מבוא
כמה חוקרים בהיסטוריה האמריקאית טוענים שמוסד העבדות גוסס ערב מלחמת האזרחים, מה שמרמז שהמלחמה עצמה נלחמה בגלל העקרונות הכלליים והפילוסופיים יותר של זכויות המדינה, ולא בגלל העבדות עצמה.
הנתונים הכלכליים מראים שמסקנה זו שגויה במידה רבה.
אין עבדות, אין הישרדות
בעשורים שלאחר הצגת דו"ח התעשייה התעשייתי המפורסם של אלכסנדר המילטון, שבו הקונגרס קרא לתמוך בייצור מקומי וחדשנות טכנולוגית כדי להפחית את התלות ביצוא חוץ יקר ולשחרר את ארה"ב מגירעונות כלכליים, הצפון התפוצץ בתעשיות מפעל התומכות בעובדים מעמד צמיחה. הדרום, למרות שניצל חלק מהיתרונות של זה, נותר מחויב למבנה עבודת העבדים שלו, ותמך באצולה הדומיננטית שנוצרה באמצעות מערכת של בעלי מטעים עשירים, משתפי עניים ועובדים שחורים ללא זכויות.
בתקופה שלפני המלחמה, יחד עם התרחבות תעשיית הייצור והטקסטיל, הצפון ראה הרחבה של הכלכלה החקלאית שלו, עם גידולים שונים של גידולים. אולם הדרום המשיך להיות תלוי במידה רבה בביקוש הבינלאומי לגידולי כותנה יציבים שהחזיקו את הכלכלה הדרומית.
בשנות ה -30 של המאה ה -19, יותר ממחצית משווי כל הייצוא האמריקאי הגיע מכותנה. עד 1850, יותר ממחצית העבדים במדינות הדרום עבדו במטעי כותנה, כאשר כ -75% מייצורם יוצאו לחו ל כמרכיב קריטי במהפכה התעשייתית העולמית של המאה ה -19.
בשנת 1860, מחקר אחד העריך באופן שמרני שמספר העבדים היה 45.8% מכלל האוכלוסייה בחמש מדינות הכותנה המובילות, אם כי רק לשני שלישים מאוכלוסיית הדרום היו בעלי יותר מחמישים עבדים. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, כל הון הקרקעות, הבניינים ונדל ן אחר היוו יחד 35.5% מכלל העושר בחמש המדינות המייצרות כותנה.
המערכת הבלתי שוויונית בעליל הוחזקה ביחד בתחושת עליונות לבנה מוזרה ושליטה גזעית על האוכלוסייה השחורה.
לפיכך, כלכלות הצפון והדרום היו בשיא גידול הפריון בתקופה שלפני המלחמה, דבר המפריך את השערותיהם של היסטוריונים רבים שטענו שמערכת העבדים עצרה את ההתפתחות הכלכלית של הדרום באמצע המאה ה -19. והפך ללא רווחי לבעלי עבדים ערב מלחמת האזרחים.
הסיבה שמערכת העבדים נמשכה הייתה אך ורק לצורך שליטה בשחורים, שנחשבו לחיות בר למחצה.
ישנן עדויות רבות לכך שמוסד העבדות לא האט, אלא למעשה התרחב והוכיח שהוא רווחי מתמיד, ממש לפני מלחמת האזרחים.
לפני הוויכוח העז על ביטול העבדות שקדמה למלחמת האזרחים, אנשים שחורים נתפשו כבלתי אירופאים במקרה הטוב, מסתפקים בתפקידם כעובדים ועובדים ביתיים, כך שרובם המכריע של האמריקאים הלבנים, הן בצפון והדרום, האמינו כי עבדות היא האולטימטיבי הציון "טוב" לשחורים.
היוון העבודה והתוצר השולי של העבודה
בהקשר כלכלי, ישנן הוכחות רבות לכך ש"עבדות "הדרום לא פגעה בשום אופן בשגשוג החקלאי הדרומי או בהכחדה שלו ערב מלחמת האזרחים.
על פי הניתוח של ההיסטוריון הכלכלי ג'ראלד גונדרסון בשנת 1974, כמחצית מאוכלוסיית מדינות הכותנה הייתה משועבדת. ההכנסה לנפש של לבנים חופשיים הייתה גבוהה במיוחד במיסיסיפי, לואיזיאנה ודרום קרוליינה. במדינות אלה, חלק ההכנסה מעבדות עמד בממוצע על 30.6%, והגיע ל -41.7% באלבמה ו -35.8% בדרום קרוליינה.
בשנים 1821-1825, שכר הדירה המהוון עבור עבד בן 18 עמד על 58% מהמחיר הממוצע. מספר זה גדל במהירות במשך עשור, והגיע ל -75 אחוז בשנת 1835, לפני שקפץ ל -99 אחוז עד 1860. יש נטייה ברורה לשווי השוק של העבד בן ה -18 לעלות מעל העלויות שהוציאו עליו לפני גיל זה, כמעט פי שניים מהסף ערב מלחמת האזרחים.
מרכיב נוסף של שכר דירה מהוון הוא ההכנסה שהרוויחה במהלך ילדותו של העבד, הכנסה שמסלול העלייה שלה נראה בבירור בעליית הערך המצטברת משנת 1821 עד 1860. כתוצאה מחקר גורמי גידול אלה בערך העבודה המשועבדת, ניתן להגיע למסקנה כי בדרום שלפני המלחמה העבדות חיזקה את מעמדה הכלכלי בהתמדה.
העבדות לא מתה ערב מלחמת האזרחים. הוא פרח, התרחב מדי יום.
אך מבחינת הרווחיות, ניתן לומר כי מגמת הירידה לטווח ארוך במחירי הכותנה מעידה על ירידה ברווחיות העבודה המשועבדת.
נכון, הכותנה נשארה המצרך העיקרי בצפון ובקרב הרוכשים הבינלאומיים, וייצור הכותנה לא הראה סימנים של פיגור.
מבט אחד בלבד על מחירי הכותנה היה אילוץ מובן מאליו, ששולל את האפשרות להתפשטות העבדות לתעשיות חקלאיות אחרות, כגון תעשיית התבואה הצומחת במערב התיכון, כמו גם גידולים פוטנציאליים אחרים בגבול המערבי המתרחב.
כמה חוקרים טוענים שבאופן כללי, כל עוד התוצר השולי של עבודת עבדים בניכוי רמת הקיום חרג מהתוצר השולי של העבודה החופשית בניכוי שיעור השכר בשוק, היה רווח ועודף כלכלי לניצול.
ישנן עדויות ברורות כי הן דרך העדשה של הכלכלה והן באמצעות הדינמיקה התרבותית המשתנה סביב תפיסות תרבותיות של אנשים שחורים, "העבדות" של הדרום פרחה בעידן שלפני המלחמה ולא הראתה סימני הכחדה מעצמה. לבעלי העניין של הקונפדרציה היה אינטרס כלכלי ממשי מאוד לסיים את ביטול העבדות ולהילחם נגד האיחוד במהלך מלחמת האזרחים.
