אוטובוסים קרביים … אם הייתה היום תחרות על המכונית המשוריינת הנוראה ביותר בהיסטוריה, הבאפל, שיצרו מעצבים דרום אפריקאים, בהחלט היה מתחרה בו על המקום הראשון. באופן רשמי, ה"באפלו "הזה מדרום אפריקה שייך למחלקה של כלי גלגלים משוריינים MRAP עם הגנה על מוקשים. אך למעשה, בשנות ה-70-70, הוא שימש את הצבא הדרום אפריקאי כנשא כוח משוריין. למרבה המזל, המכונית תוכל להעביר בבטחה עד 10 צנחנים בגוף משוריין, מה שמקל גם לכלול מדגם זה של כלי רכב משוריינים בסדרת המאמרים "אוטובוסים קרביים".
יצירת הרכב המשוריין באפל
אם כבר מדברים על כלי רכב משוריינים של דרום אפריקה, יש צורך לגעת בפרהיסטוריה של המדינה. במשך זמן רב, כולל לאחר תום מלחמת העולם השנייה, ספקית הנשק העיקרית לאיחוד דרום אפריקה דאז (איחוד דרום אפריקה, שמה של המדינה עד 1961) הייתה בריטניה הגדולה, שהייתה הגיונית למדי. כך, לאורך כל שנות החמישים והשישים, נושאת השריון העיקרית של נושאת השריון בדרום אמריקה הייתה "הסראצן" הבריטית. עם זאת, הידרדרות היחסים עם בריטניה, מדיניות האפרטהייד, הקמתה בשנת 1961 של רפובליקה עצמאית בדרום אפריקה, שנפרדה מחבר העמים, הובילה לצינון היחסים בין לונדון לשלטון לשעבר.
דרום אפריקה נאלצה לחפש במהירות ספקי נשק אחרים, כמו גם לפתח תעשייה צבאית משלה. כבר אז, בשנות השישים, ההתמקדות הייתה בעיקר ברכבים עם גלגלים. יחד עם זאת, כלי רכב משוריינים עם גלגלים לא היו קלים יותר לייצור, אולם תיאטרון הפעולות הצבאיות, השופע בשטח מדברי ושטח חולי, מילא תפקיד גדול בהרבה. המדינה נזקקה לרכבי לחימה המסוגלים לפעול ביעילות בתנאי שטח יבשים. הנוף החולי גרם לצורך לנטוש את שלדת המסלול, שהתכלה במהירות בתנאים כאלה. ההימור נעשה על כלי רכב עם גלגלים בעלי ניידות טקטית גבוהה, יכולת תמרון, מהירות, קלות תחזוקה ותחבורה בשטח, שהיה גרוע ביותר במסילת הברזל. בתנאים אלה, דרום אפריקה יצרה את ה- BMP Ratel הראשון בעולם עם גלגלים, כמו גם מספר רב של נושאות משוריינים גלגליות ו- MRAP, שעדיין נותרו סימן ההיכר של המדינה בשוק הנשק העולמי.
פיתוח כלי רכב משוריינים חדשים נדחק ברצינות על ידי עימות צבאי גדול שנכנס להיסטוריה כמו מלחמת הגבול בדרום אפריקה. הלחימה התרחשה בעיקר באנגולה ובנמיביה ונמשכה בין השנים 1966 עד 1989. הלחימה לוותה בשימוש נרחב במכרות נגד כוח אדם וטנקים, כמו גם מטעני חבלה מאולתרים שונים, מה שגרם לצבא דרום אפריקה ליצור כלי רכב משוריינים מיוחדים, המוגנים היטב מפני פיצוצים במכרות. השימוש הנרחב במכרות נבע מכך שהמתנגדים לדרום אפריקה בחרו באופי הגרילה של פעולות האיבה המתאימות להם יותר, מכיוון שהיה קשה ביותר להתנגד לצבא הסדיר בלחימה פתוחה. יחד עם זאת, כאב הראש האמיתי של הצבא הדרום אפריקאי היה מכרות TM-57 הסובייטיים (מכרה נגד טנקים עם 6.5 ק ג חומר נפץ), שהותקנו באופן מסיבי על ידי המורדים בכבישים.
