אך המיתוסים הבלתי מעורערים ביותר נוגעים לניצחון המוג'אהדין על הסובייטים.
"הִתְפּוֹצְצוּת? איזה פיצוץ? " שאל שר החוץ האפגני, שח מוחמד דוסט, והרים גבה באלגנטיות כשקטעתי את הראיון שלו כדי לשאול על המהומה הפתאומית ששמעתי זה עתה.
"אה כן, פיצוצים של דינמיט," הכריז דוסט בהקלה כשפיצוץ נוסף נשמע מרחוק, והוא הבין שמטעים אותי. "זה קורה כמעט כל יום, לפעמים פעמיים ביום, לספק אבנים לבניין, אתה יודע." גבר גבוה ורזה עם שפם גזוז בקפידה, דוסט, שהחל את הקריירה הדיפלומטית שלו תחת המלך מוחמד זהיר שאה וכיום הוא הדמות הבולטת ביותר במשטר האפגני שהקים מוסקבה, רצה להודיע לי שהמלחמה כמעט הסתיימה: "הרסנו את המחנות העיקריים של שודדים ושכירי חרב … עכשיו הם לא יכולים לפעול בקבוצות. לוחמים בודדים ממשיכים בפעילות הטרור ובחבלה, דבר הנפוץ ברחבי העולם. אנו מקווים לחסל גם אותם ".
זה היה בנובמבר 1981, כמעט שנתיים לאחר הפלישה הסובייטית, והקו הרשמי של מוסקווה, כמו בעלות בריתה בקאבול, היה שהכל נלקח תחת שליטה. בשבועות הראשונים של הפלישה, בדצמבר 1979, פקידים סובייטים היו כל כך בטוחים בניצחון הקרוב שהם נתנו לכתבים המערביים גישה מדהימה, ואפילו אפשרו להם לנהוג בטנקים או לנהוג במכוניות שכורות ובמוניות לצד שיירות סובייטיות. באביב 1980, מצב הרוח השתנה כשהקרמלין ראה מלחמת התשה ארוכה. כבר לא הייתה עוד נוכחות בסגנון אמריקאי של עיתונאים סובייטים מהימנים. המלחמה הפכה לטאבו בתקשורת הסובייטית, וכתבים מערביים שהגישו בקשה לאשרה לאפגניסטן סורבו בגסות.
הדרך היחידה לכסות את העימות הייתה לטייל בסבלנות יומם ולילה לאורך שבילי ההרים המסוכנים עם לוחמי מורדים ממחנות מוסלמים ובטוחים בפקיסטן ולתאר אותו. הסיפורים הבודדים שעלו בעיתונות המערבית על מסלולים כאלה היו זהירים ומאופקים, אך רובם היו סיפורים רומנטיים, שמקדמים את עצמם על תגליות גבורה, שנכתבו לרוב על ידי מתנדבים לא מאומנים שראו הזדמנות לעשות לעצמם שם על ידי הצגת תצלומים לא ברורים ו עדויות או הצהרות עדויות לזוועות סובייטיות.
ב -1981 החלו הסובייטים להבין שמדיניות שלילת הויזה שלהם אינה מועילה. קומץ עיתונאים מערביים הורשו להגיע, אך לפרקי זמן קצרים בלבד. במקרה שלי, ההסכם הגיע מניסיוני הקודם בתיאור ברית המועצות. אותו טיול ראשון לאפגניסטן, בשנים 1986 ו -1988, הגיע אחריו ואחרים, שהגיעו לשיאם (אם המילה מתאימה) עם הגעתי במטוס ממוסקבה ב -15 בפברואר 1989, ממש היום בו חזר החייל הסובייטי האחרון, שחזר מביתו באפגניסטן., חצה את נהר אוקסוס (אמו דריה).
כשאני מסתכל לאחור על כל המסרים והניתוחים שכתבתי אז, מסתבר שאי אפשר שלא להתפלא מהדמיון בין המדיניות הסובייטית לזה שממשל בוש ואובמה מנסים להשיג במהלך התערבותם האחרונה..
