחור הקלטות.
עם זאת, בהקשר זה יש למפתחי השטן הכחול תקוות גדולות למחשב -על שניתן להציב ישירות על מטוס. על פי חישובים ראשוניים, היא תוכל לעבד עד 300 TB של נתונים לשעה. המכשיר, אם כן, לא רק יאסוף מידע וישלח אותו לאנשים, כפי שקורה היום, אלא גם יבצע את הניתוח והבחירה העיקריים שלו, במיון בהתאם למערך תגי מטא. אנשים על פני כדור הארץ יוכלו באמצעות אותם תגים להציג רק את הנתונים שמעניינים אותם כרגע.
