מאות אלפי קילומטרים רבועים של אדמות יער נשרפות על כוכב הלכת שלנו מדי שנה. שריפות יער גורמות לנזקים עצומים. בנוסף לפגיעה בסביבה, עץ תעשייתי, בעלי חיים, ולעתים קרובות אנשים מתים בשריפה. על מנת לזהות בזמן שריפות ולמנוע את התפשטות האש על שטחים עצומים, נוצרו שירותי כיבוי אש מיוחדים במדינות רבות. מאחר ויערות תופסים לעתים קרובות שטח גדול, מטוסי כיבוי שימשו לאיתור ויישום אש מבצעיים במשך עשרות שנים רבות. היא אחראית למגוון המשימות הרחב ביותר - החל מאיתור מקור שריפה והעברת מידע אודותיו עד שירותי קרקע ועד לחיסול מוחלט של שריפת יער.
הניסיונות הראשונים להילחם ביסוד האש מהאוויר נרשמו בארצות הברית ובקנדה בסוף שנות העשרים. עם זאת, בשל כושר הנשיאה הקטן, דו -כיווניות שבירות של אותן שנים עלולות לקחת על עצמן כמה מאות ליטרים של מים, ויעילותן בתחום זה התבררה כנמוכה. הרעיון עצמו הוכר כמבטיח, אך לא היה כלי טיס המתאים ליישומו באותה תקופה. הרבה יותר יתרון היה אז מהעברת כוחות הכיבוי, משאבות מנועי מים, דלק וציוד לשדות תעופה ביער.
הרבה השתנה מאז תום מלחמת העולם השנייה, אז היה עודף עצום של מטוסים צבאיים שהוצאו, שעדיין נמצאים במצב טוב מאוד, וניתקו טייסים מוסמכים. עם זאת, לקח לשלטונות האמריקאים זמן מה להבין את האפשרות להעביר מטוסי קרב שהוסבו לידיים פרטיות ולשירותי כיבוי אש. לכן, אימון דו-טיילי Stearman RT-17 שימש בתחילה למטרות כיבוי אש. בשנות השלושים והארבעים, ה- RT-17 היה "שולחן האימונים" של טייסי חיל האוויר האמריקאי.
סטירמן RT-17
במקור הועבר לבעלים אזרחיים, דו-מסלולי RT-17 שימשו לריסוס חומרי הדברה במאבק במזיקים חקלאיים. במקום תא הטייס של טייס המשנה הותקן מיכל בנפח של 605 ליטר. ולמרות שכמות המים שנפלטו בכל פעם הייתה קטנה, הניסיון של "שימוש קרבי" הראה כי בשילוב עם רשת סיור אווירית מפותחת ותדירות רדיו כוללת של מטוסי כיבוי, עם גילוי אש בזמן שמקורו עדיין קטן., אפילו מטוסים קלים יכולים להיות יעילים מאוד.
הראשונים בארצות הברית שיצרו צי רציני של מטוסי כיבוי החלו שלטונות מדינת קליפורניה, הסובלת מדי שנה משריפות בקיץ. בשנת 1954 שופץ המחבל הטורפדו הסיפון הראשון TBM Avenger, שנרכש במחיר מציאה מהחיל. הפיכתו למכונית כיבוי אש התברר כקל. כל מכלול הציוד הצבאי וההתנחלויות הנשק המיותרות פורקו מהמטוס. במיכל הפצצה שהתפנה הונחו מיכלי מים או חומר כיבוי בנפח של כ- 1300 ליטר, יחד עם מערכת ניקוז. היו כמה טנקים, זה איפשר למזער את ההשפעה המזיקה של תנופת המים בטיסה, לשפר את היישור ולספק הזרמת מים חלופית או סלבו, בהתאם לאופי ואורכה של שריפת היער. המטוסים נצבעו בצבעים עזים האופייניים למכבי האש.
