סקיילון הוא שמו של פרויקט מבטיח שהוצג על ידי Reaction Engines Limited. במסגרת הפרויקט הזה, בעתיד הקרוב, ניתן ליצור חללית רב פעמית לשימוש בלתי מאויש, שלטענת המפתחים ניתן להשתמש בה לביצוע טיסות זולות ואמינות לחלל. הבדיקה המקדימה של פרויקט זה הוכיחה כי אין בו שום תכנון ותקלות טכניות. לדברי כמה מומחים, החללית סקיילון תוכל להפחית את עלות שיגור המטען למסלול בערך פי 15-20 פעמים. בשנים האחרונות החברה מחפשת באופן פעיל את המימון הדרוש לפיתוח הפרויקט, ונראה כי מצאה אותו.
ב- 17 ביולי 2013 הודיעה ממשלת בריטניה על תוכניות להשקיע כסף בפיתוח מנוע הרקטות החדש מסוג SABER נושם אוויר. למטרות אלה, מתוכנן להקצות כמעט 60 מיליון פאונד (כ -91 מיליון דולר). הודות לכך, פרויקט החלל הנועז והשאפתני ביותר בעשר השנים האחרונות קיבל כסף להמשך עבודה והכרה. במקרה של עבודה מוצלחת ביצירת תחנת הכוח החדשנית SABER, שהיא מנוע סילוני אוויר משולב היפרסוני ולמעשה היא לב החללית, ניסויי טיסה של הסקיילון יכולים להתחיל כבר בסוף זה עָשׂוֹר.
מתוכנן כי יצירת סקיילון תעזור לבצע שיגור זול של מטענים במשקל של עד 12-15 טון למסלול. יחד עם זאת, עיצוב חללית זו הוא כזה שאין לה שלבים ניתנים לניתוק, וההמראה והנחיתה מתבצעות במצב מטוס, מה שמפשט מאוד את פעולת החללית.
לאחר ההרמה לאוויר מהמסלול, תחנת הכוח SABER המותקנת על החללית פועלת כמנוע רמג'ט היפר -סוני. במהלך תקופה זו, אוויר חיצוני בלחץ גבוה מאוד מועבר לתא בעירה שמשתמש במימן כדלק. במצב זה, המנוע עובד עד שהחללית מאיצה במהירות של 5M, וגובה הטיסה מגיע ל -25 ק מ. לאחר מכן תחנת הכוח עוברת למצב רקטות באמצעות חמצון בצורה של חמצן נוזלי.
העיקרון המתואר לעיל יכול להפחית באופן משמעותי את כמות החמצון על הסיפון; זה גם חוסך מהחללית מהצורך לפרוק את השלבים שבוצעו. אך יחד עם זאת, נותרה בעיה נוספת: כאשר המנוע פועל במצב scramjet, יש לדחוס את האוויר המסופק לתא הבעירה ל -140 אטמוספרות. אשר, בתורו, טומנת בחובה עלייה כזו בטמפרטורת התהליך שאחד מהחומרים הארציים הידועים לא יוכל להתמודד עם הטמפרטורה הזו ופשוט יימס.
עובדה זו היא שעד לאחרונה שמה קץ ליצירת מנוע משולב. עם זאת, בסוף 2012, נציגי מנועי Reaction הצליחו להציג פתרון לבעיה זו לציבור הרחב. מהנדסי החברה הבריטית הצליחו ליצור מרכיב מרכזי במנוע ה- SABER החדש - מצנן אוויר שנכנס לכניסת האוויר. פירוט זה של המנוע המשולב החדש הוא שהעלה את השאלות הגדולות ביותר.
הפיתוח החדשני של חברת מנועי Reaction מאפשר בזמן הקצר ביותר (תוך 0.01 שניות בלבד) להוריד את הטמפרטורה של האוויר האטמוספרי הנכנס מ -1000 ˚C ל -150 ˚C.זה נראה מדהים, אבל מהנדסים הצליחו להוכיח התקנה דומה על אב טיפוס. בחדר הקירור, מהנדסים בריטים השתמשו בתכנית דו-שלבית "הליום גזי-חנקן נוזלי". מחליף חום מיוחד בעל יעילות גבוהה מסוגל למעשה לקרר את זרימת האוויר הנכנסת לטמפרטורה הנדרשת (מתחת לנקודת הקפאה של מים) תוך שבריר של שנייה. כמובן, עלינו להודות כי מחליפי חום דומים היו קיימים בעבר, אך הם היו עצומים בגודלם כמפעל אמיתי, בעוד הבריטים הצליחו לצמצם אותם לגודל המתאים לשימוש בחללית סקיילון, שאורכה המרבי הוא 84 מטרים.
לפני כשנה דיווחו מנועי Reaction על בדיקות קרקע מוצלחות של גרסה מקדימה של הצידנית שלו. לכן סביר להניח שהתגבר על "צוואר הבקבוק" של המנוע ההיברידי. עדות לכך היא התמיכה הכספית החזקה מצד ממשלת בריטניה. בעזרת תמיכה כספית זו, החברה הבריטית יכולה להתחיל ליצור אב טיפוס של מנוע ההיברידי SABER, שאמור להיות מוכן עד 2017.
המהפכנית, במהותה, החללית תוכל להמריא ממסלולים רגילים, הנמצאים בכל נמל תעופה גדול. והותקן עליו 2 מנועי חמצן-מימן יוכלו להעביר אותו לגובה של יותר מ -29 קילומטרים, כמו גם לשגר לוויינים למסלול כדור הארץ הנמוך. על פי מידע ראשוני, גרסת הנוסעים של סקיילון תוכל להעלות לפחות 24 נוסעים, בעוד שלחללית לא יהיו טייסים - המנועים, הגובה והדחף יישלטו באמצעות מערכת מחשב מודרנית. מערכת מחשבים זו תהיה אחראית גם למעבר למצב הפעולה של הרקטות של המנועים כאשר החללית עוזבת את האטמוספירה של כדור הארץ.
עם ההתפתחות האידיאלית ביותר של המצב, Reaction Engines מצפה להתחיל בבדיקת החללית הראשונה שנבנתה סקיילון כבר בשנות ה -2020, שתיאורטית תהיה לה כל סיכוי להפוך למהפכה בתעשיית החלל כולה. בעתיד, מהנדסים בריטים מצפים להשתמש בסקיילון כספינת הובלה שיכולה לספק אסטרונאוטים ומטענים לחברת ה- ISS. "הגישה לחלל כיום יקרה להפליא, אבל אין חוקי פיזיקה שאומרים שכך צריך להיות בעתיד. אנו מודעים לכך שעכשיו כל זה קצת דומה למדע בדיוני, אך יחד עם זאת אנו סבורים בתוקף שסקיילון יכולה להוכיח את ההיפך לעולם על ידי הפיכת נסיעות לחלל במחירים סבירים לכולם ", אמר ריצ'רד ורוויל, מנהל התגובה הטכנית. מנועים.
