בהיסטוריה של בניית המטוסים, לעתים קרובות מאוד, בלהט מירוץ העיצוב, בניסיון לעקוף את המתחרים ולהשיג יתרון טכני על פי התפתחויותיהם, מעצבי מטוסים יצרו מטוסים בעיצובים ובצורות יוצאי דופן מאוד. יחד עם זאת, במקרים מסוימים, מטוסים די קיימא נולדו מפרויקטים יוצאי דופן. בארצות הברית ניתן לייחס בבטחה דגמים כאלה ללוחמים: Northrop P-61 Black Widow ו- F-82 Twin Mustang הצפון אמריקאית. עם זאת, לעתים קרובות יותר פרויקטים של מטוסים "פריקים" או שהעשירו את המפתחים בניסיון לקבל את ההחלטות העיצוביות המוצלחות ביותר, או שהפחידו לקוח פוטנציאלי עם עתידנות מופרזת, ולעולם לא הגיעו לשלב הייצור ההמוני.
במקביל, חברת נורת'רופ, שהצליחה להביא לסדרה את לוחם הלילה יוצא הדופן P-61 Black Widow, התפרסמה בפרויקטים הלא סטנדרטיים שלה בתחום יצירת מטוסים וכנראה בזכות אהבת המילה. "שחור" בשם הפרויקטים. אין שום דבר מפתיע בכך שמעצבי החברה האמריקאית הזו הם שעיצבו את לוחם ה- XP-56 Black Bullet, שמעולם לא חרג משלב הניסוי, אך עדיין מרגש את דעתם של חובבי התעופה במראה יוצא הדופן שלו.
עבור "הכדור" שלהם, מעצבי נורת'רופ בחרו בעיצוב חסר זנב, כנף שנסחפה וגוף גוף קטן. המטוס קיבל גם כניסות אוויר גדולות, שני מדחפי דחף נגדי קואקסיאליים וציוד נחיתה לאף. מבחינה חיצונית המטוס עשה תחושה של ממש - לא היה שום דבר מוכר בעיצובו בסוף שנות השלושים ותחילת שנות הארבעים. היו צריכים להיות חידושים פנימיים לא פחות ב- Black Bullet - מספיק לציין את העובדה שלראשונה בבניית מטוסים, יחידותיה וחלקיה היו מחוברים באמצעות לא מסמרת, אלא ריתוך. התמונה הושלמה על ידי מנוע בוכנה חזק מאוד המפיק 2000 כ"ס, כמו גם חימוש, על פי הפרויקט, המורכב משני תותחי מטוסים בגודל 20 מ"מ וארבעה מקלעים 12, 7 מ"מ בקליבר גדול.
הרעיון של XP-56 Black Bullet, מטוס קרב חד מושבי, שנחשב כיום לאחד מדגמי המטוסים הקיצוניים ביותר שנוצרו במהלך מלחמת העולם השנייה, נולד במוחם של מהנדסי נורת'רופ עוד בשנת 1939. המטוס נקרא במקור Northrop N2B, הפרויקט נקשר למנוע 24 צילינדרים Pratt & Whitney X-1800 עם 1800 כ"ס. ראוי לציין כי עוד לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה ביוני 1939 החל הצבא האמריקאי לקבל הלוואות לפיתוח נשק מודרני, חלק מהכסף הופנה ליצירת דגמים חדשים של לוחמים. הגנרל הנרי ארנולד, שהיה באותה תקופה מפקד חיל האוויר האמריקני, פנה למשרד הביטחון בבקשה לקבל רשות להשתמש בכספים ליצירת לוחם מבטיח בעל ביצועי טיסה גבוהים. אז נולד המסמך R40C, אשר הסדיר את הדרישות הבסיסיות לדגם המטוסים החדש.
הצעת הגנרל אושרה ב- 9 בפברואר 1940, וכבר ב -20 בפברואר הכירו 7 חברות מטוסים אמריקאיות את מסמך R40C. ב -15 במאי באותה שנה הוגשו מיד לוועדה הטכנית של חיל האוויר האמריקאי 25 פרויקטים מקדימים, לאחר חמישה ימי עבודה מאומצת, חברי הוועדה בחרו שלושה זוכים מתוך המגוון המוצג, שהתברר שהם: חברת Vultee עם מטוסי ה- V-84 (בעתיד XP-54), קרטיס-רייט עם CW-24B (XP-55 בעתיד) ונורת'רופ עם N-2B (XP-56 בעתיד). נורת'רופ חתמה על חוזה לפיתוח לוחם חדש ב -22 ביוני 1940. באותה תקופה, מלחמת העולם השנייה כבר השתוללה באירופה בעוצמה ובעיקר, מעשה הכניעה של צרפת נחתם באותו יום, ונותרה שנה בדיוק לפני ההתקפה של גרמניה על ברית המועצות.העבודה בארצות הברית על יצירת מטוסי קרב חדשים מואצת, כולל בהתבסס על המצב המתהווה בעולם.