הנוקמים נקראו לעתים קרובות "מפציצי מים". בשנות החמישים הוקם בצפון אמריקה צבא אוויר שלם של "מפציצי מים" כאלה, המספיק במספרם לאייש את כנפי האוויר לזוג נושאות מטוסים.לנוקמים היו חיים ארוכים מאוד בכיבוי אש. שירות היערות האמריקאי ומספר חברות כמו Cisco Aircraft, TBM Inc, Sis-Q Flying Services ו- Hemet Valley Flying Services הפעילו כמה עשרות "פלובניקים" לשעבר עד תחילת שנות ה -90, ובקנדה כיבו שריפות עוד בשנות ה -2000.
השימוש המוצלח של הנוקם ככבאי אוויר פתח את הדרך למפציצי בוכנה מיושנים אחרים בתחום זה, מתוכם נוצר עודף גדול בשנות ה -50 בארצות הברית. חיל האוויר וחיל הים נטשו אותם, בעלים פרטיים לא נזקקו למכוניות מרובות טון, גרגרניות, וחברות תעופה העדיפו מטוסים מיוחדים חסכוניים יותר להובלת נוסעים ומטען. אפילו לחינם, במסגרת סיוע צבאי מיותר, לא היה תור למפציצי בוכנות. בעלות הברית של ארה"ב העדיפו גמישות וזולה יותר לתחזוקה של רכבים חד מנועים כגון P-51 או A-1. בתנאים אלה, בשנות ה-50-60, ציוד חוזר ל"מכליות מים מעופפות "הציל עשרות מפציצי B-25 בצפון אמריקה, דאגלס A-26, B-24 מאוחדת, בואינג B-17, מפני חיתוך למתכת. בהשוואה לאוונג'ר, לשני וארבעה כלי הרכב המנועיים היו כושר נשיאה ואמינות גבוהים יותר.
השלכת חומר הכיבוי מה- B-17
ככל שהמשאבים של מפציצי מלחמת העולם השנייה מוצה, עלתה השאלה לגבי החלפתם. לאחר שירתו בשירות היערנות, מטוסים רבים גאו על מקומם בתערוכות מוזיאוניות וכיכבו בסרטים עלילתיים. עם זאת, חלק מהמכוניות הנדירות ממשיכות לשרת. אז, עד לאחרונה, סירת טיסה ענקית מרטין JRM "מאדים" הייתה מעורבת בכיבוי שריפות. בסך הכל נבנו שבע מכוניות עד 1947. שני "מאדים" באוקטובר-נובמבר 2007 השתתפו בכיבוי שריפות יער בקליפורניה. בשנת 2012 הושמטה מכונית אחת, בעוד שנודע כי תגיע למוזיאון הלאומי לתעופה ימית.
מרטין JRM "מאדים"
למרות גילם המתקדם, ה"מאדים "הוכיח את עצמו כיעיל מאוד בכיבוי שריפות. בשל עתודות הדלק הגדולות, משך הפעולה בתדלוק אחד במצב כיבוי אש אינטנסיבי הוא 6 שעות, בעוד שהמטוס מסוגל לבצע 37 מחזורים שלמים של צריכת מים ופריקה.
בסיס אחסון המטוסים של דיוויס-מונטאן באריזונה הפך למקור חידוש בלתי נדלה עבור צי המטוסים. חלק נכבד מהצוללות האנטי-צוללות S-2 Tgaskeg ו- P-2 נפטון המאוחסנות כאן הוסבו מאוחר יותר למכוניות כיבוי אש.
השלכת חומר הכיבוי מהנפטון P-2
מאפייני המראה ונחיתה טובים, יומרות, חלקי חילוף ותחזוקה זולים יחסית, נפחים פנימיים גדולים - כל זה הפך אותם לאטרקטיביים מאוד עבור שירותי כיבוי אש. כמה מטוסי S-2 ו- P-2 עדיין טסים בארצות הברית.
