כאשר משרד ההגנה האמריקאי החליט במאי השנה לשלוח אוגדת פטריוט למזרח התיכון כדי להתמודד עם מה שהוא מכנה את האיום המוגבר של איראן, הוא פרס כוח אדם שכבר היה שחוק מדי מסיבובים תקופתיים.
"בכל הנוגע לכוחות הגנת הטילים, אנו במזרח התיכון התמודדו עם בעיה זו באופן קבוע הרבה לפני הפריסה הזו", אמר סגן השר דאז לעיתונאים וציין כי יחידות הפטריוט מחזיקות ביחס למנוחה של פחות מ -1: 1 במאי. בתחילת השנה יחס החובה והנוחה הלחימה הכולל עמד על 1: 1, 4, בעוד שהפיקוד קבע מטרה להשיג יחס 1: 3.
בעוד הצבא האמריקאי מחפש דרכים להפחית את מספר הסיבובים המתמשכים של שתי משמרות ולהעלות את רמת הכוננות הקרבית, נושא לא פחות דוחק עומד על סדר היום כיצד השילוב העתידי של נשק קינטי ולא קינטי ישפיע על הלחימה שלו צרכי.
"אם אתה צריך להילחם ביריב כמעט שווה, הפטריוט יהיה יעיל, אבל בסופו של דבר הוא יכול להחליש או לנטרל את האיום? אולי לא. לכן, עם הזמן תראה יכולות חדשות שיוכנסו לארסנל הגנת הטילים שלנו ".
- אמר והוסיף כי השקעות גדולות עתידיות בפיתוח נשק אנרגיה מכוון עשויות לשנות את המודל הטקטי של הצבא.
"אחרת, תמשיך לצבור סוללות פטריוט ותנסה להילחם בעוד ועוד איומים".
הפנטגון חיפש אחר טכנולוגיות אנרגיה מכוונות במשך עשרות שנים, ולעתים קרובות נראה כי הציפור כבר נמצאת בכלוב. צבא אמריקאי רבים סבורים שהמצב השתנה באופן קיצוני כיום, וההתקדמות האחרונה בתחום זה נותנת לכוחות המזוינים במדינה תקווה לפריסה מוקדמת של מערכות נשק אמיתיות למשימות לחימה שונות.
למרות שהפנטגון נראה אופטימי לגבי פריסת מערכות אנרגיה מכוונות בעתיד הקרוב, במיוחד לייזרים בהספק גבוה, ישנן בעיות רבות שלא נפתרו. החל מהבדלים ביכולות טקטיות ואסטרטגיות, לנושאים הקשורים להרחבה או להרחבה של לייזרים ומימון לפרויקטים מתחרים, לצבא יש עוד הרבה מה להתגבר עליו.
שינוי הצרכים
כמעט שישה עשורים עברו מאז הוצג הלייזר, ובמשך רוב הזמן הזה, משרד ההגנה חיפש דרכים לפתח טכנולוגיה זו במטרה ליצור את הדור הבא של כלי הנשק. עבור כוחות ההגנה האווירית, מערכות כאלה מבטיחות עלות נמוכה יותר לתבוסה ויחד עם זאת ירידה בצריכת התחמושת. לדוגמה, אם סין משגרת טילים זולים רבים לעבר ספינה אמריקאית, אז בתיאוריה ניתן להשתמש בלייזר רב עוצמה כדי לכוון אותם ולהשמיד אותם.
ד ר רוברט אפזל, מומחה מוביל בטכנולוגיית לייזר בלוקהיד מרטין, סבור שעד כה שני גורמים מנעו את הטמעת טכנולוגיית הלייזר: הדגש הראשוני של משרד ההגנה על פיתוח נשק אסטרטגי והתת התפתחותו.