המאבק באפגניסטן היה אז ונשאר כיום מלחמת אזרחים.בשנות השמונים, הרקע שלה היה המלחמה הקרה בין המערב לברית המועצות. בשנת 2010, הרקע הוא "המלחמה בטרור" והציד אחר אל-קאעידה. אבל המהות נשארת - קרב בין אפגנים של כוחות המודרניזציה וחסידי המסורת, או, כפי שהאמינו הסובייטים, מהפכנים נגדים. אז, כמו עכשיו, ניסו זרים לתמוך בממשלה בקאבול, כשהם מתמודדים עם המשימה הקשה של יצירת מדינה שיכולה לדרוש נאמנות, להפעיל שליטה על שטחה, לגבות מסים ולהביא פיתוח לכמה מהעמים העניים והשמרניים ביותר בעולם..
כאשר פתחו הסובייטים בפלישה, כמה משקיפים מערביים ראו בה אסטרטגית, כגון הקרמלין פונה לנמלים בים חם, ועשה את הצעד הראשון דרך פקיסטן אל הים. למעשה, הקמפיין המקורי נועד להגנה, היה ניסיון להציל את המהפכה, שהסתבך בחוסר ההתנהגות שלו.
המפלגה הדמוקרטית העממית של אפגניסטן (PDPA) המזוהה עם מוסקבה עלתה לשלטון באפריל 1978 באמצעות הפיכה צבאית. אבל למסיבה היו שני אגפים שונים. הקשוחים ששלטו בתחילה ניסו לכפות שינוי קיצוני על המדינה האסלאמית הפיאודלית. השינויים כללו רפורמה בקרקע ומסע קרוא וכתוב למבוגרים, כשנשים יושבות ליד גברים. חלק מהמנהיגים הפונדמנטליסטים - מתנגדי שינוי כזה - פרשו לגלות, לא מרוצים ממגמות המודרניזציה של הממשלה שקדמה ל- PDPA, ותפסו נשק עוד לפני אפריל 1978. אחרים עזבו את המפלגה לאחר ההפיכה. לכן הטענה שהפלישה הסובייטית גרמה למלחמת אזרחים היא שגויה. מלחמת אזרחים כבר הייתה בדרך. כך היה גם עם הפלישה המערבית. זביגנייב בז'זינסקי שכנע את ג'ימי קרטר לאשר את תמיכת ה- CIA הראשונה במוג'אהדין - מתנגדי ה- PDPA - עוד בקיץ 1979, חודשים ספורים לפני הופעת הטנקים הסובייטים.
המשטר בקאבול הגיש 13 בקשות לתמיכה צבאית סובייטית, ואפילו דיפלומטים סובייטים (כפי שאנו מכירים כיום מהארכיון הסובייטי ומזיכרונותיהם של פקידים סובייטים לשעבר) שלחו הודעות פרטיות לקרמלין על התפתחות המשבר. אך רק ב -12 בדצמבר אישר המנהיג הסובייטי ליאוניד ברז'נייב וקבוצה קטנה בתוך הפוליטבירו שינוי משטר בקאבול. כוחות סובייטים היו אמורים להיכנס למדינה ולהסיר את תומך הקו הקשה, מנהיג ה- PDPA, חפיזאללה אמין, והחליף אותו בצוות המתכוון לרכך את המהפכה כדי להציל אותה.
בטיול הראשון שלי בנובמבר 1981, מדיניות זו הניבה הצלחה מסוימת, אם כי לא כפי שהקיוו הסובייטים במקור. הם שלטו בקאבול, ערי המפתח של ג'לאלאבאד (קרוב לפקיסטן), מזאר-אי-שריף, בלח בצפון והכבישים ביניהם. חראט במערב וקנדהאר (בירת הפשטונים בפועל בדרום) היו מוגנים פחות והיו נתונים לפשיטות נפרדות של המוג'אהדין.
אבל הבירה האפגנית הייתה בטוחה. מחלון החדר שלי במלון משפחתי קטן מול בית החולים הצבאי הסובייטי, יכולתי לראות אמבולנסים המעבירים את הפצועים לשורה של אוהלים, שנפרסו בנוסף כדי להפחית את הנטל על מחלקות צפופות. חיילים נפצעו ממארבים לאורך נתיבי האספקה לקאבול או בהתקפות לא מוצלחות על כפרים שנמצאים בידי מוג'אהדין. הבירה האפגנית לא נגעה במידה רבה למלחמה, וכוחות סובייטים כמעט ולא נראו ברחובות.