איש לא הגביל את הפנטזיה של מעצבי נורת'רופ, ולכן הם בחרו עבור לוחם ה- N2B המבטיח שלהם תצורה אווירודינמית יוצאת דופן ללא זנב עם מדחפים קואקסיאליים המסתובבים נגד. תוכנן להתקין סוללה אמיתית של שני תותחים בגודל 20 מ"מ וארבעה מקלעים של 12, 7 מ"מ באף ללא הלוח של הלוחם. בצורת הכנף הסוחפת של מטוס זה, ניחשו תכונות הפיתוח הקודם של מהנדסי נורת'רופ - דגם N -1M. מערכת היחסים ההדוקה של שני הפרויקטים העניקה גם את המקלחות הנפתחות לבקרת כיוון והורדת קצות כנפיים. למטוס היה גוף מטוס קצר בצורת חבית עם תא טייס בולט, גרגרו וקיל הגחון. מבחינה חיצונית, גוף המטוס באמת נראה כמו כדור.
סגסוגת מגנזיום קלה נבחרה על ידי המפתחים כחומר המבנה העיקרי של הלוחם החדש. לראשונה בבניית מטוסים, חלקים מבניים היו אמורים להיות מחוברים זה לזה באמצעות ריתוך. מנוע הלוחם היה ממוקם ממש מאחורי תא הטייס. פרויקט N-2B סיפק התקנה של מנוע קו עם מערכת קירור נוזלי Pratt וויטני X-1800 בהספק של 1800 כ ס. כמעט כל נפח גוף המטוס תפוס על ידי תחנת הכוח ותא הטייס, ולכן הוחלט להציב את מיכלי הדלק בכנף. בתחילת ספטמבר 1940, נורת'רופ הרכיבה דגם בקנה מידה של 1: 5 של הלוחם והחל לפוצץ אותו במנהרת רוח של המכון הטכנולוגי של קליפורניה.
בשלב זה נמשכה בניית הדוגמאות בקנה מידה מלא של הלוחם העתידי, והפצת מודל הטיסה אמורה להתבצע בספטמבר 1941. בשלב זה, ג'ון נורת'רופ דאג בעיקר לתחנת הכוח של מטוס מבטיח. פראט וויטני עברו לפיתוח ה- R-2800, מנוע 18 צילינדרים עם 2,000 כוחות סוס. בשלב זה העבודה על פרויקט N-2B הייתה בסכנה. כתוצאה מהמשא ומתן הצליחו נציגי חברת פראט וויטני לשכנע את נציגי נורת'רופ להתקין את מנוע ה- R-2800 על הקרב החדש. במקביל הבטיחו המוחים לקחת על עצמם את הפיתוח המלא של מערכת הקירור ותיבת ההילוכים להנע המדחף.
יחד עם זאת, השימוש במנוע החדש החמיר משמעותית את מאפייני העיצוב הראשוניים של המטוס. משקל הטיסה של ה- N-2B עלה בכמעט טון. למרות זאת, צבא ארה ב אישר את הגרסה עם מנוע פראט וויטני R-2800 ובקיץ 1941 שלח את שינויים בחוזה שנגמר. לפני כן הספיקו להכיר מודל רחב היקף של הלוחם העתידי. ההערכה הכללית של המטוס המבטיח הייתה מספקת, יחד עם זאת הוקצה לו מדד XP-56 והשם Black Bullet. בניית אב הטיפוס הראשון של מטוס הניסוי התעכבה עד תחילת מרץ 1943. המטוס יצא מחנות ההרכבה רק ב -20.
החלק העיקרי של מערכת הקירור של הלוחם היה מאוורר ענק. האוויר אליו הגיע דרך כניסות אוויר גדולות בצורת אליפסה הממוקמות בשורש כנף המטוס. לאחר מכן, פליטת אוויר הפליטה מהחלק האחורי של גוף המטוס דרך חריץ הממוקם מול ספינר המדחפים. חריץ זה נסגר בכתר של דשים מתכווננים. מאחור היו שני מדחפים בעלי שלושה להבים בעלי סיבוב הפוך, קוטר הברגים היה מעט שונה (הראשון - 2.95 מ ', השני - 2.89 מ'), להבי המדחף היו חלולים. כדי להבטיח את בטיחותו של הטייס במהלך יציאת חירום מהמטוס, ניתן היה לירות את המדחפים על ידי פיצוץ החבטות המותקנות.