בעבר הקצה הצבא כספים למחקר אנרגיה מכוון בפרויקטים כגון תוכנית הלייזר המוטוס YAL-1 שנסגר כעת, המנוהלת במשותף על ידי חיל האוויר האמריקני והסוכנות להגנה מפני טילים.כחלק מיוזמה זו הותקן לייזר כימי על מטוס בואינג 747-400F שונה כדי ליירט טילים בליסטיים במהלך שלב ההאצה.
"באותו זמן, הדגש היה תמיד על עימות אסטרטגי, שדרש מערכות לייזר גדולות מאוד וחזקות מאוד". כיום, ריבוי כלי טיס בלתי מאוישים וסירות קטנות תרם לשינוי חלקי בדגש הטווח הקצר של הפנטגון למערכות טקטיות. זה עוזר לצבא להגדיל בהדרגה את מערכות הנשק מתוך מטרה להתמודד עם איומים חדשים.
באפריל 2019 התקיים דיון במכון ברוקינגס בוושינגטון בנושא זה. "יש לי חזון קטן לגבי הסיכויים לטווח הקצר והבינוני לאנרגיה מכוונת", - ציין החוקר הבכיר של המכון.
"כנראה שאנרגיה מכוונת יכולה לעזור לנו בסביבה טקטית מאוד מאוד ספציפית. הרעיון ליצור לייזר מספיק גדול כדי לספק מערכת הגנה מפני טילים טריטוריאליים הוא לא מציאותי למדי, בעוד שההגנה על רכב ספציפי עם מערכת פעילה היא קצת יותר מציאותית ".
מזכיר הצבא האמריקני דאז ציין כי ההתקדמות באנרגיה מכוונת הייתה "רחוקה יותר משאתה יכול לדמיין", והחלטת הצבא להקים מחדש מערכת הגנה אווירית לתמרון ליחידותיו הכבדות מאפשרת לפרוס נשק לייזר חדש.
"בהתבסס על איומים קיימים וחדשים, זה עניין גדול עבורנו. באשר לאן הטכנולוגיה הולכת, אנו קרובים לבעלות על מערכת הפריסה שיכולה להפיל מל"טים, מטוסים קטנים וחפצים דומים ".
חסמים טכנולוגיים
כדי ליצור מערכות לייזר בעלות עוצמה גבוהה המסוגלות להפיל רחפנים, יש צורך בטכנולוגיות בקשת הרחבה ביותר. בנוסף לרציף הבסיס, מכ"ם משמש לאיתור איומי אוויר וחיישנים שונים לנעילת מטרה. לאחר מכן עוקבים אחר המטרה, נקבעת נקודת הכוונה, הלייזר מופעל ומחזיק את הקורה בנקודה זו עד שהמל"ט סובל מנזק בלתי מתקבל על הדעת.
במהלך עשרות השנים הצליחו החוקרים שפיתחו לייזרים אלה לבדוק מספר מושגים, כולל השקעות מאסיביות בנשק כימי, ולאחר מכן העבירו את המיקוד לייזרי סיבים.
"היתרון בלייזר סיבים הוא שניתן להתאים את הלייזרים לגודל קטן בהרבה"
- אמר במהלך פגישה עם כתבים מנהל משרד DARPA (סוכנות פרוייקטים למחקר מתקדם בהגנה).
מערכת YAL-1 ABL, למשל, השתמשה בלייזר כימי חמצן-כימי בעל אנרגיה גבוהה ולמרות שיירטה בהצלחה יעד בדיקה בשנת 2010, הפיתוח שלה נפסק לאחר כמעט 15 שנות מימון. בנקודה זו, אז שר ההגנה רוברט גייטס הטיל ספק בפומבי את המוכנות המבצעית של ה- ABL ומתח ביקורת על הטווח האפקטיבי שלו.
אחד החסרונות של לייזרים כימיים הוא שהלייזר מפסיק לפעול כאשר צורכים כימיקלים. "במקרה זה יש לך חנות מוגבלת, והמטרה תמיד הייתה ליצור לייזר שפועל על חשמל. אחרי הכל, כל עוד יש לך את היכולת לייצר חשמל על הרציף שלך, בין אם באמצעות גנרטור מובנה או באמצעות סוללה, הלייזר שלך יעבוד ", אמר אפזל.