בשנות ה-70-80 נמשך נוהל חידוש צי התעופה לכיבוי אש במטוסים מיושנים של חיל האוויר והצי. מטבע הדברים, מפציצי סילון כבר לא התאימו להורדת מים מגובה נמוך. הסיור הבסיסי P-3A אוריון, התחבורה הצבאית C-54 Skymaster ו- C-130 הרקולס של השינויים הראשונים נכנסו לפעולה. לשורותיהם הצטרפו גם המטוסים האזרחיים DC-4, DC-6, DC-7 ואפילו DC-10 בעל גוף רחב, שחברות תעופה החלו לנטוש כשהוחלפו במטוסים מודרניים. כתוצאה מכך, נוצר באר ארצות הברית צי מגוון מאוד של מטוסי כיבוי אש, המוסבר ממחירי המציאה של מטוסים משומשים. עבור תעופה בכיבוי אש, הקריטריונים ליעילות דלק ונוחות גבוהים אינם בעלי חשיבות עליונה, חשוב הרבה יותר כמה נוזל כיבוי מטוס יכול לקחת, ועד כמה הוא אמין וקל לתחזוקה.
אולם לאחרונה, בשל מספר תאונות שנגרמו כתוצאה מכשל עייפות של מבנה מסגרת המטוס, יש נטייה להחליף מטוסים ישנים שלא במקור נועדו לכיבוי שריפות, בני יותר מ -50 שנה, במכונות מיוחדות.בארצות הברית שירותי כיבוי אש, בניגוד לקנדה, משתמשים בעיקר במטוסים המבוססים על שדות תעופה יבשתיים. זאת בשל העובדה שיערות גדולים בעלי חשיבות תעשייתית ממוקמים במערב ארצות הברית, שם נדירים למדי גופי מים המתאימים לנחיתה של מטוסי ים. יחד עם זאת, במקום מים, מעכבי אש משמשים כחומר כיבוי אש - פתרונות ומתלים, היעילים יותר ובעלי מקדם אידוי איטי יותר בהשוואה למים טהורים. מכיוון שמים רגילים רחוקים מכוח כיבוי אידיאלי: במזג אוויר חם הם מתאדים במהירות, והבעירה משוחזרת ונמשכת באותו כוח.
בארצות הברית, "הכוח המכה" העיקרי של יחידות כיבוי האוויריות בתעופה הוא כיום כלי רכב כבדים שנוצרו על בסיס מטוסים רחבי גוף של מטוסים אזרחיים ומטוסי תובלה צבאיים. כושר הנשיאה הגבוה מאפשר לפצות באופן חלקי על התפוקה הנמוכה של רכבים מבוססי שדה תעופה בהשוואה לדו-חיים.
לדוגמה, Evergreens מפעילה מטוס בואינג 747ST Supertanker, שהוסב ממטען B-747-200F, המסוגל להוריד עד 90,000 ליטר מים במעבר אחד. גם מטוסי BAe-146 ומטוסי מיכלית KS-10 שהוסבו נמצאים בשימוש נרחב.
מאז שנות ה -60, מסוקים עם נזילות חיצוניות שימשו באופן פעיל לכיבוי אש. היתרון של מסוקים, למרות עלויות הפעלה גבוהות ויכולת נשיאה מוגבלת, הוא היכולת למלא מיכלי מים כמעט בכל גוף מים במצב ריחוף, כמו גם יעילות רבה יותר עקב דיוק טיפה מוגבר. בדרך כלל לוקח כמה שניות למלא את המיכל. הניסויים הראשונים באזור זה בוצעו בשנת 1957 במסוק קל בל 47. הוא העביר מים בשקיות גומי בנפח של 250 ליטר, קבועים מתחת לגוף המטוס.
פעמון 47
שיטה חלופית אך נדירה למדי היא לשאוב מים למכלים הפנימיים הממוקמים בתוך המסוק באמצעות משאבה במצב רחף. שיטה זו, למשל, משתמשת בגרסה לכיבוי אש של מסוק S-64 Skycrane.