רכב הלחימה החדש באפל, שהוזמן על ידי תאגיד ARMSCOR בשנות ה -70, היווה מענה לאתגרי התקופה ולאיומים שעמם התמודדו נציגי הצבא והשוטרים בדרום אפריקה. הרכב בעל סידור גלגלים 4x4 נבנה תוך זמן קצר כדי לעמוד בדרישות משרד הביטחון לנשא כוח משוריין בעל הגנת מוקשים. הרכב הקרבי תוכנן להישלח לחימוש יחידות הצבא, בעיקר חיל הרגלים. בסך הכל יוצרו במהלך הייצור כ -2, 4,000 מכלי לחימה כאלה, שסופקו גם לייצוא. למשל, לסרי לנקה ואוגנדה. ידוע כי בצבא סרי לנקה, כלי לחימה כאלה וגרסאותיהם המודרניות עדיין נמצאים בשירות, ובדרום אפריקה, עד שנת 1995, הם פינו את מקומם לטכנולוגיה מתקדמת יותר - משפחת מכוניות משוריינים גלגלי ממבה.
המכונית המשוריינת החדשה, המיוצרת על ידי תאגיד ARMSCOR, קיבלה את השם הצלילי באפל (בשפת הבורים) לכבוד התאו האפריקאי, בעל חיים, למרות אוכלי העשב שלו, די אכזרי ואפילו יותר נורא מאריה. יחד עם זאת, גם לשאתת המשוריינים עצמה היה דמיון רחוק לתאו. למעשה, "באפלו" הוא שהפך לרכב המשוריין המוצלח הראשון, שהחל בשימוש נרחב על ידי סיירות צבא רבות. אחת הדרישות העיקריות של הצבא למכונית החדשה הייתה הגנה מפני פיצוץ במכרה נ"ט TM-57 או המקבילה שלו, שפוצצה מתחת למכונית בכל מקום, וכן הגנה מפני פיצוץ של שני מוקשים כאלה מתחת לאחד הגלגלים.. והמעצבים מדרום אפריקה התמודדו עם משימה זו.
מאפיינים טכניים של "באפלו" הדרום אפריקאי
בעת יצירת רכב משוריין חדש, המעצבים לקחו את השלדה של משאית מונעת כגלגל כבסיס ליצירת רכב משוריין חדש - פתרון די נפוץ. למרבה המזל, עותק מתאים היה זמין-זה היה מרצדס-אונימוג דגם 416/162 בעל הנעה לכל הגלגלים. השימוש במארז שנבדק זמן לא רק השפיע לטובה על האמינות והעמידות של המשוריין יוצא הדופן, אלא גם סיפק למכונית מאפיינים טקטיים וטכניים טובים, בעיקר ניידות. היה חשוב גם שאחת הגרסאות של משאית נגד מכרות כבר נוצרה על שלדת יונימוג, שקיבלה את הכינוי בושווארק ושוחררה בסדרה קטנה של כמה עשרות יחידות.
פריסת הרכב המשוריין החדש, שנועד לשאת 10 חיילים, הייתה כדלקמן. מנוע דיזל היה ממוקם בחזית. הנהג ישב גבוה יותר וממוקם בצד שמאל של תחנת הכוח. מקום עבודתו היה ממוקם בתא הטייס מכוסה שריון, שהיה מצויד בזכוכית עבה כדורים בחזית ובצדדים. לתא הטייס הייתה דלת אחת קטנה, כמו גם פתח בגג גוף המשקוף, שהיה מוצק או כפול עלים ויכול לשמש גם לפינוי מכלי קרב. מימין לתא המנוע, לרוב כלי הרכב המשוריינים היה בדרך כלל גלגל חילוף. גוף משוריין הותקן ממש מאחורי תא הנהג - הוא היה גם תא כוחות פתוח. הגוף עצמו עשוי מלוחות שריון מפלדה באמצעות ריתוך.
תא הכוחות בגרסאות הראשונות של הרכב המשוריין היה פתוח, בעוד 10 חיילים עם ציוד מלא יכלו להכיל בו בקלות. החיילים ישבו עם הגב זה לזה מול צד החיל. כל אחד מהמושבים היה מצויד בחגורות בטיחות ונועד לספוג כמה שיותר אנרגיה במקרה של מוקש או פיצוץ מטען חבלה. בדגמים הראשונים עם גוף פתוח הציבו המעצבים צינור אורך מעל המושבים, שאמור היה להגן על הנחיתה במקרה של הפיכה של הרכב הקרבי, ויכול לשמש גם כמעקה. ניתן לייחס החלטה מצערת לשיטת הירידה / הנחיתה. נושאי המשוריינים הראשונים יכלו לעזוב רק את דפנות הגוף, שעליהם נמצאו מדרגות מיוחדות.