בשנים האחרונות משרד ההגנה הגדיל את ההשקעה בפיתוח לייזר סיבים חשמליים, אך גם התמודד עם אתגרים רציניים, במיוחד בפיתוח לייזר בעל משקל, גודל וצריכת חשמל מופחתים.
בעבר, בכל פעם שמפתחים ניסו להגדיל את העוצמה של לייזר סיבים לרמה הדרושה למשימות לחימה, הם בנו לייזרים בגדלים גדולים, מה שבמיוחד יצר בעיות ביצירת חום מופרז.כאשר מערכת הלייזר יוצרת קרן, נוצר גם חום, ואם המערכת לא מסוגלת להסיט אותה מההתקנה, אז הלייזר מתחיל להתחמם יתר על המידה ואיכות הקרן מתדרדרת, מה שאומר שהקרן לא יכולה להתמקד ב המטרה ויעילות הלייזר יורדת.
כשהצבא שואף להגדיל את כוחם של לייזרים חשמליים, תוך הגבלת העלייה במשקל, גודל ומאפייני צריכת החשמל של המערכות, היעילות באה לידי ביטוי; ככל שהיעילות החשמלית גבוהה יותר, כך נדרשת פחות אנרגיה להפעלה וקירור המערכת.
דובר הצבא האמריקאי שעובד על לייזרים בהספק גבוה אמר כי בעוד גנרטורים בדרך כלל יכולים להניע מערכות 10 קילוואט ללא בעיות, בעיות מתחילות כאשר כוחן של מערכות הלייזר גדל. "כאשר כוח הלייזר הקרבי מוגדל ל -50 קילוואט או יותר, יש להשתמש כבר במקורות אנרגיה ייחודיים, למשל סוללות ומערכות דומות".
לדוגמה, אם אתה לוקח מערכת לייזר 100 קילוואט שיש לה יעילות של כ -30%, אז היא תזדקק להספק של 300 קילוואט. עם זאת, אם הפלטפורמה שעליה היא מותקנת מייצרת הספק של 100 קילוואט בלבד, המשתמש צריך סוללות כדי לכסות את ההפרש. כאשר הסוללות מרוקנות, הלייזר מפסיק לפעול עד שהגנרטור יטעין אותן שוב.
"המערכת חייבת להיות יעילה ביותר, החל מיצירת האנרגיה והפיכתה הנוספת לפוטונים, המכוונים לעבר המטרה".
- אמר נציג חברת לוקהיד מרטין.
בינתיים, רולס רויס ליברטיוורקס מסרה כי היא פועלת כבר למעלה מעשור לשילוב מערכת בקרת הספק וחום הניתנת לשימוש במערכות לייזר בהספק גבוה ובאחרונה "עשתה פריצות דרך טכנולוגיות משמעותיות".
מרולס רויס נמסר כי פריצות הדרך כוללות תחומים כגון "חשמל, ניהול תרמי, בקרת טמפרטורה וניטור, זמינות אנרגיה מיידית והמשכיות עסקית". הם הוסיפו כי בדיקות המערכת באתר הלקוח יתחילו בסוף השנה, ואם יסתיימו בהצלחה יתכן ויהיה אפשרי לספק פתרונות משולבים מודולאריים לוויסות כוח והסרת חום לתוכניות צבא וצי.
מחפש פתרונות
מעבדת לינקולן של DARPA ו- MIT פיתחה בהצלחה לייזר סיבים בגודל קטן, שהודגם באוקטובר השנה. עם זאת, הם סירבו להבהיר את פרטי הפרויקט, כולל רמת ההספק.