S-64 Skycrane
עד 1961 מסוקים כמעט ולא שימשו להגנה על יערות מפני שריפות בארצות הברית, שכן היו מעטים מהם בחברות תעופה מסחריות, והצבא הקצה מסוקים רק במצבים קריטיים כאשר שריפות היער הפכו לבלתי נשלטות. לאחר שהחלה "בום המסוקים" בעולם בסוף שנות ה -60, והופיעו דגמים במחירים סבירים ואמינים בשוק האזרחי, השימוש במסוקים ביערות הפך לנחלת הכלל.
מגוון מטוסים עם מנוע קל משמשים באופן פעיל לסיור אוויר וגילוי שריפות בזמן. בארצות הברית קוראים להם כלבי ציפור - "ציפורי כלבי דם". אם קודם לכן החיפוש אחר שריפות בוצע ויזואלית, כעת ציוד הצופים חייב לכלול מערכת FUR אינפרא אדום, המסוגלת לזהות אוטומטית אש פתוחה ו"לראות "מבעד לעשן, הן ביום והן בלילה. בנוסף לציוד תקשורת רגיל, מערכות ניווט לווין וציוד העברת נתונים בזמן אמת מותקנות במטוסי סיור אוויר. זה מאפשר, אפילו בטיסה, להפיל את קואורדינטות השריפות על עמדות פיקוד קרקעיות ולהתחיל להילחם במהירות באש. עד כה מטוסי סיור קלים הם אמצעי יותר אמין ותפעולי לשליטה על שריפות יער בהשוואה למערכת ניטור לווייני. עם זאת, יותר ויותר משתמשים בכלי טיס בלתי מאוישים למטרות אלה.
תמונת מצב של Google Earth: מטוסי ירי OV-10 ברונקו ו- P-2 נפטון בשדה התעופה צ'יקו בקליפורניה.
המטוסים לשעבר מסוג OV-10 Bronco נגד גרילה, שהוסבו למטוסי סיור, פופולריים מאוד בקרב טייסי האש בארצות הברית.בעת לחימה בשריפות, הברונקו, בעל כושר תמרון מעולה וראות טובה מתא הטייס, משמשים כעמדות פיקוד אוויריות, המתאמות את פעולות כוחות היבשה ומטוסי כיבוי.
בוס האש טרקטור AT-802
מטוס אייר טרקטור AT-802 Fire Boss, המצויד בציפות מיוחדות של Wipaire, ראוי לציון מיוחד. למטוס קטן יחסית זה מספר טנקים לכיבוי הרכב בנפח כולל של 3066 ליטר. הימצאותם של מצופים ומאפייני ההמראה והנחיתה המעולים מאפשרים לקחת מים ממאגרים קטנים שאינם נגישים למטוסים ימיים אחרים. AT -802 Fire Boss - "אדון האש" - הודות לאמינותו הגבוהה ויעילותו בעלויות הפעלה נמוכות, הפך לרב מכר אמיתי של אייר טרקטור, הידוע גם במטוסיו החקלאיים ובמטוסי התקיפה הקלים.
במהלך שריפות יער גדולות, כאשר הכרזת מצב חירום בשטח מדינות מסוימות, כמו במדינות אחרות, בארצות הברית, לבקשת מרכז הכבאות הלאומי בין הסוכנויות (NIFC), מטוסי חיל האוויר, חיל הים והמשמר הלאומי מעורבים במאבק באש. לרוב, תחבורה צבאית C-130 משמשת לפריקת מים. המערכת המשולבת של MAFFS II לכיבוי שריפות קרקעיות גדולות נוצרה במיוחד למטוסים של שינויי C-130H / J הרקולס. ניתן להתקין מודולי מערכת וקיבולת במטוסי תובלה צבאיים תוך 4 שעות.
