הוא נקרא "הצרפתי הגדול האחרון", בתפקידו ההיסטורי במאה ה -20 בהחלט משווים אותו לצ'רצ'יל ורוזוולט. אחרי שחיה חיי שמונים שנים ארוכים, הוא באמת ראוי לביקורות האלה. שארל דה גול הפך עבור אזרחי ארצו לסמל של פטריוטיות, המאבק בנאציזם, תחיית צרפת החופשית ואביה המייסד של המדינה הצרפתית המודרנית. וכאשר בשנים 2005-2006 נערכה תחרות הטלוויזיה "הצרפתים הגדולים בכל הזמנים", איש לא הטיל ספק בתוצאה הסופית: כצפוי, צ'ארלס דה גול זכה בניצחון ללא תנאי.
הוא נולד ב -22 בנובמבר 1890 למשפחה אריסטוקרטית, קיבל השכלה מצוינת, סיים בית ספר צבאי מפורסם ויוקרתי. הוא נלחם בכבוד במלחמת העולם הראשונה, לאחר שעלה לדרגת סרן, הוענק, נפצע מספר פעמים, נלקח בשבי, ניסה להימלט חמש פעמים. לאחר שחרורו שב למולדתו, התחתן, סיים את לימודיו בבית הספר הצבאי הגבוה והיה שקוע בעבודה שגרתית.
למרות שלא ניתן לומר שבין שתי המלחמות, שארל דה גול נשאר בשכחה מוחלטת, ועשה קריירת קצינים רגילה. הוא לא רק לימד, עבד במנגנון של מרשל פטן, שירת בלבנון, אלא גם הוכיח את עצמו כתיאורטיקן צבאי. בפרט הוא היה בין הראשונים שהצהירו כי המלחמה העתידית היא מלחמת טנקים. אחד מספריו על טקטיקות צבאיות תורגם לגרמנית בגרמניה בשנת 1934, ובשנת 1935, בסיועו של טוחצ'בסקי (אותו פגש דה גול בשבי), פורסם בברית המועצות. בשנת 1937 הועלה לדרגת אלוף משנה ומונה למפקד גדוד טנקים בעיר מץ. שם פגשה אותו המלחמה.
דה גול היה מוכן למלחמה, אך לא צרפת. אופיו הסובלני והשאפתני חיכה בכנפיים (בצעירותו חלם על הישג בשם ארצו), אך צרפת הובסה בין לילה בבושה, והמרשל היחיד של צרפת באותה תקופה, הנרי פיליפ פטן, הודה בה תבוסה וסיימה שביתת נשק עם גרמניה.
אך דה גול לא הכיר בכניעה ובממשלת וישי המשותפת שנוצרה בראשות פטן. דה גול, שבתוך שלושה שבועות של מלחמה של ממש, בהיותו מפקד אוגדת השריון של הארמייה החמישית, הועלה תחילה לדרגת תת -אלוף, ולאחר מכן מונה לסגן שר המלחמה, טס לאנגליה. וכבר ב- 18 ביוני 1940, באולפן ה- BBC בלונדון, הוא פונה היסטורית לבני ארצו: "צרפת הפסידה בקרב, אך היא לא הפסידה במלחמה! שום דבר לא הולך לאיבוד, כי זו מלחמת עולם. יבוא היום בו צרפת תחזיר את החופש והגדולה … לכן אני, גנרל דה גול, פונה לכל הצרפתים להתאחד סביבי בשם פעולה, הקרבה עצמית ותקווה. לא משנה מה יקרה, הלהבה של ההתנגדות הצרפתית לא צריכה לכבות, ולא תכבה ".
הוא יוצר את הארגון "צרפת החופשית", שהוכר מיד על ידי בריטניה וארצות הברית, ושנה לאחר מכן, לאחר ההתקפה הגרמנית על ברית המועצות, וההנהגה הסובייטית. מאוחר יותר הוא שם את שמו "נלחם בצרפת".
כמעט מיד 50,000 צרפתים שהיו באנגליה התרוממו תחת כרזת דה גול: אלה שנמלטו מדנקירק, פצועים בספרד, אלה שיכולים לשמוע את קריאתו של דה גול ולעבור לאלביון הערפילית.
אך בהתחלה לא היה קל עם השטחים מעבר לים: רוב המושבות הצרפתיות נשבעו אמונים לממשלת וישי.באופן אופייני הדבר הראשון שצ'רצ'יל עשה לאחר שנכנעת צרפת היה לפוצץ את הצי הצרפתי שממוקם מול חופי אלג'יריה כדי שהגרמנים ווישי לא יוכלו להשתמש בו נגד הבריטים.
דה גול פתח במאבק רציני להשפעה במושבות ועד מהרה השיג הצלחות: ראשית, קו המשווה, לאחר מכן, לא בלי קושי ולא בכולם, צפון אפריקה נשבעה אמונים ל"צרפת הלוחמת ". יחד עם זאת, הוא ניסה בכל דרך אפשרית להימנע מעימות בין וישי לגאליסט, כלומר הצרפתים בינם לבין עצמם.