בעוד שהצבא והחברות דיווחו על הצלחה עקבית בפיתוח לייזרים צבאיים, אמר אפזל כי מאמציו של לוקהיד מרטין להתמודד עם כמה מהאתגרים הטכנולוגיים כוללים "תהליך היתוך קרן ספקטרלית שמזכיר במקצת את העטיפה של האלבום הצד האפל של הירח.. "מאת פינק פלויד".
"אני לא יכול לייצר לייזר סיבי 100 כ"ס אם יש בעיות קנה מידה. פריצת הדרך התאפשרה על ידי היכולת להרחיב לייזרים בסיבים בעלי הספק רב באמצעות שילוב קרן ולא רק ניסיון לבנות מערכת לייזר גדולה וחזקה יותר ".
"קרני לייזר מכמה מודולי לייזר, כל אחד עם אורך גל ספציפי, עוברים דרך סורג עקיפה שנראה כמו מנסרה. ואז, אם כל אורכי הגל והזוויות נכונים, אז לא מתרחשת קליטה הדדית, אלא יישור אורכי הגל ברצף קפדני אחד אחרי השני, וכתוצאה מכך הכוח גדל באופן פרופורציונלי ", הסביר אפזל. - אתה יכול להגדיל את עוצמת הלייזר על ידי הוספת מודולים או הגדלת העוצמה של כל מודול, מבלי לנסות רק לבנות לייזר ענק. זה יותר כמו מחשוב מקביל מאשר מחשב -על ".
יַחַד
תשומת לב רבה מוקדשת לפוטנציאל של לייזרים בעלי הספק גבוה, אך יחד עם זאת, הצבא והתעשייה האמריקאים רואים את הפוטנציאל להשתמש בתדרים גבוהים במיוחד במיוחד כדי להפיל נחילים של מל טים או לשלב אותם עם לייזרים.
"איחוד הטכנולוגיה הוא אולי פתרון טוב", אמר הגנרל ניל תורג'וד ממשרד הטכנולוגיה הביקורתית לכתבים. - כלומר, אתה יכול לפגוע באובייקטים רבים בעזרת לייזר. אבל אני יכול לפגוע במטרות נוספות עם שני לייזרים, אני יכול לפגוע במטרות נוספות בעזרת לייזרים ומיקרוגלים בעלי הספק גבוה. העבודות בתחום זה כבר החלו ".
מומחה האנרגיה המכוון של ריית'ון דון סאליבן, מצדו, דיבר על העבודה בכיוון זה. בפרט, הוא אמר כי רייתאון שילב לייזר בהספק גבוה עם מערכת ראייה רב-ספקטראלית ברכב פולריס MRZR, תוך פיתוח מערכת מיקרוגל בעלת הספק גבוה המותקנת במיכל משלוח. ריית'און הפגין את הטכנולוגיות הללו בנפרד במהלך הניסוי המשולב של שריפות התמרון של הצבא (MFIX) בשנת 2017, ועבד יחד בשנת 2018 במהלך ניסויים שערך חיל האוויר האמריקאי בשטח הוכחת חולות לבנים.
סאליבן אמר כי מערכת הלייזר שימשה להפלת מל"טים שטסים למרחקים ארוכים, בעוד שמיקרוגל מיקרו עוצמתי שימשו להגנה על השדה הקרוב ולסיכול התקפות של מל"טים נחיל.
"כמובן, חיל האוויר רואה ומבין את האופי המשלים של שתי הטכנולוגיות בביצוע לא רק משימות נגד מזל"ט, אלא גם משימות אחרות".
בחיל הים
בכל הנוגע לסוגי המסה, הנפח והאנרגיה, לאוניות מלחמה בגודלן יש יתרון ברור על פני פלטפורמות קרקעיות ואוויריות כאן, מה שאפשר לאנשי חיל הים להשיק מספר פרויקטים בבת אחת.