מדי פעם, בקבוצות קטנות, הם נכנסו למרכז העיר כדי לקנות מזכרות ערב סיום המשמרות. "כל מה שהם רצו זה אפוד אחד של כבש", מלמל אלי סוחר השטיחים לאחר שסמל צעיר סובייטי, חבוש על שרוולו תחבושת שהראה את מנהיגותו בקבוצה, מיהר לחנות, הסתכל סביבו ונעלם מאחורי הדלת הסמוכה.
הסובייטים, בדומה לממשל אובמה עם תוכניתו להקים צבא אפגני, ניסו להשאיר כמה שיותר אחריות בידי הצבא והמשטרה האפגניים. בקאבול ובערים הגדולות המאמצים הללו הצליחו. הצבא האפגני כלל בעיקר מגויסים וחסר נתונים אמינים. שיעור הנטישה היה גבוה מאוד. במסמך שפורסם בשנת 1981 הודיע משרד החוץ האמריקאי על צמצום הצבא ממאה אלף בשנת 1979 לעשרים וחמישה אלף עד סוף 1980.
לא משנה מה האמת, אם לא בקרב, אז בערים, הסובייטים יכולים להסתמך על האפגנים שיבטיחו חוק וסדר. פיגועי מכוניות ופיגועי התאבדות, כיום איום שחוזר על עצמו בקאבול, לא היו ידועים בתקופה הסובייטית, ואפגנים המשיכו בעסקיהם היומיומיים מבלי לחשוש מרצח המוני פתאומי. בשני קמפוסי הסטודנטים בעיר נחשפו במידה רבה נשים צעירות, וכך גם רבות מהצוותים בבנקים, בחנויות ובמשרדי הממשלה. אחרים, המכסים את שערם, לבשו צעיפים רופפים על ראשם. רק בבזאר, שם קנו העניים יותר, כולם היו בגוונים הרגילים, סגורים לחלוטין, כחולים, ורודים או חומים בהירים.
הזרוע הרפורמיסטית של ה- PDPA, שעלתה לשלטון באמצעות הפלישה הסובייטית, נתפסה יותר כמסורת מאשר עדות לפונדמנטליזם אסלאמי. הם לא גינו או הביאו לבעיית לבוש הנשים את החשיבות הפוליטית - כמעט טוטמית - שנדרשה כאשר הטליבאן עלה לשלטון בשנת 1996 ואילץ כל אישה ללבוש בורקה. אותו לחץ פוליטי הלך לכיוון אחר כשממשל בוש הפיל את הטליבאן ושבח את הזכות להסיר את רעלה המנדטורית כשחרור מוחלט של נשים אפגניות. בקאבול של היום, בהשוואה לתקופה הסובייטית, אחוז גבוה יותר של נשים לובשות אותה. כיום, כשהם נוסעים דרך קאבול, עיתונאים מערביים, דיפלומטים וחיילי נאט ו מופתעים לראות שנשים אפגניות עדיין עונדות את הבורקה. אם הטליבאן לא שם, הם תוהים, מדוע היא לא נעלמה גם כן?
מעולם לא גיליתי את הסיבות לפיצוצים ששמעתי במהלך הראיון שלי עם שר החוץ דוסט, אך הערתו כי קאבול אינה כפופה להרס צבאי הוכיחה את עצמה כבעלת ערך. דיפלומטים מערביים יכולים לארגן באופן קבוע טיולי סוף שבוע לאגם קארגה, שמונה קילומטרים ממרכז קאבול. מתחת לסכר היה מסלול גולף פרימיטיבי, ומראשו ניתן היה לראות לפעמים טנקים סובייטים או מטוסים צבאיים סובייטיים מתקרבים למטרה בקצה האגם.
בימים הראשונים של הכיבוש, פקידים סובייטים עדיין קיוו שהם יכולים לנצח במלחמת ההתשה. הם חשו שמכיוון שהם מייצגים את כוחות המודרנה, הזמן לצידם. "אי אפשר לצפות לתוצאות מהירות במדינה שנמצאת בהרבה מובנים במאות החמש עשרה או השש עשרה", אמר לי וסילי סוברונצ'וק, היועץ הסובייטי הבכיר באפגניסטן. הוא השווה את המצב לניצחון הבולשביקים במלחמת האזרחים הרוסית. "כאן נמצאת ההיסטוריה של המהפכה שלנו בחיתוליה. לקח לנו לפחות חמש שנים לאחד את כוחנו ולהשיג ניצחון בכל רוסיה ועשר במרכז אסיה ".