בתחילת אפריל 1943 הועבר לוחם XP-56 למורוק. ב- 6 באפריל, טייס הניסוי ג'ון מארס החל את ריצות הניסוי הראשונות שלו על פני אגם מיובש.בדיקות הקרקע הראשונות הראו שכאשר מונית במהירות גבוהה, המטוס החל לזרוק מצד לצד. האשמים העיקריים בהתנהגות זו של המטוס היו הבלמים של הגלגלים הראשיים של ציוד הנחיתה שלו, כתוצאה מכך היה עליהם לעדכן אותם. בערך באותו הזמן התעוררו בעיות בתחנת הכוח ובאמינותה, שבאו לידי ביטוי בבדיקות ספסל מנוע שערכו פראט וויטני. כתוצאה מכך נדחתה הטיסה הראשונה והתקיימה רק ב -30 בספטמבר 1943.
התרשמותו של טייס הניסוי ג'ון מארס מהטיסה הראשונה של לוחם XP-56 הייתה איומה. המכונית טסה בגובה של 1.5 מטר מעל פני אגם רוג'רס במהירות של כ -270 קמ ש. יחד עם זאת, על הטייס למשוך כל הזמן ובמאמץ רב את מקל הבקרה לעברו, ובזמן זה המטוס כל הזמן רצה לסטות מכיוון הטיסה שנבחר. כפי שהתברר, הורדת האף של הלוחם במעוף הייתה קשורה ליישור הקדמי, וחוסר היציבות של מכונת הניסוי בכיוון נבע משטח לא מספיק של משטחים אנכיים. על מנת לתקן את המצב, החליטו מעצבי חברת נורת'רופ לבצע שינויים ביישור המטוס באמצעות נטל, ומשטח הזנב של הלוחם הוגדל בשל הופעתו של קיל עוד על גבי גוף המטוס.
הלוחם שהשתנה הופיע על המסלול ב -8 באוקטובר 1943. לפני הטיסה הבאה, החליט טייס הניסוי לבצע מספר ריצות ומהירות טיסות ברחבי שדה התעופה. במהלך הגישה השלישית במהירות של כ -200 קמ ש, הלוחם הסתובב לפתע, המטוס התהפך ונפל פעמיים. כתוצאה מהתאונה, אב הטיפוס הראשון של הכדור השחור XP-56 נהרס כליל, בעוד שבמקרה מאושר ירד מאיירס עם כמה חבלות בלבד. מהחקירה עלה כי התאונה נגרמה כתוצאה מקריעה של הפנאומטיות של ציוד הנחיתה השמאלי של הלוחם.
כל החסרונות שהתגלו במהלך הבדיקות הראשונות ניסו לחסל באב -הטיפוס השני, שנבנה במפעל עוזרד, החל מבעיות ביישור המטוס וכלה בהחלפת צמיגי הנחיתה. השלמת הרכבת אב הטיפוס השני של הלוחם, המתוכננת לנובמבר 1943, נדחתה לינואר 1944. בין היתר, על המטוס לשנות את מערכת ההנעה של המעליות הנפתחות. המערכת החדשה כללה שני צינורות שהוצמדו לקצות הכנף. כאשר הטייס רצה לסובב את המטוס בכיוון הנכון, הוא פשוט כיבה את הצינור המתאים, ולאחר מכן החל האוויר לזרום למפוח מיוחד, שהגדיל את גודלו ובתורו הזיז את ידית פתיחת האלון.
אב הטיפוס השני שנבנה של לוחם השחור השחור השלים את טיסתו הראשונה ב -22 במרץ 1944. המטוס הורם לשמיים על ידי טייס ניסוי חדש - הארי קרוסבי. בקושי רב הצליח להרים את הלוחם מהקרקע במהירות של כ -250 קמ ש. כדי לשמור על המכונית באוויר, הטייס, כמו בעבר, נאלץ למשוך את מוט הפקד לעברו בכל כוחו בעזרת שתי הידיים. יחד עם זאת, מערכת בקרת הקורס החדשה נמצאה כשליטה למדי, אם כי היא הייתה רגישה מדי. המטוס הגיע לאט לאט לגובה, הספק המנוע בבירור לא הספיק להאיץ את המכונית עם משקל המראה ברוטו של כחמישה טון. 7 דקות לאחר תחילת טיסת הניסוי, מד הדלק נכשל והארי קרוסבי השלים את הבדיקות.