חיל הים עובד על משפחת מערכות הלייזר הצי (NLFoS), יוזמה לפריסת מערכות לייזר ימיות בעלות עוצמה גבוהה בעתיד הקרוב. יוזמת הצי כוללת: תוכנית התבגרות טכנולוגיית לייזר מסוג Solid-State (SSL-TM); RHEL (לייזר מחוספס באנרגיה גבוהה) לייזר באנרגיה גבוהה 150 קילוואט; לייזר מסנוור אופטי Interdictor מסנוור אופטי למשחתות פרויקט ארלי בורק; ופרויקט לייזר אנרגיה גבוהה ומשולב אופטי-מסנוור עם מעקב (HELIOS).
על פי דו ח שירות המחקר של הקונגרס, חיל הים מיישם גם את תכנית טילים לשיט נגד ספינות לייזר באנרגיה גבוהה (HELCAP), אשר לווה את טכנולוגיית NLFoS לפיתוח נשק לייזר מתקדם למאבק בטילי שיוט נגד ספינות.
תוכנית HELIOS נועדה לספק ספינות מלחמה ופלטפורמות אחרות עם שלוש מערכות: לייזר 60 קילוואט; ציוד מעקב ארוך טווח, סיור ואיסוף מידע, ומכשיר מסנוור להתמודדות עם מל טים. שלא כמו לייזרים אחרים הנבדקים על ספינות בצי האמריקאי, המותקנים על ספינות כמערכות נוספות, HELIOS יהפוך לחלק משולב ממערכת הלחימה של הספינה. מערכת הנשק Aegis תספק בקרת אש לטילים סטנדרטיים יחד עם תכנון ובחירת הנשק המתאים בהתאם לסוג המטרה.
בחודש מרץ 2018 קיבל לוהיד מרטין חוזה של 150 מיליון דולר (עם אופציות נוספות של 943 מיליון דולר) לפיתוח, ייצור ואספקה של שתי מערכות עד סוף 2020. בשנת 2020, הצי מתכנן לערוך ניתוח של פרויקט HELIOS על מנת להבטיח שהוא עומד בדרישות.
דו ח שירות הקונגרס מציין כי שילוב הלייזרים על ספינות עשוי לספק יתרונות רבים: זמן מגע קצר יותר, יכולת התמודדות עם טילים פעילים, מיקוד מדויק ותגובה מדויקת, החל מטרות אזהרה ועד חסימה הפיכה של מערכותיהם.עם זאת, יש לציין כי קיימות מגבלות אפשריות.
על פי הדו ח, מגבלות אלה כוללות: ירי בקו ראייה בלבד; בעיות עם ספיגה אטמוספרית, פיזור וערבולת; התפשטות תרמית, כאשר הלייזר מחמם את האוויר, מה שעלול להחדיר את קרן הלייזר; המורכבות של הדחת התקפות נחיל, פגיעה במטרות מוקשחות ומערכות דיכוי אלקטרוניות; והסיכון לנזק בטחונות למטוסים, לוויינים וראייה אנושית.
החסרונות הפוטנציאליים של נשק לייזר בעל תשואה גבוהה שהודגשו בדוח אינם ייחודיים לחיל הים, וגם ענפים אחרים של הכוחות המזוינים מתמודדים עם בעיות דומות.
חיל הנחתים (ILC) מצדו הבהיר את הטקטיקות, השיטות והשיטות לשימוש במלחמה של מערכת הלייזר בואינג CLWS (מערכת קומפקטית לייזר קומפקטית), המותקנת בכלי הובלה.
דובר בואינג אמר כי בכוונתו לשדרג את מערכת CLWS, ולהגדיל את הקיבולת מ -2 קילוואט ל -5 קילוואט. בכך הוא ציין כי הגידול בכוח יקצר את הזמן הנדרש להפיל מל"טים קטנים. "חיל הים רוצה מערכת מהירה מאוד שיכולה לספק את היכולות שהוא רוצה. הם נמצאים בתהליך של בדיקת המאפיינים של מערכות אלה, ולכן הם נתנו לנו חוזה על המודרניזציה שלהן והגדלת הקיבולת שלהן ".