בקליפורניה, הסובלת לעתים קרובות משריפות, הביצועים של מכשירי ה- Bell V-22 Osprey השייכים ל- ILC האמריקאי היו טובים מאוד. מכשירים אלה משלבים את היתרונות הנפרדים של מטוס ומסוק. מבחינת כושר הנשיאה, אוספרי עולה על רוב המסוקים, יחד עם זאת הוא מסוגל לשאוב מים לתוך הרתמה בריחוף או במהירות נמוכה.
לפני מספר שנים, שירות היער האמריקאי (USFS), המבוסס על ניסיון השימוש במטוסי אש רוסים במהלך כיבוי שריפות גדולות בספרד ובצרפת, הביע רצון לרכוש או לשכור מספר Be-200ES. מומחי יערנות ציינו כי ל- Be-200ES יש זמן גישה קצר יותר לאתר האש, טווח ארוך יותר, ותצפית טובה יותר ממקומות העבודה של הטייס בהשוואה למטוסי הכיבוי האמפיביים CL-415 הנפוצים של Canadair. בשל יחס הדחף למשקל הגבוה שלו, מטוס הכיבוי הרוסי מסוגל לקחת מים באגמי הרים בקורסים שאינם נגישים למטוסי ים אחרים. המאפיינים התמרוניים של ה- Be-200ChS מאפשרים לו לבצע משימות בתנאים של מערבולת גבוהה. לרוע המזל, בשל נסיבות שאינן בשליטת הצד הרוסי, עסקה מבטיחה זו מעולם לא יצאה אל הפועל. מן הסתם, פוליטיקה ואינטרסים של לובי של יצרנים זרים התערבו בעניין.
בניגוד לרוב ארצות הברית, קנדה עשירה בגופי מים. לכן, בקנדה, במיוחד במחוזות דוברי הצרפתית, בנוסף למטוסי כיבוי יבשתיים, יש דו-חיים רבים, מטוסים ימיים צפים וסירות מעופפות. מנהג הלחימה בשריפות יער הראה כי למטוס ימי יש יתרונות רציניים על פני מטוסים המבוססים על שדות תעופה, מכיוון שהוא יכול לשאוב מים על הקצאה בכל גוף מים סמוך. יחד עם זאת, זמן אספקת המים לאתר השריפה מצטמצם משמעותית. כלי רכב יבשתיים דורשים שדות תעופה מצוידים עם תשתית קרקעית מיוחדת לאספקת מים וייצור נוזלי כיבוי ותדלוקם.
בשנת 1950, החלו להשתמש במצפות De Havilland Beaver בקנדה, ואחריה DHC Beaver ו- DHC Otter - היו להן טנקים שהונחו בתוך מצופים מלאים במים על הקרקע או על הקצאה לאורך פני מאגר.
לוטר DHC
החל משנת 1958, דו-חיים PBY-6A קאנסו (הגרסה הקנדית של קטלינה), שהוסרו מהשירות, החלו להיכנס לשירות הכבאות הקנדי. במכונות אלה הונחו מתחת לכנפיים מיכלים מושעים בנפח 1350 ליטר.מאוחר יותר החלו להתקין טנקים נוספים בתוך גוף המטוס, בעוד אספקת המים גדלה ל -2500 ליטר. בשנת 1971, הקטלינים הקנדיים עברו מודרניזציה, הם היו מצוידים בשני מיכלי מים בעלי נפח כולל של 3640 ליטר ומערכת לאספקת חומרים כימיים מיוחדים למיכלים - מניעת אידוי מים מהיר. גרסה זו של הדו -חיים נקראה Canso Water Bomber - "מפציצי מים Kanso".
בשנת 1959, FIFT רכשה ארבע סירות ענק מעופפות מרטין JRM מאדים בארצות הברית. הם הפכו למטוס הכיבוי הקנדי הגדול ביותר והיו בשימוש עד תחילת שנות האלפיים.
