בסוף שנות החמישים הפך נשיא הרפובליקה הקוריאנית, לי סונג מאן הזקן, לחלוטין ממנהיג עממי וגיבור המאבק נגד העול האימפריאלי של יפן לדיקטטור ולגזל כוח, שנוא על ידי כמעט כולם שכבות החברה. תחתיו, המדינה צללה עמוק יותר ויותר למשבר כלכלי. זה נבע במידה רבה משחיתות מפלצתית ונפוטיזם, כאשר כל תחומי המפתח במשק נשלטו על ידי אוליגרכים מקומיים. ואז פתאום האמריקאים קיצצו את הסיוע הכספי שלהם. המשטר הפוליטי של ריי סונג מן היה דיקטטורה מוחלטת. מתנגדים פוליטיים ופשוט לא מרוצים היו נתונים להדחקות, עד לתגמול ישיר. ציניות מיוחדת למצב ניתנה על ידי העובדה כי גורמים רשמיים, כולל לי סונג מן עצמו, מיתגו את האופוזיציה כסוכנים אמריקאים, אך יחד עם זאת שירתו באופן גלוי את אותן מדינות ככל שניתן.
הבחירות היו מסודרות. החוקה שונתה לבקשת הרודן עצמו או חוגים אוליגרכים. למשל, נערך בו תיקון, שאיפשר לנשיא להיות בשלטון למספר תקופות בלתי מוגבל, ולא שלוש, כמקודם.
הדבר היחיד שעזר לו להישאר בשלטון היה התמיכה הבלתי מותנית מארצות הברית, שאליה הוא נקט מדיניות של ציות ללא עוררין. היחסים עם שאר השכנים היו גרועים מתמיד. לדוגמה, ברית המועצות בדרך כלל סירבה לקיים כל קשר עם סיאול, במיוחד לאחר הצהרותיה של האחרונה כי ברית המועצות חייבת את קוריאה כפיצוי על מלחמת קוריאה … אזור פרימורסקי. הם ריבו עם יפן על איי דוקדו-טקשימה, אותם סיפח ריי סונג מן יחד עם הימים הסמוכים, שאפילו הצפון-קוריאני לא חשב עליהם. באשר לצפון -הממלכה, המלחמה עמה איבדה, למעשה. לא רק שהצבא של סיאול הובס למעשה ללא עזרת כוחות האו ם, אלא שאבסונג החשוב מבחינה אסטרטגית אבד כתוצאה מתחום חדש בין צפון לדרום.
עד 1960, אי שביעות הרצון העממית והרצון לשינוי הגיעו לגבולם. לאחר "הבחירות" הבאות, בהן "זכה" ראש המדינה המכהן באופן בלתי מעורער עם תוצאה של 100% מהקולות (!!!) … "הבחירות" של סגן הנשיא התקיימו ב באופן דומה, בו ניצח מועמד האופוזיציה הלא פופולרי צ'אן את מיונג, ובאופן גלוי תומך בכוח לי קי פונג, שניצח גם הוא בפער מדהים.
המהומות הראשונות שנגרמו עקב הונאה בוטה שכזו החלו ב -17 במרץ. המשטרה השתמשה כמעט מיד בנשק, וכתוצאה מכך מתו כמה אנשים.
המצב המשיך להתחמם. הסיבה להתפרצות כעס עממית חדשה הייתה גילוי ב -11 באפריל גופתו של אחד המפגינים - הסטודנטית קים ג'ו יול, שנעלמה במהלך גל ההפגנות האחרון. קהל של שלושים אלף מפגינים התאסף במאסאן כמעט מיד.
עד ה -19 באפריל הגיעה התנועה לבירת המדינה - סיאול, שם יצאו לרחובות יותר ממאה אלף איש. פוגרומים החלו על סוכנויות ממשלתיות, משרדי מפלגת השלטון ומקומות אחרים הקשורים בשמו של הדיקטטור השנוא. העימותים עם המשטרה הפכו נרחבים.
מצב חירום הוכרז בבירה, כמו גם בבוסאן, דאגו, קוואנגג'ו ודייג'ון, ולאחר מכן פתחו המשטרה והצבא באש לעבר המתקוממים עם תחמושת חיה.יותר ממאה בני אדם מתו, אך ההפגנות לא פסקו, אלא להיפך, צברו כוח. בשלב מסוים קרה הבלתי נמנע: פקידים בזה אחר זה החלו לצאת משליטת הדיקטטור. ב- 21 באפריל התפטר הקבינט.
נקודת המפנה אירעה ב -26 באפריל. באותו יום, המשטרה והצבא סירבו להישמע להוראותיו של ריי סונג מאן ולא ירו לעבר המפגינים, והפרלמנט, שלדעתו הדיקטטור צייתן לחלוטין, קיבל פתאום החלטה הדורשת את התפטרותו של הנשיא וביטל את תוצאות הבחירות.
גם שגריר ארה ב בקוריאה הצטרף לדרישות אלה. האמריקאים כבר הבינו לאן הכל הולך ובשיחות פרטיות דרשו מלי סונג מן לוותר על השלטון, מה שהוא עשה, בלי לחשוב פעמיים, ולאחר מכן מטוס של ה- CIA הרחיק אותו מהטבח להוואי. אז נפלה הרפובליקה הראשונה, שהוחלפה תחילה בתקופה קצרה של כאוס, ולאחר מכן ברודנות חדשה, הפעם צבאית.
מהפכת אפריל תופסת מקום חשוב בזהות הדרום קוריאנים. מאז 1945, ההיסטוריה שלהם רצופה דוגמאות לדיקטטורות שעברו אפילו את הרשויות הקולוניאליות היפניות באכזריות. אבל זה היה באפריל 1960 שהחל, אם כי ביסוד הסדר, לפחות הזכיר מעט צדק.