רצון להשקיע
פיקוד הצבא במהלך כל המחצית הראשונה של השנה עסקה בהגדרת תוכניות אנרגיה מכוונות עדכניות ובפיתוח תכנית ארוכת טווח להעברת פרויקטים משלב הפיתוח לשלב השימוש הלוחמי המעשי.
כחלק מפעילות זו ניתנה לגנרל תורגוד 45 יום לבירור ואיסוף כל הפרויקטים הנוכחיים במרשם אחד. זה יכול להוביל לכך שחלקם יידחו. "לאחר שהקמנו את משרד הטכנולוגיות הקריטיות, עשיתי מאמץ מיוחד למצוא את כל פרויקטי האנרגיה המכוונים המתחרים. כולם עובדים על מה שנקרא אנרגיה מכוונת, ואני מנסה להבין מה זה באמת אומר ומה באמת קורה שם ", אמר תורג'וד בדיון בוועדה בנושא הכוחות המזוינים.
בסוף מאי אישר פיקוד הצבא תוכנית מקיפה, המספקת השקעה מוגברת ופיתוח מואץ של טכנולוגיות לייזר ומיקרוגל בפרויקטים שונים של הצבא. במהלך מסיבת עיתונאים, הודיע תורג'וד כי הצבא החליט להאיץ את תכנית ה- MMHEL (Multi-Mission High Energy Laser), שבה יותקנו לייזרים של 50 כ ס על כלי רכב משוריינים של סטרייקר כחלק ממערך הגנה אווירית לטווח קצר. אם הכל ילך לפי התוכנית, עד סוף שנת 2021 הצבא יאמץ ארבעה כלי רכב עם מערכות לייזר.
עדיין לא ברור אילו יוזמות יתמזגו או ייסגרו, אך תורג'וד אמר שזה בהחלט יקרה בכל מקרה. "כמה אנשים עובדים על לייזר של 150 כ"ס, שבסופו של דבר יותקן על משאית ונגרר או ספינה. אנחנו לא צריכים תוכנית לייזר משלנו 150 קילוואט, אנחנו יכולים לשלב פרויקטים כאלה יחד, להאיץ את התהליך ולחסוך משאבים למדינה שלנו ".
מספר יוזמות אנרגיה מכוונות נותרו בינתיים בתיק הצבא. לדוגמה, הצבא השתמש בלייזר MEHEL (Mobile Experimental High Energy Laser) על מנת להאיץ את הפיתוח של מערכות לייזר מבטיחות ולבחון טקטיקות, שיטות ועקרונות שימוש קרבי הקשורים להפעלת מערכות כאלה. על פי פרויקט MEHEL, הצבא התקין על המכונה סטרייקר ובדק לייזרים בהספק של עד 10 קילוואט.
במאי 2019 הודיעה הקבוצה בראשות Dynetics שנבחרה לפתח מערכת נשק של 100 קילוואט ולהתקין אותה במשאיות FMTV (משפחה של רכבים טקטיים בינוניים) במסגרת התוכנית לפיתוח מודל הדגמה של הספק גבוה התקנת לייזר HEL TVD (מכשיר לייזר טקטי לייזר באנרגיה גבוהה).זה מיושם כחלק מעבודת הצבא בנושא נשק אנרגיה מכוון, שנועדה להילחם בטילים, פגזי ארטילריה ומכרות מרגמה, כמו גם מל טים.
במסגרת חוזה לשלוש שנים בסך 130 מיליון דולר, הוקם צוות משולש (צבא ארה ב, לוקהיד מרטין ורולס רויס) שיכין סקירה ביקורתית של הפרויקט, שיקבע את עיצוב הלייזר הסופי, ולאחר מכן המערכת תהיה מיוצר ומותקן במשאית FMTV. 6x6 לבדיקת שטח בטווח הטילים של White Sands בשנת 2022.