בחברת אירופאים אחרים, דיפלומטים ועיתונאים רוסים בקאבול קינו על המקומיים, ממש כמו כל מהגר אירופי בכל מדינה מתפתחת. הם היו לא מהימנים, לא דייקנים, לא יעילים וחשדנים מדי כלפי זרים. "שתי המילים הראשונות שלמדנו כאן", אמר דיפלומט רוסי אחד, "היו מחר ומחר. המילה השלישית היא parvenez, שפירושה "לא משנה". אתה יודע, אתה צריך חליפה חדשה, וכאשר אתה בא לקחת אותה, אתה מבחין שאין כפתור. האם אתה מתלונן בפני החייט ומה הוא עונה? parvenez.חלקם כינו את המקום הזה פרבנזיסטן. " רבע שעה לאחר מכן, הערתו הייתה מהדהדת בחיוכים, תלונות והאשמות על הכרת תודה מצד הקפיטריות והברים של כל בית מלון לקבלנים זרים ויועצי פיתוח בקאבול של היום.
יום אחד אחר הצהריים ישבתי עם יורי וולקוב בגן הווילה החדשה של סוכנות הידיעות שלו. העיתונאי הוותיק וולקוב נסע לאפגניסטן מאז 1958. החורף עדיין לא שקע, ובעוד השמש הייתה גבוהה בשמים מעל הרמה שבה נמצאת קאבול, היא הייתה רעננה וחמה. "יש שודד ממש מאחורי הקיר הזה," אמר וולקוב והגיש לי כוס תה. מבוהל, התיישבתי זקוף בכיסא שלי. "אתה לא מזהה אותו," המשיך וולקוב. - מי יודע, אבל מי בדיוק השודד? אולי הוא נושא תת מקלע מתחת לבגדיו. לפעמים הם מתחפשים ונראים כמו נשים ".
באותו בוקר דיווח אחד מעובדיו שקיבל אזהרת סיוט מפני עבודה עבור הרוסים. הוא אישר כי הדבר קרה ללא הרף לאנשים שעבדו עבור הסובייטים. אחת מחברותיה של האישה, יחד עם אחותה, נרצחה לאחרונה בשל היותה "משתפי פעולה". גורמים רשמיים באפגניסטן אישרו גם את הצהרותיו. ראש סניף PDPA באוניברסיטת קאבול אמר כי חמישה מעמיתיו נהרגו בשנתיים האחרונות. מולאים עובדים בממשלה על תוכנית חדשה למימון בניית תריסר מסגדים חדשים (בניסיון להראות שהמהפכה אינה מכוונת נגד האיסלאם) היו המטרות הראשונות.
בביקור הבא שלי בעיר, בפברואר 1986, המוג'אהדין כבר יכול לגרום לפחד נוסף בקאבול הודות ל- NURS באורך 122 מ"מ, שאיתו הם מפגיזים כעת את הבירה כמעט מדי יום. אך הירי לא היה מכוון, הנזק היה מזערי והקורבנות היו במקרה. (רקטות פגעו בשגרירות ארה"ב לפחות שלוש פעמים). יחד עם זאת, הכוחות הסובייטים הצליחו מעט יותר מאשר בשנתיים הראשונות של המלחמה. הם הצליחו להרחיב את היקף האבטחה עוד יותר - סביב ערי מפתח. אם בשנת 1981 לא הורשו לי לעזוב את מרכזי הערים, כעת, בליווי פחות ולא צבאי, נלקחתי לכפרים הממוקמים עשרות קילומטרים מג'לאלאבאד, מזאר-שריף וקאבול. המטרה הייתה להראות לי את הערך והיעילות של מסירת חלק מההגנות לידי "לוחמי העם" האפגנים שמוסקבה חימשה ושילמה - טקטיקה שהועתקה בקרוב על ידי ממשלי בוש ואובמה.
הצלחות כאלה דרשו מחיר. למרות שהקו הקדמי השתנה, למעשה, המלחמה הייתה חסרת סיכוי. בקרמלין, המנהיג הסובייטי החדש מיכאיל גורבצ'וב החל לחוש במחיר התשלום בחיי החיילים הסובייטים, כמו גם במחיר המשאבים הסובייטיים. בסוף פברואר 1986 נתן את הרמז הפומבי הראשון לחוסר שביעות רצון באמצעות נאום מרכזי בו כינה את המלחמה "פצע מדמם". (מתוך זיכרונותיו של עוזרו אנטולי צ'רנייב, אנו יודעים כי מספר חודשים קודם לכן הודיע גורבצ'וב בפני הפוליטביורו על הכנות, במידת הצורך, לסגת חיילים מאפגניסטן באופן חד צדדי).