אבל האופטימלי ביותר היה מטוס האמפיבי CL-215 מסוג Canadair. היא טסה לראשונה באוקטובר 1967 ותוכננה במיוחד לכיבוי שריפות יער מהאוויר, תוך התחשבות בניסיון ההפעלה של דגמים קודמים. המטוס התברר כהצלחה רבה וזכה להצלחה הן בקנדה והן בשוק הזר. הייצור הסדרתי שלה נמשך עד 1990, ובסך הכל נבנו 125 כבאים אמפיביים. בהדרגה החליף ה- CL-215 את כל הקטלאנים שהופסקו לאחר שחיי השירות שלהם התרוקנו. בתחילה, המטוס הופעל על ידי מנועי קירור אוויר בוכנת Pratt & Whitney R-2800 עם קיבולת של 2,100 כ"ס. כל אחד.
Canadair CL-215
מטוסי הכיבוי Canadair CL-215 הבחינו במיוחד במאי 1972. אז הצוותים של כמה דו -חיים, לאחר שקיבלו מידע ממטוס סיור, למרות מזג האוויר הסוער והיבש, הצליחו לעצור את התפשטות האש החזקה ביותר הנעת לכיוון העיר ואל ד'אור. באזור התפשטות האש היו תחנת רכבת, טנקים עם גז דלק נוזלי, מחסן נפט והעיר עצמה. בסך הכל השתתפו שישה מטוסים במאבק בשריפה, כאשר שני הדו -חיים הראשונים הגיעו תוך 15 דקות לאחר קבלת האזעקה. מים על גלישה CL-215 נלקחו מאגם סמוך, וגרמו להפרשות במרווחים של דקה אחת. שעתיים לאחר מכן נעצרה האש כמה עשרות מטרים מתחנת הרכבת.
עם הצטברות ניסיון ההפעלה, המודרניזציה של המטוס הייתה בשלה, ובסוף שנות ה -80 הופיע שינוי של ה- CL-215T עם מנועי טורבו-פרופ, ובשנת 1993 ה- CL-415, גרסה משופרת עם אוויוניקה חדשה, הטנקים גדלו עד 6130 ליטר, אווירודינמיקה משופרת ושזיף מערכת משודרג. המטוס מצויד בתיאטרון Pratt & Whitney Canada PW123AF בהספק של 2,380 כ"ס. בנוסף למיכלי המים, למטוס יש טנקים לקצף כיבוי אש מרוכז, כמו גם מערכת ערבוב.
Canadair CL-415
היכולות של ה- CL-415 האמפיבי אינן מוגבלות להזרמת מים, מטוס זה יכול לשמש גם לאספקת צוותי חילוץ וציוד מיוחד וביצוע פעולות חיפוש והצלה באזורי אסון. לאחר ההמרה לגרסת הובלה ונוסעים, קיבולת הנוסעים שלה היא 30 איש. עד כה נבנו 90 דו-חיים מסוג Canadair CL-415.
הנוהג של שימוש במטוסים במלחמה בשריפות יער הראה שיש להם יתרונות משמעותיים על פני אמצעים קרקעיים. מטוסי כיבוי ומסוקים יכולים להגיע במהירות למקור האש בכל מקום, כולל היכן שהגישה מהקרקע פשוט בלתי אפשרית, ולהתחיל לכבות לפני שהאש התפשטה על שטח משמעותי. השימוש בתעופה דורש פחות אנשים באופן משמעותי ולרוב הוא זול יותר מאשר לחימה באש בשטח. זה ממזער את הסיכון למוות ופציעה של אנשי צוות המעורבים במאבק בגורם האש. המגמות בפיתוח תעופה לכיבוי אש בארצות הברית ובקנדה מוכיחות כי טכנולוגיה וציוד תעופה שתוכננו במיוחד הופכים ליותר ויותר מבוקשים, וכלי טיס מיושנים שהוסבו מאלה שהופסקו הופכים בהדרגה לנחלת העבר.