השלישייה מתכננת להגדיל את העוצמה של לייזר הסיבים של לוקהיד מרטין, שעבורו מפתחת רולס רויס מערכת חשמל. במקביל, סירבה רולס רויס לחשוף האם תשתמש במערכת המשולבת החדשה שלה לניהול אנרגיה ובקרת החלפת חום.
בשנת 2018, הצבא הודיע כי הוא עובד בנפרד עם לוקהיד מרטין כדי לצייד מזל"טים במשגר מיקרוגל רב עוצמה כדי להפיל מל"טים אחרים. על פי חוזה של 12.5 מיליון דולר, הצמד יפתח מערכת נגד רחפנים מוטסת. מטען פוטנציאלי של מל"ט יכלול מטעני חבלה, רשתות והתקנות מיקרוגל.
עם זאת, מנהל משרד DARPA אמר לכתבים כי למרות ההתקדמות בתחום האנרגיה המכוונת, הצבא עדיין רחוק מלשלב טכנולוגיה במטוס, ולכן ספינות וכלי רכב קרקעיים יהפכו לפלטפורמות הבסיסיות הראשונות.
בשמיים
חיל האוויר האמריקאי מיישם גם פרויקטים של אנרגיה מכוונת, כולל אלה שפותחו במסגרת תוכנית האב-טיפוס של SHiELD ATD (Self-Protect High Energy Laser Demonstrator-Advanced Technology Demonstrator), המספקת התקנת מערכת לייזר קטנה ועוצמתית על מטוסים. להגן מפני טילים מסוג "קרקע-לאוויר" ו"אוויר-אוויר ".
מוקדם יותר השנה הודיעה מעבדת המחקר של חיל האוויר כי השיגה הצלחה ביניים כאשר השתמשה במדגם ניסוי קרקעי כדי להפיל טילים מרובים. ככל שהטכנולוגיה מתקדמת, חיל האוויר האמריקאי מתכנן להפוך את המערכת קטנה וקלה יותר ולהתאים אותה למטוסים.
התוכנית השאפתנית יותר של הפנטגון והסוכנות להגנה מפני טילים היא פלאשבק ליוזמת ההגנה האסטרטגית של הנשיא רונלד רייגן, הידועה גם בשם מלחמת הכוכבים, אשר תיאורטית קוראת לפרוס מערכות נשק לייזר בחלל.
בינואר השנה פרסם ממשל טראמפ סקירת הגנת טילים המיוחלת, ששיבחה את עבודתה של הסוכנות לטילים אנטי-בליסטיים לפיתוח נשק אנרגיה מכוונת ליירוט טילים בליסטיים בשלב ההגברה. בשנת 2017, למשל, פרסמה הסוכנות בקשה למידע על מל"טים לטווח ארוך בגובה רב, שיהיה להם יכולת מטען להתקין לייזרים רבי עוצמה להשמדת ICBM בשלב ההגברה. בקשת ההצעות, שהוצאה בשנת 2017, קובעת כי המזל"ט יטוס בגובה של לפחות 19,000 מטרים, יש לו מטען של 2,286 ק"ג לפחות והספק זמין בין 140 כ"ס ל -280 כ"ס. כדי ליצור התקנה מבטיחה למל"טים כאלה, הסוכנות עובדת עם בואינג, ג'נרל אטומי ולוקהיד מרטין, ובוחנת את האפשרות ליישם טכנולוגיית לייזר בהספק גבוה על מל"טים.
"באשר לנו, אנו שמים דגש מיוחד על לכידה, מעקב ומיקוד", - אמר נציג חברת בואינג.
"אלה באמת יכולות הליבה שלנו, שפיתחנו תוך כדי עבודה עם לייזרים כימיים. בואינג הוכיחה זאת בכל המערכות שלה והראתה כי באמצעות טכנולוגיות קיימות תוכל ליצור מערכת רכישה, מעקב ומיקוד יעילה ביותר ולשלב אותה בצורה חלקה בכל מכשיר לייזר, ובכך להגדיל משמעותית את יכולותיה ".