מכיוון שהמשימה העיקרית של הרכב הייתה להגן על הצוות והכוחות מפני התערערות, ייצבו המעצבים מדרום אפריקה מספר פתרונות האופייניים לכל MRAPים כיום. כדי לפזר את גל ההלם במהלך פיצוץ, הגוף המשוריין בחלק התחתון קיבל צורת V, שהיום היא סימן ההיכר של כמעט כל כלי הרכב המשוריינים בעלי הגנה על מוקשים. המאפיין הבולט השני של הרכב המשוריין היה מרווח הקרקע הגבוה, וכתוצאה מכך הגובה הגבוה - 2.95 מטר. מרווח קרקע גבוה היה גם מרכיב הכרחי בעיצוב פעולת המכרה, שכן האפקטיביות של גל הפיצוץ יורדת עם הגדלת המרחק הנסיעה. כמה מקורות טוענים כי הגנה נוספת מפני פיצוץ ניתנה על ידי 500 ליטר מים, אותם ניתן היה לשפוך לכל אחד מהגלגלים.
הדגש העיקרי בפיתוח הושם על הגנה מפני מוקשים, בעוד שהגוף עמד בהפגזות מזרועות קטנות ושברי קטנות של פגזים ומכרות. לתנאי מלחמת גרילה, די בכך, יתר על כן, מקלעים היו לרוב כלי הנשק הכבדים ביותר שעמדו לרשותם של מורדים ולוחמים בחזיתות השחרור. משקל הלחימה של הרכב לא עלה על 6, 14 טון. האורך המרבי של נושאת המשוריינים היה 5.1 מטר, רוחב - 2.05 מטר, גובה - 2.95 מטר. הגובה יצר בעיות נוספות ביציבותו של נשא המשוריין המאולתר וראותו בשטח. עם זאת, הגורם האחרון לא מילא תפקיד כה גדול בתיאטרון המבצעים האפריקאי, שם היה קשה להסתתר אי שם בסוואנה, חלק כמו שולחן, אך מחפץ גבוה הייתה תצפית טובה יותר, כך שהאויב יכול להתגלות מוקדם יותר.
הדגמים הראשונים הופעלו על ידי מנועי דיזל 6-צילינדרים של מרצדס בנץ OM352, שהוחלפו מאוחר יותר בעותקים של הייצור הדרום אפריקאי. המנוע היה משודך לתיבת הילוכים המספקת לרכב המשוריין 8 מהירויות קדימה ו -4 מהירויות לאחור. הספק מרבי של המנוע הוא כ 125 כ"ס. סיפק לרכב הקרבי מאפייני מהירות טובים. בכביש המהיר, משאית כזו משוריינת האצה ל -96 קמ"ש, ובשטח מחוספס מחוץ לכבישים הוא יכול לנוע במהירות של עד 30 קמ"ש. מיכל דיזל בנפח 200 ליטר הממוקם מתחת לתא הכוחות היה צמוד למיכל מים של 100 ליטר, שהיה חיוני ללחימה בתיאטרון הפעולות האפריקאי. למכונית היה מספיק דלק בכדי לנסוע עד 1000 ק"מ בכביש המהיר, מה שהיה אינדיקטור מצוין.
לרוב הבפאלו לא היו כלי נשק, אך בחלק מהרכבים הותקנו מקלעים 5, 56 או 7, 62 מ מ. בחלק מהגרסאות ניתן היה לראות מתקני מקלע קואקסיאליים, מכוסים במגנים משוריינים. אמצעי לחימה כבדים יותר היו חסרים.
שדרוגי מכוניות משוריינות באפל
די מהר הכינו המעצבים שני שדרוגים של הרכב: Buffel Mk IA ו- Mk IB. הדגם הראשון כלל מנוע משופר ופגוש מחודש. בדגם השני, במקום בלמי תוף, הופיעו בלמי דיסק מתקדמים יותר. יחד עם זאת, המעצבים והצבא הבינו במהירות שהאפשרות להשאיר את הרכב הקרבי דרך דפנות המשקוף אינה האידיאלית ביותר. וזה גם, בלשון המעטה, שכן החיילים היו צריכים לרדת באש האויב מגובה של כמעט שלושה מטרים.
פגם חמור זה תוקן בשינוי באפל Mk II, שקיבל תא כוחות סגור לחלוטין עם גג בו נמצאו פתחי הנעילה. במקרה זה, השיטה העיקרית של עלייה וירידה על דגם זה הייתה הדלת הממוקמת בלוחית השריון האחורית של גוף הגופה. כמו כן, על בסיס דגם זה, יוצר נושאת מטענים משוריינים, שמרכבה פורקו כל המושבים. משאית כזו יכולה לשאת בקלות עד 2.6 טון מטענים שונים, ושימשה גם כטרקטור לנשק קל.