קל לשכוח שבשנות השבעים והשמונים, "הגנה בכוח" (כלומר שמירה על אבדות צבאיות משלך) לא הייתה העדיפות שהפכה מאוחר יותר. תוך תשע שנים באפגניסטן איבדה ברית המועצות כ -13,500 מצבא הכיבוש שלה, המונה 118,000 איש. שיעור הנפגעים היה, במובן מסוים, דומה לאבדות האמריקאיות - 58,000 מתוך 400,000 הצבא בשמונה שנים בווייטנאם. אם חייהם של חיילים היו זולים, אז אפשר היה לתת אפילו פחות לחיי אזרחים. ואכן, לעתים קרובות הם היו ממוקדים במכוון. האסטרטגיה הסובייטית כללה שליחת מסוקי תקיפה ומפציצים לפשיטות עונשין על כפרים באזורי הגבול האפגניים כדי לגרש אזרחים וליצור סניטר קורדון הרוס שיכול לעכב את התמיכה במוג'אהדין שמגיע מפקיסטן. לעומת זאת, במלחמה הנוכחית, הצבא האמריקני הכריז כי יש לו דאגה מיוחדת לאזרחים אפגנים חופשיים. הכוונה של נשק ההיי-טק שלהם יכולה להיות מדויקת להפליא, אך האינטליגנציה המודיעה להם נכשלת לעתים קרובות.האחוז הגבוה של מקרי מוות אזרחיים שנגרמו מירי רקטות ממל"טים טורפים גורם לאפגנים לחשוד, ומי שבזכות גילם זוכר את הכיבוש הסובייטי לפעמים אומרים שהם רואים הבדל קטן.
למרות שההפסדים הגבוהים של החיילים הסובייטים עלולים להיות סובלניים מבחינה פוליטית בחברה שבה לא פורסמו נתונים סטטיסטיים וההתנגדות נאסרה, גורבצ'וב היה שפוי מספיק כדי להבין את כישלון המלחמה. מדיניותו עברה שינויים גם בכיוונים אחרים - לחץ על מנהיג המפלגה האפגנית באברק כרמל, שמטרתו הייתה לנסות לאלץ אותו לקיים אינטראקציה עם המוג'אהדין על ידי נקיטת מדיניות של "פיוס לאומי". זימן למוסקבה בנובמבר 1985, הוראה כרמל להרחיב את יסודות משטרו ול"זנוח את רעיונות הסוציאליזם ".
כשראיתי את כרמל בפברואר 1986 (התברר שזהו הראיון האחרון שלו כמנהיג ה- PDPA), היה לו מצב רוח מפואר. הוא הזמין אותי לחזור כעבור שנה ולרכוב באפגניסטן על סוסים ולראות כיצד ממשלתו שולטת במצב בכל מקום. רק הדלפות מוושינגטון הראו שרונלד רייגן שכנע את הקונגרס לאשר הוצאה של 300 מיליון דולר בשנתיים הקרובות לסיוע צבאי סמוי למוג'אהדין, פי עשרה מהסכום שנשלח לקונטרה לניקרגואה. אך כרמל אמר שכבר לא יבקש מהחיילים הסובייטים להתמודד עם האיום הגובר. "אפגנים יכולים לעשות זאת בעצמם", אמר. כמה שבועות לאחר מכן, הוא שוב זומן למוסקבה, הפעם נאמר לו כי הוא יסולק מתפקידו כמנהיג המפלגה.
למרות שכרמל היה פומפוזי, האינדיקציה שלו כי אספקת הנשק והסיוע של ה- CIA למוג'אהדין לא תביא להם את הניצחון נכונה. אחד המיתוסים הרבים של המלחמה האפגנית (שהביא לתחייה את הסרט "מלחמת צ'ארלי ווינסטון" מ -2007, בכיכובו של טום הנקס כחבר קונגרס מטקסס) הוא שהיצע העוקצים הניידים הוביל לתבוסת הסובייטים. אך הם לא היו באפגניסטן בכמות מספקת עד סתיו 1986, ובאותה עת כבר חלפה שנה לאחר החלטתו של גורבצ'וב לסגת חיילים.