לאחר 9 ימים המטוס היה מוכן לבצע טיסה שנייה. מיקום מרכז הכובד של הלוחם השתנה והתקלה של מד הדלק בוטלה. במהלך הטיסה השנייה הצליח קרוסבי להגיע לגובה של 1,500 מטר. אך כאשר ציוד הנחיתה נסוג, הלוחם הרים לפתע את האף למעלה, ולאחר מכן מהירות הטיסה ירדה ל -190 קמ"ש בלבד. הטייס קיבל את ההחלטה להאריך באופן מיידי את ציוד הנחיתה לאחור, מה שעזר לייצב את המטוס באוויר בעזרת לשוניות הגימור ולאחר מכן חזר בו שוב.בהגיעו למהירות טיסה של 320 קמ"ש, החל קרוסבי להבחין ברטט עז והבחין בנטייה של המטוס ליפול על הכנף השמאלית. מתוך אמונה כי עלייה נוספת במהירות מסוכנת, הטייס לקח את המטוס לשדה התעופה.
בחודש מאי, הכדור השחור XP-56 יצא לשמיים ארבע פעמים נוספות. בכל פעם, מהנדסי חברת נורת'רופ ביצעו שינויים קלים בעיצוב המכונה, אך הם לא הצליחו לשפר את המאפיינים האירובטיים של החידוש או להשיג מהירות טיסה גבוהה יותר. מומחי החברה החליטו לפוצץ את המטוס במנהרת רוח בקנה מידה מלא של NACA, אך באותה תקופה הוא היה עסוק כל הזמן במחקרים חשובים יותר. בעוד הלוחם הניסיוני חיכה לתורו, הארי קרוסבי ביצע עוד מספר טיסות, מה שחשף תכונה לא נעימה נוספת של הדגם. למטוס הייתה צריכת דלק גבוהה באופן בלתי מוסבר. בסופו של דבר, לאחר הטיסה העשירית, התקבלה ההחלטה הסופית להפסיק את כל הבדיקות הנוספות של הלוחם ואת תהליך הפיתוח הנוסף.
על פי הצבא האמריקאי, ה- XP-56 לא הצליח להתעלות על הלוחמים בתקופתו, למשל, ה- Thunderbolt P-47 המפורסם. כתוצאה מכך, הלוחם המנוסה הושאר בבסיס מורוק, שם עמד בבטחה במשך שנתיים. שאלת המשך הבדיקות של המכונה יוצאת הדופן עלתה מספר פעמים, אך ללא הועיל. בשנת 1946, לוחם ה- XP-56 Black Bullet הוצא לבסוף מרשימת המטוסים הממתינים לבדיקות טיסה.
ההיסטוריה הראתה כי מספר רב של חידושים אשר שולבו בלוחם בסוף שנות ה -30 ותחילת שנות ה -40 של המאה הקודמת רק הביאו לעיכוב ביצירת דגם מעופף. עברו 4 שנים מתחילת עבודת התכנון ועד הטיסה הראשונה. במהלך הזמן והזמן שהושקעו בכוונון מכונה, הצבא איבד לחלוטין את העניין בה. כתוצאה מכך, הכל נגמר רק עם שני אבות טיפוס של "הכדור השחור" שנבנה. עד אז, מוסטנג מסוג P-51 מוסטנג צפון-אמריקאי ורפובליקה P-47 Thunderbolt כבר התקרבו למהירות הטיסה המרבית של 749 קמ"ש שהוכרזה עבור הלוחם. משני אב הטיפוס שנבנו, הראשון התרסק במהלך בדיקות בשנת 1943, השני שרד עד היום ונמצא באוסף המוזיאון הלאומי לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה בוושינגטון.
ביצועי טיסה של ה- XP-56 Black Bullet (משוער):
המידות הכוללות: אורך - 8, 38 מ ', גובה - 3, 35 מ', מוטת כנפיים - 12, 96 מ ', שטח כנף - 28, 44 מ ר.
משקל ריק - 3955 ק ג.
משקל המראה מרבי - 5520 ק ג.
תחנת כוח-PD Pratt & Whitney R-2800-29 בהספק של 2000 כ"ס.
מהירות הטיסה המרבית היא 749 קמ"ש (בגובה), 667 קמ"ש (ליד הקרקע).
טווח טיסה - 1063 ק מ.
תקרת שירות - 10,000 מ '.
חימוש-תותחים 2x20 מ"מ ומכונת ירייה 4x12, 7 מ"מ.
צוות - אדם אחד.