הוא השתדל בכל דרך אפשרית לאחד את כל הצרפתים, על כן ניסה להוביל את ההתנגדות בצרפת עצמה, שם עמדות הקומוניסטים היו חזקות, וכל הכוחות המפוזרים במושבות. הוא ביקר ללא הרף בפינות השונות שבהן ההתנגדות הצרפתית רק החלה. הוא ביקר גם בברית המועצות, שם בירך את טייסת נורמנדי-נימן האגדית.
דה גול ניסה להתגבר על הפיצול, לגייס את האומה במאבק נגד הפשיזם. במקביל, הוא נלחם עם כולם, בעיקר בארצות הברית ובאנגליה, כדי שלא יחלקו את העולם מחדש, כלומר לא יתפסו את המושבות הצרפתיות לשעבר במהלך השחרור ויתפסו שליטה. המשימה הבאה שלו הייתה לגרום לבעלות הברית לקחת אותו ואת תנועתו, צרפת ככזו, ברצינות ובשוויון. דה גול התמודד עם כל המשימות האלה. למרות שזה נראה כמעט בלתי אפשרי.
צרפת השתתפה בנחיתה בנורמנדי לא בתפקידים הראשונים, אך חייליו של דה גול והוא עצמו נכנסו לראשונה לפריז, שלדברינו למען הצדק, כבר שוחררה במידה רבה כתוצאה מהמרד הקומוניסטי. הדבר הראשון שעשה דה גול היה להדליק להבה נצחית על קבר החייל האלמוני, שכבה על ידי הגרמנים לפני ארבע שנים, בכיכר דה לה סטאר מתחת לשער הניצחון.
אחרי המלחמה עם דה גול קרה משהו שקרה לצ'רצ'יל, מה שבאופן כללי קורה לעתים קרובות כשאנשים מראים הכרת תודה שחורה כלפי בניהם המפוארים: הגיבור הלאומי, מושיע צרפת, נשלח לפנסיה. ליתר דיוק, בתחילה ביצעה ממשלתו הזמנית את כל האמצעים הראשונים הדרושים שאפשרו לבסס חיים לאחר המלחמה, אך לאחר מכן אומצה חוקה חדשה בצרפת והוקמה הרפובליקה הרביעית ושוב הפרלמנטרית. דה גול לא היה בדרך איתה. הוא תמיד דגל ברשות מבצעת חזקה
דה גול עזב לאחוזה בכפר קולומבי שליד פריז, שאותו רכש בשנות ה -30 ואהב מאוד. הוא החל לכתוב זיכרונות צבאיים. אבל דה גול "רק חלם על שלום". הוא, כפי שכבר קרה, חיכה ל"שעתו הטובה ביותר ". וצרפת התקשרה בגנרל שלה כאשר פרץ מרד שחרור לאומי באלג'יריה ב -1958.
אבל הוא שוב הפתיע את כולם: הוא הוזמן להציל את אלג'יריה הצרפתית, שבה התגוררו מיליון צרפתים, ולהפך, על ידי נקיטת צעדים לא פופולריים ומסוכנים ביותר, הוא נתן לאלג'יריה עצמאות, ודיכא את המרד הקולוניאלי בשנת 1961. "אין שום דבר מוזר בלחוש נוסטלגיה לאימפריה. בדיוק באותו אופן, אפשר להתחרט על רכות האור שפעם פלטו מנורות בשמן, על הפאר לשעבר של צי השייט, על ההזדמנות המקסימה, אך כבר לא קיימת, לרכב בכרכרה. אבל אין מדיניות שנוגדת את המציאות ". אלה דבריו של מדינאי חכם שחושב על המדינה ויוצא מעקרונות. בניגוד לפוליטיקאים שאכפת להם רק מהבחירות הקרובות, פופוליסטים בהגדרה ואופורטוניסטים לפי ייעוד. הכוח בשבילו לא היה מטרה בפני עצמה, אלא אמצעי, אך לא רווחה אישית, אלא מילוי שליחותו. לרוב הפוליטיקאים עצמם שואפים לשלטון, קוראים לאנשי מדינה. דה גול היה מבוקש בזמנו וחשב עצמו מכונה. יחד עם זאת, למרות השאפתנות והסמכותיות שלו, צרפת מעולם לא הייתה מאוימת על ידי דה גול הדיקטטור.
למרות שאז הוא פיתח חוקה חדשה לצרפת והכריז על הרפובליקה החמישית, המבוססת על כוח נשיאותי אישי חזק. וכמובן, הרוב המכריע של הצרפתים בחרו בדה גול כנשיא הראשון של הרפובליקה החדשה. הוא תמיד אמר כי הרפובליקה החמישית היא תגובה לחוסר יכולתו של "משטר המפלגות", רפובליקה פרלמנטרית, להתמודד עם איומים ואתגרים של אותה תקופה. צרפת ספגה תבוסה רצינית במלחמה, ודה גול, בקושי רב, הצליח להחזיר אותה למועדון המדינות הגדולות.