הסטינגרים אילצו מסוקים ומפציצים סובייטיים להפיל פצצות מגבהים גבוהים ועם פחות דיוק, אך האפקטיביות של משגרי הרקטות שסופקו על ידי ארה"ב הייתה מוטלת בספק. על פי אחת ההערכות הממשלתיות (שצוטט על ידי האנליסט הוותיק של וושינגטון, סליג האריסון ב "צא מאפגניסטן", שנכתב יחד עם דייגו קורדובץ), הערכות גסות מצביעות על כך שעד סוף 1986 נהרסו 1,000 מטוסים סובייטים ואפגניים בעיקר על ידי מכונה כבדה סינית רובים ונשקים אחרים פחות מתוחכמים נגד טילים. ובשנת 1987, עם שימוש נרחב בעוקצים, ספגו הכוחות הסובייטים והאפגנים הפסדים שלא יעלו על מאתיים כלי רכב.
המלחמה הסובייטית באפגניסטן הושפעה גם מתעמולה ושליטה תקשורתית. מקור המידע המרכזי היה שגרירויות ארה"ב ובריטניה בניו דלהי ובאסלאמאבאד. בפברואר 1996, במהלך טיול באפגניסטן, נתקלתי בשפה פוגענית מאוד כאשר דיפלומטים מערביים אמרו לי שהסובייטים אינם יכולים לפעול בפגמן, מעון הקיץ לשעבר של משפחת המלוכה בפרברי קאבול. דרשתי את אישורו של ראש הוועד המרכזי של PDPA לצדק והגנה, תא"ל עבדאללה חק אולומי, לראות עד כמה הדיפלומטים צודקים. שלושה ימים לאחר מכן, פקיד לקח אותי לעיר ברכב רגיל ולא משוריין. הווילות במורדות הגבוהים הראו סימנים להרס גדול, טלגרף וקווים חשמליים שכבו לאורך הכביש. אך משטרה וצבא אפגנים חמושים עמדו בעמדותיהם בעיר ובגבהים סמוכים.
הכוחות הסובייטיים לא נראו כלל.גורמים במפלגה אמרו שלפעמים בלילה המוג'אהדין פעל מההרים מעל העיר בקבוצות קטנות, אך לא ביצע פיגועים גדולים במשך כמעט שנה. לכן הופתעתי למדי כששמונה ימים לאחר מכן שמעתי בשגרירות ארה"ב מבכיר באיסלאמאבאד כי נראה כי פגמן מוחזק בידיים של ההתנגדות, למרות מאמצים חוזרים ונשנים של המשטר והסובייטים לטעון את צבאם. לִשְׁלוֹט."
כשעזבו הרוסים האחרונים את אפגניסטן בפברואר 1989, הייתי ראש לשכת השומר מוסקבה. והייתי בטוח ששמועות בקרב רוסים רגילים, כמו גם בקרב ממשלות המערב על קרבות עקובים מדם, היו מוגזמות. בהתאם לתוכניתם לסגת חיילים תוך תשעה חודשים, הרוסים כבר עזבו את קאבול והאזורים שבין הבירה לגבול הפקיסטני בסתיו 1988, והמוג'אהדינים לא הצליחו לכבוש את כל הערים שנטשו הרוסים. הם היו חלוקים כאוטית, ומפקדים מסיעות יריבות נלחמו לפעמים זה בזה.
הצבא האפגני נתמך על ידי אלפי בירוקרטים במשרדי הממשלה של קאבול, ורוב שאר בני המעמד הבינוני החילוני בקאבול, שנחרדו ממה שעשוי להביא ניצחון מוג'אהדיני. הרעיון של מרד פרו-מוג'אהדין בעיר נראה פנטסטי. אז כאשר הטיסה האפגנית של אריאנה, שטסתי ממוסקבה, כשנחתתי בשדה התעופה בקבול, עשתה תפנית מהממת, התחמקתי מהתלקחויות של יריות תותחים נגד מטוסים, והסיטתי טילי מוג'אהדין אפשריים שאפשר לשגר מהאדמה, הייתי יותר מודאג לגבי בטיחות הנחיתה ממה שמחכה לי עלי אדמות.
ללא סיכוי להצליח, מנהיג ה- PDPA, מוחמד נג'יבאללה, שהותקן במוסקבה בשנת 1986, הכריז על מצב חירום ופיטר את ראש הממשלה הבלתי מפלגתי שמינה שנה קודם לכן בניסיון לא מוצלח להרחיב את הבסיס של מִשׁטָר. צפיתי במצעד צבאי ענק הרועם במרכז העיר כדי להראות את כוחו של הצבא האפגני.
גורבצ'וב לקח שנתיים וחצי מההחלטה הראשונה לסגת חיילים ועד ליישומה בפועל. בתחילה, בדומה לאובמה, הוא ניסה לקפוץ, בעקבות עצת מפקדיו הצבאיים, שטענו כי דחיפה אחרונה יכולה לרסק את המוג'אהדין. אבל זה לא הביא להצלחה, ולכן, בתחילת 1988, אסטרטגיית היציאה שלו זכתה להאצה, בעזרת ההזדמנות לסגור עסקה הגונה, שהתעוררה במשא ומתן עם ארצות הברית ופקיסטן, שנערך בחסות האו ם. על פי תנאי ההסכם, הסיוע האמריקני והפקיסטני למוג'אהדין הופסק בתמורה לנסיגה הסובייטית.
למורת רוחו של גורבצ'וב, בסופו של דבר, לפני חתימת ההסכם, כלל ממשל רייגן הבטחה להמשיך ולחמש את המוג'אהדין אם הסובייטים יחמשו את הממשלה האפגנית לפני שיסוגו. באותו זמן, גורבצ'וב התפשר עמוק מדי מכדי לסגת מתוכניותיו - הרבה לחמתו של נג'יבאללה. כאשר ראיינתי את נג'יבאללה כמה ימים לאחר שהרוסים עזבו, הוא ביקר מאוד את בעלי בריתו לשעבר, ואף רמז שהוא עבד קשה כדי להיפטר מהם. שאלתי את נג'יבוללה על ההשערות של שר החוץ הבריטי ג'פרי האו בנוגע להתפטרותו, מה שיקל על הקמת ממשלה קואליציונית. הוא השיב, "נפטרנו מכתיב אחד עם קשיים כאלה, ועכשיו אתה מנסה להציג אחר", והמשיך ואמר שהוא ירצה להפוך את אפגניסטן למדינה ניטראלית ולקיים בחירות בהן כל המפלגות יכולות לקחת חלק.
אחד המיתוסים הרבים על אפגניסטן הוא שהמערב "פרש" לאחר שהרוסים עזבו. אומרים לנו שהמערב לא יחזור על טעויות כאלה היום. למעשה, בשנת 1989 המערב לא עזב.הוא לא רק המשיך לספק נשק למוג'אהדין בעזרת פקיסטן, בתקווה להפיל את נג'יבאללה בכוח, אלא גם קרא למוג'אהדין לנטוש כל יוזמה של נג'יבוללה למשא ומתן, כולל ההצעה להחזיר את המלך הגולה למדינה.
אך המיתוסים הבלתי מעורערים ביותר נוגעים לניצחון המוג'אהדין על הסובייטים. המיתוס נשמע כל הזמן על ידי כל מנהיג מוג'אהדין לשעבר - החל מאוסאמה בן לאדן ומפקדי הטליבאן וכלה במנהיגי הממשל האפגני הנוכחי - ונלקח ללא מחשבה באמונה והפך לחלק מהפרשנות המערבית של המלחמה.
הקרמלין בהחלט ספג נסיגה פוליטית עצומה כאשר הסיוע הראשוני של מוסקבה בהקמת משטר מודרניזציה, אנטי-פונדמנטליסטי ופרו-סובייטי באפגניסטן באמצעות פלישה וכיבוש לביטחון נכשל בסופו של דבר. אבל לאחר שהסובייטים עזבו, לקח המשטר שלוש שנים, וכאשר התמוטט באפריל 1992, זה כלל לא היה תוצאה של תבוסה בשדה הקרב.
למעשה, משא ומתן האו"ם שכנע את נג'יבאללה לסגת לגלות, מה שיגדיל את הסיכויים לקואליציית PDPA עם אפגנים אחרים, כולל המוג'אהדין (עזיבתו נקטעה בשדה התעופה והוא נאלץ לחפש מקלט בבנייני האו"ם בקאבול). הגנרל עבדול ראשיד דוסטום, בן ברית מפתח ל- PDPA ומנהיג האוזבקים בצפון אפגניסטן (עדיין דמות חזקה כיום), ביצע בגידה ואיחד כוחות עם המוג'אהדינים לאחר שנג'יבוללה מינה את מושל הפשטון במחוז צפון מרכזי. במוסקבה, הממשלה הפוסט-סובייטית של בוריס ילצין ניתקה את אספקת הנפט לצבא האפגני, וצמצמה את יכולתו לפעול. לנוכח התקפות כאלה, משטר ה- PDPA קרס והמוג'אהדין נכנס לקאבול ללא התנגדות.
כמה שבועות לפני היציאה לקאבול כדי לכסות את הנסיגה הסובייטית, בבניין דירות קודר במוסקבה, עקבתי אחר קבוצת ותיקים והקשבתי לתלונותיהם. בניגוד לארה"ב ולכוחות הבריטים כיום באפגניסטן, הם היו חיילים, כך שאולי היה בהם כעס רב. "זוכר את אותה אמא שאיבדה את בנה? - אמר איגור (לא נתנו לי את שמותיהם). - היא כל הזמן חזרה שהוא מילא את חובתו, הוא מילא את חובתו עד הסוף. זה הדבר הטרגי ביותר. מהו החוב? אני מניח שזה הציל אותה, את הבנת החובה שלה. היא עדיין לא הבינה שהכל היה טעות טיפשית. אני מדבר ברוגע. אם הייתה פוקחת את עיניה למעשינו האפגנים, יתכן שהתקשתה לסבול אותה ".
יורי סיפר לי שההצצות הראשונות לחוסר התועלת של המלחמה הגיעו כשהבין כמה מעט קשר הוא וחבריו עם האפגנים, עם האנשים שהם אמורים לעזור. “רוב המגעים שלנו היו עם ילדים בכפרים שדרכם עברנו. הם תמיד ניהלו סוג של עסק קטן. נמכר בזבל, מכר אותו. לפעמים סמים. מאוד זול. הרגשנו שהמטרה היא לאסוף אותנו. לא היו מגעים עם מבוגרים אפגנים, למעט סרנדה , אמר.
כשאני מקשיב היום לפקידי נאט"ו המסבירים לחייליהם את "המודעות התרבותית" לאימונים באפגניסטן, יש תחושה חזקה של דז'ה וו. "הם נתנו לנו דף נייר קטן שאמר שאתה לא יכול לעשות ומילון קטן", הסביר איגור. - היה: לא להיכנס ליחסי ידידות. אל תסתכל על נשים. אל תלכו לבתי קברות. אל תלכו למסגדים ". הוא זלזל בצבא האפגני והשווה אותו ל"רוחות " - מונח סובייטי סטנדרטי לאויבי מוג'אהדין בלתי נראים שארבו והתקפו בלילות. "רבים הם פחדנים. אם הרוחות ירו, הצבא התפזר ". איגור זכר ששאל חייל אפגני אחד מה יעשה עם סיום שירות הגיוס: "הוא אמר שיצטרף לרוחות. הם משלמים טוב יותר ".
זמן קצר לפני שהרוסים השלימו את נסיגתם כתבתי ב"גרדיאן ":" הפלישה הסובייטית הייתה אירוע שערורייתי שרוב מדינות העולם גינו בצדק. אבל הדרך שהם עזבו היא אצילית ביותר. שילוב של גורמים הוביל לתפנית של 180 מעלות: הטעויות הפוליטיות של בני בריתם האפגנים, הידיעה שהכנסת כוחות סובייטים הפכה את מלחמת האזרחים למסע צלב (ג'יהאד) וההבנה כי לא ניתן להביס את המוג'אהדין. זה דרש מההנהגה החדשה במוסקבה להכיר במה שהרוסים ידעו באופן פרטי במשך זמן רב.
יורי הצהיר בגסות: "אם היינו מביאים יותר חיילים, זה היה הופך לכיבוש פתוח או לרצח עם. חשבנו שעדיף לעזוב ".
ג'ונתן סטיל, בעל טור לעניינים בינלאומיים, היה ראש לשכת מוסקבה וכתבת החוץ המובילה של הגרדיאן. פרס העיתונות הבריטית כיבד אותו בשנת 1981 ככתב השנה הבינלאומי של השנה על סיקורו על הכיבוש הסובייטי באפגניסטן.
